“轰隆——”
沉重的城门，在他们面前，彻底合拢。
最后一丝夕阳的光，被无情地斩断！
黑暗，像冰冷刺骨的海水，带着一股腐烂的恶臭，瞬间将二十余人彻底淹没！
城墙之上，传来那名队率和手下们肆无忌惮的嘲笑声，像一群饱食后的鬣狗，在炫耀着自己的胜利。
“哈哈哈哈，还吴起将军？”
“我看是讨饭将军吧！”
“滚！就在外面喂野狗吧！哈哈哈！”
屈辱！
愤怒！
绝望！
种种情绪，像无数条毒蛇，疯狂啃噬着每一个亲卫的心！
他们千里奔逃，躲过了魏武卒的追杀，从乐舒的天罗地网中死里逃生！
他们以为，到了楚国，就能逃出生天。
可现实，却给了他们最响亮、也最残忍的一记耳光！
“将军……”
周平的声音，在黑暗中响起，带着无法抑制的颤抖和悲愤。他的牙齿咬得“咯咯”作响。
“我们……我们跟他们拼了！”
“拼了！”
“拼了！宁可站着死，不受这窝囊气！”
二十余条汉子，齐齐拔出了兵刃！那一张张被饥饿和疲惫折磨得不成人形的脸上，此刻都燃烧着同归于尽的疯狂火焰！
他们是吴起的兵！他们有自己的骄傲！
可李赫，却只是缓缓地转过身，用他那孤傲的脊梁，背对着那扇冰冷的城门。
他没有说话。
他只是用他那双在黑暗中，依旧亮得惊人的眼睛，平静地看着他们。
“把剑，收起来。”
他的声音，很轻，很淡，在呼啸的夜风中几乎听不见，却带着一股不容置疑的威严。
“将军！”周平不甘地低吼。
“我说，收起来。”李赫重复了一遍，语气陡然加重！
“想死，有很多种方法。但死在这里，死在一群连兵器都握不稳的城门卫手上，是最愚蠢， 也是最没有价值的一种！”
他顿了顿，目光扫过每一张不甘的脸。
“我们的命，是用来杀敌的，不是用来跟一群疯狗置气的。”
“都坐下。”
“休息。”
说完，他自己第一个，靠着冰冷的、散发着尿骚味的城墙，缓缓地坐了下来。
他闭上眼， 如同一头闭目养神的雄狮，仿佛外界的一切嘈杂，都与他无关。
亲卫们面面相觑。
他们不明白。
但他们还是选择了服从。
他们默默地收起兵器，围在吴起的身边， 坐了下来。
像一群守护着头狼的、疲惫的狼群。
……
夜，越来越深。
城墙上的嘲笑声，渐渐平息了。
刺骨的寒风，在城门外呼啸，卷起地上的尘土和碎草。
腹中如火烧般的饥饿，疯狂地折磨着每一个人。
李赫没有睡。
他只是在思考。
他知道，硬闯，是死路一条。
他也知道，就这么等到天亮，结果也不会有任何改变。
那个贪婪的队率，绝不会轻易放他们进去。
他必须想一个办法。
一个能绕过这些地痞无赖，直接将自己的名字，送到楚国真正高层耳朵里的办法！
他唯一的资本，就是“吴起”这个名字
和一个，敢于赌上一切的、来自后世的灵魂！
……
第二天清晨。
当第一缕阳光，照亮郢都那雄伟的城墙时。
“嘎吱——”
沉重的城门，再次缓缓打开。
那名队率，打着哈欠，带着他那群睡眼惺忪的手下，走了出来。
当他看到吴起一行人，竟然真的在城外枯坐了一夜，没被冻死也没被野狗叼走时，他的眼中， 闪过一丝惊讶。
随即，这丝惊讶，就变成了更加浓烈的、高高在上的轻蔑。
“哟，还没走呢？”他用一种刺耳的、戏谑的口吻说道，
“怎么，想通了？准备好‘诚意’了？”
周平等人怒目而视，拳头握得咯咯作响。
李赫却缓缓地站起身，拍了拍身上的尘土。
他没有理会那队率的挑衅，而是将目光，投向了城门之内。
他在等。
等一个机会。
等一个足够分量的人。
就在这时，一阵清脆而威严的马蹄声，从城内传来。
一辆由两匹骏马拉着的、装饰着青铜饰件的马车，不急不缓地驶了出来。
马车周围，簇拥着十几名身材高大、气息沉稳的甲士！
他们的盔甲，比那些城门卫的，要精良得多！
他们的眼神，也比那些城门卫，要锐利得多！
城门口的队率，一看到这辆马车，脸上的嚣张气焰，瞬间消失得无影无踪！
他连滚带爬地冲了过去，点头哈腰，脸上堆满了谄媚的笑容。
“下官，恭迎莫敖大人！”
马车的帘子，被一只苍老却有力的手，缓缓掀开。
一个身穿锦袍、须发皆白的老者，从车上走了下来。
老者虽然年迈，但腰杆挺得笔直，一双眼睛，看似浑浊，却偶尔有精光闪过，带着一种久居上位的威严。
他，便是楚国的莫敖，屈平！
一个在楚国宗室贵族中，地位举足轻重的大人物！
“何事在此喧哗？”屈平的声音，不怒自威。
那队率连忙指着吴起等人，添油加醋地说道：“回禀莫敖大人！有几个魏国的逃兵，昨日在此闹事，称是什么‘吴起’，还想强闯城门！下官为了郢都安危，才将他们拦下！”
“哦？”
屈平的目光，终于落在了吴起一行人的身上。
他浑浊的眼睛，微微眯起，仔仔-细细地，打量着为首的那个男人。
衣衫褴褛，面带风霜。
可那份气度，那份虽身处泥淖、却依旧渊渟岳峙般的沉稳，那双在晨光下，亮得像狼一样的眼睛，却绝非普通人所能拥有！
“你，就是吴起？”屈平缓缓开口，声音里带着审视的压力。
“是。”
李赫的回答，只有一个字。
石破天惊！
“有何凭证？”屈平的声音，依旧平淡。
李赫缓缓地抬起头，直视着这位楚国的老狐狸，他的声音，不大，却清晰地传遍了在场每一个人的耳朵。
“我，就是凭证。”
简单的一句话！
却让屈平那双古井无波的眼睛里，第一次，泛起了一丝真正的波澜！
好大的口气！
好狂的胆魄！
他沉默了。
他在思考。
吴起这个名字，他当然听过。那是魏国的军神，是让楚国北边边境，十几年不敢有丝毫异动的男人！
如果眼前这个人，真的是吴起……
那他来到楚国，对楚国而言，意味着什么？
是机遇？
还是灾祸？
屈平活了一辈子，他从不相信任何人的片面之词。
“带上他们。”
他对着身后的甲士，淡淡地吩咐了一句。
“跟老夫走一趟。”
那城门队率一听，脸色大变，腿肚子一软，差点瘫下去，还想说些什么。
屈平却连看都懒得再看他一眼，转身，便登上了马车。
十几名精锐甲士，立刻上前，将吴起等人围住。
他们的动作，很客气，没有推搡，没有呵斥。
但那围成的圈子，却像一个无形的牢笼。
“将军……”周平凑到李赫身边，紧张地低声问道。
“走。”
李赫吐出一个字。
他知道，这是他赌上一切的机会，他必须抓住。
……
最终，马车在一座占地极广、朱门高墙的府院前，停了下来。
“上宾馆舍”。
这里，是楚国专门用来接待别国上卿、使节的地方。
仆人送来了干净的衣物、丰盛的饭菜，和治疗伤口的金疮药。
仿佛，他们真的是被奉为上宾。
可当周平，想要走出馆舍的大门时。
“铿！”
两柄冰冷的长戈，交叉着，拦住了他的去路。
门口，不知何时，已经站满了之前那些精锐的甲士。
“抱歉。”甲士统领的声音，客气却冰冷，“莫敖大人有令，在没有大王的旨意之前， 任何人，不得擅自出入此地。”
周平的脸色，瞬间沉了下来。
他回到院内，将情况告诉了众人。
所有人的心，都沉到了谷底。
这里不是什么上宾馆舍。
这里，是一座华丽的、巨大的牢笼。
他们，名为上客，实为囚徒。
李赫站在院中的一棵桂树下，闻着空气中甜得发腻的花香，抬头，看着那四四方方的、被高墙围起来的天空。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
他已经进了城。
但楚王，远在深宫。而他，被困在这里。
他要如何，才能让自己的声音，穿透这重重高墙，传到那位决定着楚国， 也决定着他命运的君王耳中呢？