虽然在太阳的照射下酷热难耐，但树荫下还是很凉爽的。
莱拉裹着毯子，双手抱膝坐在树下，比尔和其他园丁正忙着铲除枯萎的玫瑰。
庄园后面的花园有很多种玫瑰，据说玫瑰是伯格帝国的国花，也是公爵母亲和祖母最喜欢的花。
一听到森林里的枪声，小莱拉就会紧张地在木屋边转来转去。
比尔叔叔注意到了这一点，于是便把她带到了花园。
只有枪声停止，莱拉才能平静下来。
比尔叔叔在大太阳底下努力干活，而我在树荫下打盹，这样真的好吗?
莱拉纠结地看了比尔叔叔一眼，最后无声地叹了口气，缓缓合上双眼。
比尔叔叔吓唬她说，要是她敢来帮忙，他就会生气。他还说，他最讨厌不听话的小孩。
所以哪怕于心不安，莱拉也只能选择等着他干完活。
当莱拉不情愿地再次睁开眼时，被一个陌生的身影吓了一跳。
她的面前站着一个穿着讲究的男孩，看着跟她差不多大。
“你好！”
两人目光相遇，留着一头金色头发的帅气男孩扬起了一个可爱的笑容，向她问好。
“你是住这吗?
男孩环顾四周，礼貌地问。
“是的，我和比尔叔叔住在一起。”
莱拉眯着眼回答。
“比尔先生?你说的是那个可怕的园丁吗?”
“他不可怕。”
“真的吗?但对我来说他挺可怕的。”
男孩坐在莱拉旁边，歪着头说。
“你呢?你也住在这吗?”
莱拉小心翼翼地问，男孩轻笑着摇了摇头。
“我不住这。”他说，“我是跟着我父亲来的，他是赫哈特家的家庭医生。他来给诺玛夫人做体检，有时候我会跟着我父亲一起过来。”
“明白了。”
“你多大了?”
“十二。”
“我和你一样，但我觉得你看起来挺小的。”
男孩看着莱拉笑了起来，莱拉气红了脸。
“你也不大。”
“但我是我们班最高的。”为了证明自己，他伸展着四肢，很显然他比实际岁数要高一些。
“但，你还是没比尔叔叔高。”
莱拉的嘟囔再次逗乐了男孩，他看上去是个很活泼的孩子。
“嘿，别说小孩了，就算是成年人，也找不到比比尔先生还高的人了。”
“我不是很确定。”
不知道是因为什么，莱拉开始拔毯子边缘的草，她的指尖被草汁染绿。
她希望男孩能马上离开，但她并没有表现出来。
莱拉转而看向毯子边的桃子，她一时冲动问男孩
“你要吃桃子吗?”
男孩笑着点了点头。
莱拉从皮包里掏出一把小刀，她小心翼翼切桃子样子再次逗笑了男孩。
“你真有趣，女孩子的包里为什么要放小刀?”
“不许笑我，这是比尔叔叔给我的。”
莱拉恼火地微微垂下头，递了一半桃子给他，两个孩子的鼻尖立刻萦绕着桃子诱人的香味。
“你为什么看起来这么不高兴?发生什么事了吗?”
狼吞虎咽吃完桃子后，男孩温柔地问她。
“公爵和他的朋友们老是在森林里打鸟。”莱拉沉重地说。
小男孩抬起头，并没有理解她的话。
“所以这又怎么呢?”
“他们只图自己一时高兴，把鸟儿都杀死了。”
“打猎不就是这的吗?”
“你也是这么想的吗?”
莱拉用她那双绿色的眼睛严肃地看着男孩，在她看来，这个男孩估计拿不稳又大又长的猎枪。
“额，不是。”
男孩很快摇了摇头。·
“我不这么想，我觉得那太残忍了。”
得到了自己想要的回答，莱拉的脸上重新扬起了笑容。
“你还想吃桃子吗?”
莱拉继续问道，语气更加轻快，男孩笑着点点头。
莱拉又切开一个桃子，分了一半给男孩，男孩红着脸整理一下自己的领子。
“凯尔！凯尔！”
一阵轻唤传来，正在摆弄桃核的男孩立马跳了起来。
“我得走了。”
“好的，再见。”
“凯尔·英特曼。” 男孩伸出手。
“这是我的名字，你叫什么?”
“莱拉，莱拉·勒埃林。”
莱拉笨拙地跟他握手，两只沾了黏糊糊桃汁的手握在一起，正式得仿佛他们在决定什么国家大事。
“再见，莱拉，下次我给你带点更好吃的东西！”
已经跑远的男孩又大声喊道。
莱拉只是轻轻挥手，毕竟她也不确定她离开庄园还能不能再见到他。
———
凯尔走后，莱拉重获平静。
她闻着玫瑰花的香味，耐心等着比尔干完活。但她又不知不觉地睡了过去，一直到太阳落山，比尔叔叔喊她的时候，她才醒来。
莱拉跳起来，拿上包，从地上捡起毯子。
“比尔叔叔，我遇到一个孩子，”
莱拉正要讲她遇到了一个男孩，还请他吃了桃子，却被一群从森林里出来的人（赫哈特公爵和他的朋友们）打断了。
马蒂亚斯在玫瑰花园中间停了下来，一向粗鲁无礼的比尔·雷默也站在马蒂亚斯旁边向他低头行礼。
马蒂亚斯很快注意到比尔身后还有一个小孩。
“好久不见，雷默先生。”
马蒂亚斯微微颔首，陪他一起打猎的朋友们则站在他后面，保持着距离。
“啊，她暂时会住在这里。”
比尔·雷默向公爵解释，面露不安。
他拍拍莱拉的背，让她出来，莱拉犹豫地朝着公爵迈了一步。
马蒂亚斯看着她那闪闪发光的金发，认出她就是那个自己差点误伤的小女孩。
这个古怪的小女孩差点被他当成小鸟杀了。
“我已经得到了诺玛夫人和爱丽舍夫人的同意，但我还是想再征求一下您的意见。”
比尔·雷默再次低头行礼，站在旁边的莱拉也跟着照做。
马蒂亚斯仔细端详那女孩，当他们对视时，女孩皱着眉，嘴紧紧抿着，绿眼睛里带着不屑，就跟他们第一次在森林碰到时一样。
“啊，你就是那个女孩，对吧?”他问道，“住在森林里的小女孩。”
莱拉窘迫地红了脸。藏在了叔叔背后。
马蒂亚斯的表亲里埃特回想起他们在森林里偶遇到女孩时，她也总是这样，不禁在后边哈哈大笑起来。
女孩只要看到公爵就会吓得躲在树后边，等公爵打完猎，她又会从不知道什么地方出现，埋葬那些被打死的鸟。
“当然，有你想的话就让她留下来吧，雷默先生。”
马蒂亚斯很快笑着回道，因为园丁想在森林里养什么都跟他没关系。
“谢谢您，少爷。”
比尔表达了感激，马蒂亚斯微微颔首后举步离开。
公爵离开后，莱拉看到他身后的仆人们双手提着满满当当的猎物，瑟缩了一下。那浓烈的、让人反胃的血腥味直冲鼻腔，让莱拉闭上了眼睛。
站在旁边的比尔叔叔只能用他温暖的大手拍拍莱拉瘦弱的肩膀。
克劳丁单手托腮，发出一声长长的、沉重的叹息，她那棕色卷发随着她没完没了的叹息不停晃动着。
“克劳丁，请你有个淑女的样子。”
勃兰特伯爵夫人瞥了她女儿—克劳丁一眼，皱起细细的眉毛，声音含混，越来越不耐烦。
克劳丁是即将成为阿维斯公爵夫人的人，尽管她的年纪还没大到可以被人称为女士。
看着女儿孩子气的行为举止，勃兰特伯爵夫人只能重重叹口气。
“但我就是很孤单无聊嘛。”
克劳丁小声念叨着，正在饮茶的另一位贵妇人看着这个情绪低落的棕发女孩。
“那去跟你的堂兄弟玩吧。”
一旁气呼呼的勃兰特伯爵夫人涨红了脸，而克劳丁则对生气的母亲不理不睬。
“他们把我当空气，而且他们总说些我听不懂的话。”
克劳丁烦恼的表情逗乐了在场的其他女士。
“好吧，那确实挺无聊的，克劳丁都没有一个同龄的朋友。”
爱丽舍·冯·赫哈特抚摸着膝上的白狗。
“看到了吗?赫哈特夫人是唯一理解我的人。”
有人能理解自己的苦恼，克劳丁终于绽放出一个明亮的笑容。
“好吧，那个孩子是谁?”
克劳丁瞥见一个小女孩，指着花园那边问道。
人们看向克劳丁手指的方向，一个小女孩跟着一个园丁走来走去。
“您介意我跟她玩吗?我想她应该跟我一般大。
“但—，她是从外国来的一个孤儿，她的身份是不配做你的朋友的。”
“没关系！”克劳丁说，“跟她玩总比跟小狗玩要有趣得多。”
克劳丁语气平静而自信，并未注意到她母亲因为尴尬而涨红的脸。
爱丽舍·冯赫哈特笑了笑，愉快地摇起了手边的铃！
“把那孩子带过来。”
女仆听到铃声赶过来。“就是咱们园丁养的那个孩子。”
莱拉被女仆带到了一个陌生的地方，白色主宅的阴凉处，那里坐着一群衣着华丽、光彩照人的贵族。
“哦，她真可爱。”
莱拉受到了一位女士的赞扬。
赫哈特夫人问了莱拉几个问题后，转头看向坐在她身后的棕发女孩。
“谢谢您，赫哈特夫人。”
莱拉看着她面前的这些人，面露茫然。
她搞不懂他们在说些什么,只想回到比尔叔叔的小屋，但似乎没人理解她的窘迫。
一位女士吩咐了一声，然后女仆就拉起莱拉的手，将她带进一间浴室。
莱拉人生第一次在这么奢华的浴室洗澡，令她意外的是她居然还穿上了柔软的白色连衣裙。
女仆给她梳头时，粗鲁的手法弄疼了她，但她没吭声，因为她怕自己说错话会让比尔叔叔丢了工作。
“克劳丁女士是勃兰特伯爵夫人的女儿，所以不可在她面前无礼，你明白吗?”
女仆拉着她上了楼，听到女仆严厉的警告，莱拉胡乱地点了点头。
然后，女仆小心翼翼地打开了会客室的门，屋子里的克劳丁举止优雅地迎接她们。
她低头看向莱拉的眼睛。
“你好呀。你叫什么名字?多大了?”
“我叫莱拉·勒埃林，我十二岁了。”
“真的吗?你看着挺小的，我以为你的年龄会很小。”
尽管莱拉讨厌被人说“小”,但她决定默默忍受。
为了比尔叔叔！
雷默在心里将这句话默念了一遍又一遍，仿佛某种仪式，让自己平静下来。
克劳丁提出玩插花、钢琴和音乐，但是莱拉什么也不会。克劳丁又提出玩骰子游戏、文字游戏和象棋，但莱拉还是不会。
克劳丁看看玩具桌又看看莱拉，嘴角微微扬起。
“你真可怜。”
克劳丁失望地叹口气，缓缓起身。
“你什么也不知道。”
莱拉看着桌上乱七八糟的玩具，感到一阵无助。
克劳丁经过她身旁时还小声嘀咕着，仿佛在努力控制自己不要流露一丝失望和恼怒，
但这轻柔的声音让莱拉更感羞愧。
莱拉觉得自己必须得说些什么,但她什么也说不出来，她的嘴绷得很紧，因为在这种情况下她也不知道说些什么才能显得不失礼。但幸运的是不等莱拉说些什么,克劳丁已经离开了。
“唉，比起狗，她也好不到哪儿去。”
关门前，克劳丁轻轻叹了口气。
克劳丁离开后，莱拉独自一人留在漂亮的会客室。
她想快点离开，但是想到克劳丁可能回来，她决定再等等。
但直到下午，太阳都变成了金黄色，克劳丁也没有回来。
更晚些时候，之前带莱拉过来的女仆出现了。
“你可以回去了。”
女仆的声音比之前更柔和。
“克劳丁女士说你可以留着这条裙子，还有这个。”
当女仆递给她一枚闪闪发光的金币时，莱拉惊呆了，甚至忘记了伸手，女仆只好把金币塞进她的手里。
“拿着吧，你应该感激主人赐予你的一切，知道了吗?”