辰时的汴京晨雾未散，城东汇通钱庄的朱漆大门刚推开一条缝，陈默便带着苏文、王忠及四名捕快立在阶前。钱庄门庭若市，往来者非富即贵，掌柜胡万山听闻提刑司驾临，慌忙堆着满脸堆笑迎出，锦缎长袍的袖口却不自觉攥成一团：“陈推官大驾光临，有失远迎！不知小铺何处碍了律法，劳烦大人亲自跑一趟？”
“奉朝廷令，核查贵庄近三年漕运相关账目。” 陈默亮出鎏金的 “便宜行事” 令牌，日光穿透晨雾，令牌上的飞鹰纹路愈发凌厉，“刘大人案牵扯贵庄资金往来，所有流水、存款凭证，需逐一核验，不得有半分隐瞒。”
胡万山眼底精光一闪，连忙侧身引众人入内堂：“陈推官说笑了！汇通钱庄立足汴京三十年，向来合法经营，账目清清白白，怎会与刘大人那等贪腐之徒有牵扯？定是误会！” 他一边引路，一边对身旁的账房先生使了个眼色，那先生会意，悄然退向侧门，却被早有防备的王忠一把按住肩头。
“账房先生留步，” 王忠语气平淡，力道却稳如磐石，“稍后还需劳烦核对账目，暂且不必离开。” 账房先生脸色瞬间惨白，额角渗出细密汗珠。
内堂三间厢房堆满了账目木箱，胡万山亲自打开箱盖，里面的账本装订整齐，墨迹工整：“陈推官请看，这便是近三年的全部账目，流水、借贷、存款凭证一应俱全，绝无遗漏。”
陈默随手抽出一本道光年间的账目，指尖划过纸面，眉头骤然锁紧。账本上的收支数字看似合理，但关键交易对象与资金流向处，均标注着 “鱼”“盐”“铁”“舟” 等怪异符号，与黑风寨货栈搜出的暗码纸条如出一辙。“胡掌柜，这些符号是什么意思？为何不标注真实交易对象？”
“回陈推官，” 胡万山早有说辞，脸上笑容不变，“这是钱庄的商业机密。汴京富商多怕露富，要求匿名交易，这些符号是与客户约定的代号，唯有双方知晓含义，还请大人体谅。”
苏文接过账本，指尖抚过符号旁的数字，又取出随身携带的漕运历法比对，忽然冷声道：“胡掌柜这话欺瞒不了提刑司。这些符号的出现频率，与东南漕运‘初三发船、十五抵京’的周期完全吻合，符号旁的数字换算后，恰好与‘浙字三号’漕船的走私货物估值一致。按《宋刑统?食货律》第三十二条，钱庄需详实记录所有交易的真实对象与用途，匿名交易若涉及盐铁、鸦片等官禁物品，便是蓄意违法，你敢说这些都是普通匿名交易？”
苏文字字援引律法，胡万山额头的汗珠愈发密集，却仍强撑道：“苏先生多虑了！这些交易皆是布匹、茶叶等合法商品，只是客户要求保密，钱庄不过依规行事，绝无违法之举。”
陈默不再与他周旋，对苏文道：“全力破解暗码，重点核对每月初一、十五前后的交易记录。王忠，带人将账房先生与伙计分开审讯，务必找到符号对应的真实信息。”
与此同时，提刑司物证房内，沈墨正与李三、赵六围着 “鱼佬” 的令牌细细研究。那枚黑色珍珠已被小心取下，李三用羊毫笔蘸取少量清水，轻轻涂抹在珍珠表面，忽然惊呼：“沈哥，你看！”
沈墨凑近细看，只见水珠浸润后，珍珠表面浮现出密密麻麻的细小刻痕，因珍珠本身的光泽此前难以察觉，此刻在烛光下，竟组成了一张微型的 “干支表格”。“不是图腾，是密码本！” 沈墨眼神一亮，“黑风寨的暗码纸条写着‘鱼进仓，盐十石，铁五担，月中取’，‘鱼’‘盐’‘铁’是明面上的货物指代，但真正的资金金额、交易地点，必然藏在这干支暗纹里。”
赵六挠了挠头：“可这干支怎么对应？‘甲’‘乙’‘丙’‘丁’总不能直接当钱花吧？”
“刘大人是户部主事，负责漕运账目，‘漕盐帮’的暗码，定然与户部记账规则结合。” 沈墨取出从 “浙字三号” 船上搜出的航行记录，“你看，‘浙字三号’每月初三从杭州出发，十五抵达汴京，与暗码‘月中取’完全吻合。假设‘鱼’对应天干‘甲’（初三为甲日），‘仓’对应地支‘寅’（黑风寨在汴京东北，寅为东北方位），那‘盐十石’‘铁五担’，或许是用汉字笔画数对应数字。”
他让吏员火速去汇通钱庄取来部分暗码账目副本，与珍珠拓印的干支表格比对。果然，账目上 “鱼” 对应天干 “甲”，“盐” 对应地支 “午”，“甲午” 组合在户部漕运账目中，正是 “杭州至汴京私盐走私批次”；“石” 字五画对应 “五”，“担” 字八画对应 “八”，“十石铁五担” 并非实际货物数量，而是 “五万八千贯” 的资金金额！
“破解了！” 李三兴奋地一拍桌面，“黑风寨的暗码纸条翻译过来是：‘初三出发的杭州漕船（鱼佬负责），将私盐运至黑风寨货栈，对应走私资金五万八千贯，十五日到汇通钱庄支取’。这与汇通钱庄的暗码账目完全对得上！”
沈墨翻看着账目副本，忽然指向其中一笔交易：“你看这笔，‘鱼’‘盐’‘舟’组合，对应资金十万贯，交易对象只标注了一个‘东’字，没有其他符号。这绝不是普通的货款支取，极可能是‘鱼佬’向‘东家’上缴的走私利润 ——‘东’，就是‘东家’的代号！”
他立刻让人将破解的暗码规则与翻译结果送往汇通钱庄，此时钱庄内的审讯正陷入僵局。账房先生与伙计要么闭口不言，要么谎称不知符号含义，胡万山更是以 “商业机密” 为由，拒绝透露半个字。
“胡掌柜，还想顽抗？” 陈默将沈墨送来的破解结果拍在桌上，“‘鱼’对应初三杭州漕船，‘盐’对应私盐，‘甲午’对应五万八千贯，这笔交易是‘鱼佬’支取的走私货款，账目笔迹与你账房先生的字迹分毫不差，你敢说不知情？”
胡万山脸色骤变，身体微微颤抖，却仍嘴硬：“陈推官…… 这只是巧合，我…… 我真的不知道什么走私货款！”
“巧合？” 陈默将黑风寨的暗码纸条与汇通钱庄的账目并排放置，“这纸条上的暗码符号、书写笔迹，与你庄账目完全一致，甚至连符号旁的墨点位置都相同，这也是巧合？” 他转头对吏员道，“带账房先生进来！”
账房先生被押进内堂，看到桌上的暗码纸条与破解结果，双腿一软跪倒在地，哭喊着：“我招！我全都招！这些暗码是‘漕盐帮’教我们的，‘鱼’是鱼佬，‘盐’是私盐，‘铁’是走私铁器，‘东’是东家…… 汇通钱庄是‘漕盐帮’的资金中转站，负责接收走私利润，再按东家的指令分给涉案官员与帮众！”
胡万山见账房先生招供，知道大势已去，瘫坐在太师椅上，面如死灰。陈默趁热打铁：“胡掌柜，你是钱庄掌柜，不可能不知道‘东家’的身份。他如何联系你？资金最终流向哪里？从实招来，可从轻发落；若顽抗到底，你便是‘漕盐帮’核心成员，按走私盐铁、贪腐舞弊定罪，凌迟处死！”
胡万山沉默良久，终于开口，声音嘶哑：“我…… 我从未见过东家的真面目，只通过书信联系，书信落款是‘东’，印章是一枚鱼纹印 —— 与沈捕快找到的令牌样式一致。资金大部分流向东南沿海的舟山港，那里有‘漕盐帮’的核心货栈，由代号‘蟹公’的头目负责。每月月底，会有一艘标注‘福’字的漕船，从大通港出发，运送账本与资金前往舟山港。”
“‘蟹公’有何特征？‘福’字漕船的船长是谁？” 陈默追问。
“‘蟹公’手上有一道月牙形疤痕，听口音是东南人士。” 胡万山颤抖着说，“‘福’字漕船的船长叫吴福，是‘漕盐帮’的老成员，负责护送账本与资金，他的船上有个秘密暗格，专门藏匿重要物品。”
陈默立刻让人将胡万山与账房先生押回提刑司，同时让苏文整理已破解的账目，重点标记舟山港相关的交易记录。王忠则带人搜查钱庄后院，在账房先生的卧房床板下，找到一个隐蔽的木箱，里面藏着数十封 “东家” 的书信，落款均为 “东”，印章果然是鱼纹样式，与令牌上的鱼纹完全契合。
沈墨接到消息时，正带着李三、赵六赶往大通港。大通港的提举官早已等候在码头，递上漕船记录：“沈捕快，确实有一艘‘福’字漕船，船长吴福，每月月底从大通港出发前往舟山港，名义上运输官粮，实则损耗率高达四成，且多次延期返航，理由都是‘遭遇风浪’。这艘船昨天刚靠岸，正在码头卸货。”
沈墨一行人赶到码头时，“福” 字漕船正忙碌卸货，搬运工扛着麻袋往来穿梭，船长吴福站在船头指挥，身材高大，满脸络腮胡，眼神凶狠如狼。看到沈墨等人，他眼中闪过一丝警惕，却仍故作镇定地喊道：“几位大人，不知来码头有何贵干？”
“吴船长，提刑司例行核查漕运。” 沈墨走上前，目光直视吴福，“你的船每月运输官粮前往舟山港，为何损耗率远超常规？延期返航时，都在做什么？”
吴福强笑道：“大人说笑了！海上风浪无常，官粮有损耗在所难免，延期返航也是为了保证货物安全。提刑司无故盘问，怕是不合规矩吧？”
李三悄悄绕到船尾，手指敲了敲船底的铁板，忽然低声对沈墨道：“沈哥，船底有空腔声，大概率是秘密暗格！”
吴福听到这话，脸色骤变，突然从腰间拔出弯刀，大喊一声：“兄弟们，动手！” 船上的十几名水手立刻放下手中的活，纷纷拔出武器，朝着沈墨等人冲来 —— 这些水手都是 “漕盐帮” 的帮众，早有防备。
“赵六，护住提举官与搬运工！” 沈墨一声令下，拔出捕快刀迎了上去。赵六挥舞着铜锤，挡住冲在最前面的两名水手，铜锤与弯刀碰撞，发出 “叮叮当当” 的脆响，震得人耳膜发疼。李三则趁机冲到船底，用撬棍撬开暗格的铁板。
暗格内的景象让李三瞳孔一缩：一本黑色封皮的账本，上面用暗码记录着近一年的走私交易明细；一个小木盒，里面装着一枚鱼纹印章与一封未寄出的书信；还有一张折叠的地图，标注着舟山港货栈的具体位置与多条隐秘航线！
“吴福，证据确凿，你还想顽抗？” 沈墨挥刀砍倒一名水手，举起书信喊道，“这封信是‘东家’写给你的，让你月底将舟山港货栈的账目与三成利润，送往汴京福源当铺 —— 李福源早已伏法，你以为‘漕盐帮’还能护着你？”
吴福看到账本、书信与地图，知道大势已去，却仍不肯投降，挥舞着弯刀冲向沈墨：“我跟你们拼了！” 沈墨侧身避开，一脚踹在吴福的膝盖上，吴福跪倒在地，沈墨趁机夺下他的弯刀，反手将其制服。
其他水手见船长被擒，纷纷放下武器投降。沈墨让人将吴福押回提刑司，自己则带着账本、书信、地图与鱼纹印章返回。此时，陈默已审讯完胡万山与账房先生，得知福源当铺不仅是放贷集团的核心，更是 “漕盐帮” 在汴京的秘密联络点，李福源生前负责传递东家的指令与账本。
“放贷集团，竟是‘漕盐帮’的分支！” 苏文看着书信与账本，震惊道，“李福源将走私利润转化为放贷资金，盘剥农户的同时，也在为‘漕盐帮’积累财富，扩大贪腐网络。”
沈墨将新找到的鱼纹印章与 “鱼佬” 的令牌比对，发现印章上的鱼纹与令牌上的鱼纹完全契合，只是印章上多了一个 “东” 字：“这枚印章，是‘东家’授予李福源的联络信物。福源当铺被查封后，‘东家’失去了汴京的联络点，才让吴福将账目与资金送往其他据点。”
周延看着桌上的地图与账本，神色凝重：“现在线索清晰了：‘漕盐帮’以舟山港为核心据点，以‘福’字漕船为运输线，以汇通钱庄为资金中转站，以福源当铺为汴京联络点，勾结官员、漕帮、富商，走私盐铁、偷税漏税，形成了跨区域的贪腐网络。”
他看向沈墨与陈默：“吴福是关键人物，他必然知道‘蟹公’的真实身份与舟山港货栈的运作模式。陈默，你负责审讯吴福，务必撬开他的嘴；沈墨，你带着地图与账本，联合李三、赵六，进一步破解剩余暗码，找出‘东家’的更多线索。三日内，务必拿出前往舟山港的行动方案！”
夜色渐深，提刑司的烛火彻夜未熄。沈墨盯着地图上标注的隐秘航线，李三在一旁逐字破解账本上的暗码，而审讯室里，陈默正与吴福展开新一轮的较量 —— 这场针对 “漕盐帮” 的追查，才刚刚进入关键阶段。