三日后，黎明。
天机峰山门处，晨雾未散。林晓晓、苏寒霜、楚悠悠三人已整装待发。她们换上了便于行动的寻常法衣，敛去了宗门核心弟子的华光，看上去如同三个结伴游历的普通女修。
墨长老并未亲自相送，只在她们离开前，以传音秘术在林晓晓耳边留下八个字：“谨守本心，遇险则退。”
林晓晓朝着问道崖的方向遥遥一拜，随即转身，目光坚定地望向西方。
“走吧。”
没有过多言语，三道身影化作流光，悄然离开了万法楼的山门，融入苍茫群山之中。
她们选择的路线并非直线向西，而是计划先向南绕行一段，穿过几个相对繁华的修真城镇，一来可以混淆可能存在的眼线，二来也能顺便打听些消息，看看能否找到关于“同心莲”、“虚空花”或者星陨之地更具体的线索。
离宗半日，已行出数千里。下方是连绵的山峦与蜿蜒的河流，偶尔能见到零星的村落和小型坊市。
“按照这个速度，穿过南边的‘流云仙城’，再转向西，大概需要半月才能抵达无尽星雾海的外围。”楚悠悠一边对照着地图玉简，一边说道。她腰间那个装着“百草回天丹”的玉瓶被小心收在贴身之处，此刻手里正拿着一包自己特制的“灵气蜜饯”分给两人。
林晓晓接过蜜饯，含在口中，一丝温和的灵气化开，舒缓着连续赶路的疲惫。她神识始终保持着外放，警惕着周围的风吹草动。怀中的星辰令安静如常，那面新得的“虚空遁影盾”也被她用一丝混沌灵力初步祭炼，虽然破损依旧，但与她之间的联系似乎紧密了一丝。
苏寒霜飞行在最外侧，周身散发着生人勿近的寒意，玄霜剑丸在她袖中隐而不发，剑意却已笼罩周身数丈范围，任何异常的灵力波动都难以逃过她的感知。
一切似乎很平静。
然而，就在她们飞越一片浓密的山林上空时，林晓晓眉头微不可查地一蹙。
就在刚才，她体内流转的混沌灵力，极其细微地波动了一下，仿佛感知到了某种同源却又带着强烈侵蚀意味的气息，一闪而逝。那感觉极其隐晦，若非她对混沌灵力的掌控大增，几乎无法察觉。
“有点不对劲。”林晓晓传音给两人，速度不着痕迹地放缓了一丝。
苏寒霜眼神一凛，冰寒的剑意更盛。楚悠悠也立刻收起了蜜饯，小手摸向了自己的储物袋，那里有她准备好的各种“小玩意”。
下方的山林依旧寂静，鸟鸣虫嘶似乎都消失了。
突然！
咻！咻！咻！
数十道漆黑的阴影如同鬼魅般从林间激射而出！这些阴影没有实体，仿佛是由纯粹的黑暗与负面能量凝聚而成，发出无声的尖啸，直扑三人！它们所过之处，周围的灵气都被染上一丝灰败之色。
“是‘蚀灵影傀’！虚无教廷的爪牙！”苏寒霜冷喝一声，袖中玄霜剑丸瞬间化作一道冰蓝长虹，横扫而出！
剑气森寒，所过之处空气冻结，那些冲在最前面的蚀灵影傀被剑光扫中，发出滋滋的声响，动作顿时迟缓，体表的黑暗能量都被冻结、削弱。
但影傀数量太多，而且似乎不畏损伤，前赴后继。
楚悠悠双手连弹，数颗龙眼大小的丹药飞出，并非疗伤或补充灵力之用，而是触之即爆，散发出五彩的毒雾和刺鼻的酸液，将几只从侧面袭来的影傀笼罩。毒雾腐蚀着影傀的能量躯体，发出“嗤嗤”的声响，效果竟出奇的好。
“哼！尝尝本姑娘特制的‘百秽破元丹’！”楚悠悠得意地扬了扬下巴。
林晓晓没有动用消耗巨大的“归墟指”或“破隙手”，她双手掐诀，周身混沌灵力涌动，化作一片无形的力场扩散开来——“混沌力场”！
力场范围内，那些蚀灵影傀仿佛陷入了泥沼，速度大减，它们身上那带着侵蚀性的黑暗能量，一接触到混沌力场，竟如同冰雪遇阳，开始缓缓消融、同化！虽然速度不快，却有效地限制住了它们凶猛的攻势。
这些影傀单个实力大约只在炼气后期到筑基初期，但胜在数量多且诡异难缠，更麻烦的是，它们背后显然有人操控。
“藏头露尾之辈，滚出来！”苏寒霜一声清叱，剑光陡然暴涨，化作数十道凌厉的冰晶剑气，如同莲花绽放，将周围扑来的影傀清空一片，剑势不减，直刺下方山林某处！
轰！
一棵参天古木被剑气绞得粉碎，木屑纷飞中，一道笼罩在灰色斗篷中的身影被迫显现出来，正是曾在幻海秘境出现过的幽影执事！他手中握着一面黑色小幡，幡面上扭曲着无数痛苦的面孔，正是他在操控那些蚀灵影傀。
“啧，反应倒是快。”幽影执事发出沙哑的笑声，兜帽下的目光阴冷地锁定林晓晓，“林姑娘，何必如此拒人千里之外？主上需要你的力量，随我回去，可得永生极乐。”
“做你的春秋大梦！”楚悠悠气得大骂，一把“痒痒粉”混合着“臭气丸”就扔了过去——虽然对高阶修士效果有限，但主打一个侮辱性强。
林晓晓眼神冰冷，混沌力场骤然收缩，凝聚于指尖，一缕灰蒙蒙的指风点出，看似缓慢，却瞬间跨越空间，直指幽影执事手中的黑色小幡！
归墟指！
这一指，蕴含的不是极致的破坏，而是“归无”与“同化”的意蕴。
幽影执事脸色微变，显然认出了这指法的厉害，不敢硬接，身形一晃，化作数道残影散开。然而那缕指风却仿佛锁定了小幡的本体，精准地击打在幡面之上！
“嗤啦！”
幡面上一个扭曲的面孔发出无声的哀嚎，随即湮灭，整个小幡灵光猛地一黯，周围残余的蚀灵影傀动作齐齐一滞，变得虚幻了几分。
“混沌之力……果然玄妙。”幽影执事声音带着一丝忌惮，更多的却是贪婪，“可惜，你还没真正成长起来！”
他话音未落，整个人再次融入阴影之中，气息瞬间消失。同时，那些剩余的蚀灵影傀发出最后的尖啸，猛然自爆开来！
轰隆隆！
剧烈的能量冲击夹杂着侵蚀性的黑暗灵力席卷开来。
“小心！”苏寒霜剑光回转，化作冰墙护在三人身前。楚悠悠也急忙拍出几张金光闪闪的防御符箓。
林晓晓则心念一动，那面破损的“虚空遁影盾”被祭出，暗金色的光芒虽然微弱，却在她身前形成了一片扭曲的空间屏障，将大部分自爆的冲击力偏转、卸开。
爆炸平息，山林一片狼藉，幽影执事的气息已彻底消失，只留下一地正在缓缓消散的黑暗能量残余。
“跑了？”楚悠悠喘了口气，心有余悸。
“他意在试探，并未全力出手。”苏寒霜收剑，眉头微蹙，“看来，我们一出宗门，就被盯上了。”
林晓晓感受着空气中残留的那丝与混沌灵力同源却充满恶意的气息，沉声道：“他对我的能力更了解了。而且，他似乎很忌惮，但又势在必得。接下来的路，恐怕不会太平了。”
她低头看了一眼手中的虚空遁影盾，刚才仓促间的防御，这面古盾似乎吸收了一丝逸散的黑暗能量，盾身那黯淡的符文极其微弱地闪烁了一下，若非她与之有混沌灵力联系，几乎无法察觉。
“这盾……”林晓晓若有所思。
“我们先离开这里。”苏寒霜打断她的思绪，“此地不宜久留。”
三人不敢再耽搁，立刻提升速度，化作三道更快的流光，朝着南方疾驰而去，迅速消失在天际。
在她们离开后不久，原地那消散的黑暗能量中，一丝极淡的阴影蠕动，悄然没入地下，向着某个方向传递出信息。
西行路，才刚起步，暗影已如跗骨之蛆，紧随而至。