第三十七章：忠诚的试炼
塞尔瓦托老宅，这座本就充斥着古老秘密和压抑氛围的建筑，自银发护卫贝拉踏入的那一刻起，便被注入了一种全新的、令人窒息的紧张感。
空气仿佛凝结成了冰，每一道阴影中都似乎潜伏着那双冰蓝色的、充满审视与敌意的眼眸。
达蒙·塞尔瓦托感觉自己不再像是在自己（名义上）的领地里踱步，更像是在一片布满了无形警戒线和冰冷杀机的雷区中穿行。
贝拉的到来，如同一面绝对忠诚的、光可鉴人的银镜，无情地映照出了达蒙在这座宅邸中极其尴尬和脆弱的真实地位。
她对瑟琳娜的崇敬是刻入骨髓的，表现为一种无声的、却无处不在的极致守护。
她几乎与阴影融为一体，却又时刻保持着最高级别的警觉，任何试图靠近瑟琳娜的存在（尤其是达蒙），都会立刻引来她冰锥般的凝视和蓄势待发的攻击姿态。
达蒙很快发现，他过往所有试图引起瑟琳娜注意的方式——挑衅、破坏、甚至那愚蠢的“守护”——在贝拉面前，都变得苍白无力，甚至可笑。
贝拉的存在本身，就是一种对他“存在必要性”的彻底否定。她强大、高效、绝对忠诚，且显然与瑟琳娜属于同一个他无法理解的、更高层次的存在维度。
相比之下，他就像个吵闹的、笨拙的、且心怀不轨的劣质替代品。
这种无处不在的对比和否定，像慢性毒药般侵蚀着达蒙那本就摇摇欲坠的自尊。然而，与以往不同，他并未陷入愤怒的爆发或自怜的逃避。
相反，一种极其诡异的、属于达蒙·塞尔瓦托式的生存本能被激活了。
既然无法在力量或忠诚上与贝拉竞争，那么，他就要用自己唯一擅长的方式，在这令人窒息的忠诚阴影下，开辟出一小块属于自己的、扭曲的生存空间——
用玩世不恭的言语和挑衅，来应对这份极端的忠诚，并将此转化为一种……病态的表演。
这场表演的唯一观众，或者说，他潜意识里渴望其做出反应的评判者，自然是瑟琳娜。
第一次交锋发生在次日清晨。达蒙故意选择在瑟琳娜通常进行晨间“冥想”（贝拉如同雕像般守在不远处）的时间，晃悠着走进小客厅。
他穿着一件略显破旧却依旧骚包的深红色丝绒睡袍，头发凌乱，手里端着一杯并非血液的、冒着热气的黑咖啡（一种他最近开始模仿人类、试图显得“正常”却显得格外刻意的行为）。
贝拉的目光瞬间锁定了他，如同鹰隼盯上了猎物，冰冷的敌意几乎让空气温度骤降。
达蒙却视若无睹，夸张地打了个哈欠，慵懒地倚在门框上，目光扫过贝拉紧绷的侧脸，最终落在闭目凝神的瑟琳娜身上。
“早安，月光女士，”他拖长了调子，声音带着宿醉般的沙哑和刻意营造的轻浮，“希望某位不知疲倦的‘影子卫士’没有剥夺您享受宁静晨光的机会。”他意有所指地瞥了贝拉一眼。
贝拉的手指微不可察地蜷缩了一下，冰蓝色的瞳孔中寒光一闪，但她没有动弹，也没有回应，只是将敌意凝聚得更加尖锐。
瑟琳娜缓缓睁开眼，目光平静地扫过达蒙，在他那杯咖啡上停留了半秒，似乎觉得有些有趣，但并未评论。
“宁静与否，取决于内心，而非外界，塞尔瓦托先生。”她淡淡回应，然后重新闭上了眼睛。
达蒙碰了个软钉子，却不气馁。他呷了一口咖啡，夸张地皱起眉头：“啧，这玩意儿可比血浆难喝多了。真不知道斯特凡为什么迷恋这个。”
他像是在自言自语，声音却足够让所有人听到，“也许我也该找个‘忠诚’的护卫，每天替我去镇上最好的咖啡馆排队？”他又一次将矛头指向贝拉。
这一次，贝拉终于有了反应。她极其轻微地侧过头，面具下的嘴唇似乎动了一下，吐出几个冰冷到极致的词：“亵渎者……不配享有侍奉。”
达蒙的蓝眼睛瞬间亮了起来，像是终于钓到了鱼的渔夫。他放下咖啡杯，脸上挂起那副标志性的、混合着恶意和魅惑的笑容：
“‘侍奉’？多么古老的词汇。告诉我，银发小姐，你的‘侍奉’包里，包括帮主人暖床吗？还是只负责……清除像我这类的‘垃圾’？”
这话语极其露骨，充满侮辱和性暗示，旨在最大限度地激怒对方，测试其底线。
贝拉周身的气息瞬间变得危险起来，空气中仿佛有细碎的冰晶凝结！她猛地转头，冰蓝色的瞳孔死死盯住达蒙，杀意如同实质的刀锋！
“你可以试试，”她的声音从牙缝里挤出来，带着金属摩擦般的质感，“看是你的污言秽语先落地，还是你的舌头先被冻成冰渣。”
剑拔弩张！一触即发！
达蒙的心脏因危险而加速跳动，脸上却笑得更加灿烂，甚至带着一丝期待，期待她真的动手，期待将这场冲突升级。
就在这时，瑟琳娜的声音再次响起，依旧平静无波，却带着一种无形的、足以冻结一切冲突的威压：“贝拉。”
仅仅一个名字，没有任何指令。贝拉周身沸腾的杀意如同被冰水浇灭，瞬间收敛，她狠狠地瞪了达蒙一眼，不甘地转回头，恢复了警戒姿态，但紧绷的背脊显示出她极度的克制。
瑟琳娜的目光再次掠过达蒙，那眼神中似乎闪过一丝极淡的、难以捕捉的……兴味？仿佛在观看一场有趣的斗兽表演。
“你的幽默感，”她淡淡地评价，“总是如此……别具一格，塞尔瓦托先生。”
没有斥责，没有偏袒，甚至没有对侮辱性言语的在意，只有一种居高临下的、对“别具一格”的观察。
达蒙的心跳漏了一拍。一种混合着挫败和扭曲兴奋的情绪涌上心头。
她注意到了！她没有阻止，甚至没有反感！她觉得……“有趣”？
这次小小的“胜利”，极大地刺激了达蒙。他变得更加变本加厉。贝拉的存在，仿佛成了他表演“达蒙·塞尔瓦托”这个角色的最佳舞台和催化剂。
他会故意在贝拉严密守卫的走廊里，哼着荒腔走板的情歌，歌词即兴改编成对“冰冷月光”和“忠诚猎犬”的调侃。
他会端着酒杯（有时是血，有时是酒），在贝拉警惕的注视下，对着空气举杯，发表一些诸如“为永不言弃的守护者干杯！虽然方式有点……缺乏创意”之类的讽刺祝酒词。
他甚至会尝试用他那并不可靠的魅惑能力，对贝拉进行极其短暂的精神干扰（结果往往是引来更强烈的、几乎让他头痛欲裂的反噬和更加冰冷的鄙视），然后故作轻松地耸耸肩，对瑟琳娜抱怨：
“好吧，看来你的护卫不仅自带制冷效果，还装了反诱惑装甲。真是……滴水不漏。”
每一次，贝拉的反应都如同预期——极致的愤怒、冰冷的杀意、以及毫不掩饰的鄙夷。她视他为玷污圣地的污秽，恨不得除之而后快。
而每一次，瑟琳娜的反应，却让达蒙愈发沉迷。
她从不阻止，很少评论，只是偶尔，在那双深不见底的黑眸中，会极快地掠过一丝类似“有趣”或“值得观察”的微光。
她像一位冷静的科学家，观察着培养皿中两种截然不同的微生物如何相互作用，甚至偶尔会投下一丝养分（默许），看看反应是否会更加剧烈。
达蒙逐渐意识到，他这种玩世不恭的挑衅，这种在刀尖上跳舞的表演，似乎成了取悦瑟琳娜的一种……畸形方式？至少，是引起她注意、让她觉得自己并非完全“无趣”的一种有效手段。
这种认知既让他感到羞耻，又带来一种病态的成就感。
他无法在力量上接近她，无法在忠诚上匹配贝拉，但他似乎找到了一种独一无二的、属于他达蒙·塞尔瓦托的定位——小丑。一个用尖酸刻薄和自毁倾向来娱乐女王的小丑。
一天傍晚，达蒙冒险进行了一次最大胆的表演。
他不知从哪儿弄来了一条黑色的、皮质项圈，上面甚至还挂着一个可笑的小铃铛。他趁着贝拉如同影子般跟在瑟琳娜身后巡视老宅时，突然从拐角跳出来，手里晃悠着那个项圈，脸上挂着极度欠揍的笑容。
“嘿，银发猎犬小姐，”他声音轻佻，“看你整天这么兢兢业业，连个标识都没有。我觉得你需要这个，彰显一下身份和……归属感？”他将项圈递向贝拉，动作极具侮辱性。
贝拉的反应是爆炸性的！她甚至没有看向项圈，整个人化作一道银色的闪电，五指成爪，带着撕裂空间的寒意，直取达蒙的咽喉！这一击含怒而发，速度快到极致！
达蒙根本来不及反应，只能眼睁睁看着那死亡之爪袭来！
千钧一发之际，瑟琳娜的身影如同鬼魅般，悄无声息地插入了两人之间！她没有做任何动作，只是站在那里。
贝拉的致命一击在距离瑟琳娜袍角仅一寸之处硬生生停下！她猛地单膝跪地，低下头，声音因后怕和愤怒而颤抖：“陛下！恕罪！我……”
瑟琳娜没有看贝拉，而是将目光投向吓得脸色苍白、却依旧强撑着笑容的达蒙。
达蒙的心脏还在狂跳，但看到瑟琳娜的目光，他立刻强行压下恐惧，扯出一个更加夸张的笑容，晃了晃手里的项圈：“开个玩笑嘛，何必这么认真……看来她不喜欢这个款式？”
瑟琳娜静静地看了他几秒钟，看着他那副强装镇定、实则惊魂未定却偏要嘴硬的样子。
然后，非常非常轻微地，她的嘴角似乎向上弯起了一个像素点般的弧度。
“看来，”她的声音依旧平淡，却似乎比平时多了一丝难以察觉的……调侃？“你的幽默感，有时也需要一条……更结实的‘绳子’来保护你，塞尔瓦托先生。”
绳子。她再次提到了“绳子”。蚂蚱的绳子。
说完，她转身离去。贝拉立刻起身，紧随其后，在经过达蒙身边时，投来一瞥足以将血液冻结的死亡凝视。
达蒙独自留在走廊里，手里还拿着那个可笑的项圈。冷汗浸湿了他的后背。
但瑟琳娜那句话，那个几乎不存在的嘴角弧度，却像最烈的酒，让他感到一阵眩晕般的、扭曲的快意。
他成功了。他用最危险、最作死的方式，再次赢得了她一丝……注意？或者说，娱乐价值？
他低头看着手中的项圈，突然发出一声低哑的、意义不明的笑声。
忠诚的阴影愈发浓重，而玩世之刺，则在阴影的滋养下，生长得愈发尖锐和……病态。
这场在瑟琳娜默许下进行的、危险而扭曲的三角游戏，似乎才刚刚进入更加令人不安的章节。
达蒙·塞尔瓦托，这个自愿（或被逼）戴上小丑面具的吸血鬼，在通往深渊的道路上，又迈出了癫狂的一步。
第三十七章 完