第246章：万国来贺
腊月里的北京城，给冻得梆硬。西北风卷着碎雪沫子，抽在脸上生疼。可打从十月起，这四九城内外，却一天比一天热闹。官道上，但凡是往京城方向来的，那车马轿子，就跟开了闸的洪水似的，一眼望不到头。打头的，是插着各色稀奇古怪旗号的使团队伍，后头跟着驮满箱笼的骡马大车，再后头，还有好些个高鼻梁、深眼窝、穿着花花绿绿奇装异服的外邦商人，操着半生不熟的官话，跟路边的茶摊伙计比划着问价钱。
紫禁城礼部衙门的门槛，这些天都快被踏破了。鸿胪寺（主管外宾事务）的官员们，脚不沾地，嗓子冒烟，忙着登记造册，安排馆驿，教授礼仪，忙得是晕头转向。各地方言、各种腔调的官话、甚至叽里咕噜的番语，混在一块儿，把个庄严肃穆的衙门，搅和得跟个杂货市场一般。
为啥这么热闹？嗨，还不是南边施天福老爷子那几炮给轰的！澎湖一战，大明水师把不可一世的“红毛夷”荷兰人揍得屁滚尿流，撵回了台湾老家。这消息，顺着海风，比啥都快，没几个月就传遍了南洋西洋。那些个平日里瞅着大明这边内战，有点首鼠两端的藩属国，还有那些只在老辈人嘴里听说过大明威名的远邦，这下可都坐不住了！
头一拨到的，是家门口的老熟人。
安南（越南）的使臣最先到，贡品单子拉得老长，象牙、犀角、沉香、珍珠，恨不得把家底都搬来，话里话外透着亲热，一口一个“天朝父母之邦”，再三表明当年是被“鞑虏”隔断了道路，绝非有意疏远。
紧接着，朝鲜国使团也到了汉城，那更是哭得一把鼻涕一把泪，贡品之外，还特意献上了一套新编的《大明雅乐》，说是要“正音律，明华夷之辨”。
这第二拨，阵仗就更大了，是坐船从海路来的。
暹罗（泰国）的大象船队，在天津卫靠岸，那披红挂彩的庞然大物一上岸，就把看热闹的老百姓惊得啧啧称奇。贡品里除了常见的香料、宝石，还有几头活的白象，说是祥瑞。
吕宋（菲律宾）的苏禄国王子亲自来了，带着巨大的珍珠、玳瑁，还一个劲儿地解释，前些年跟荷兰人、西班牙人打交道是“虚与委蛇”，心里始终向着大明。
连远在印度洋边的古里（卡利卡特）、柯枝（科钦）等国，也派了使者，坐着多桅大帆船，辗转数月才到，献上各色宝石、胡椒、水晶，眼神里充满了对东方天朝上国的敬畏与好奇。
最让礼部官员头疼的，是第三拨——那些不请自来的“西洋夷”。
葡萄牙人从澳门派来了代表，贡单上除了钟表、玻璃器，还夹着一份“恳请扩大澳门居留地”的文书，被鸿胪寺官员客客气气地挡了回去，只收了贡品。
甚至还有几个坐着荷兰商船来的意大利传教士，捧着自鸣钟和《万国图志》，说是来“交流学问”，眼神却滴溜溜乱转，被礼部以“未有诏命，不合规制”为由，暂且安置在会同馆，严加看管。
这么多使团挤在年前进京，可把负责典礼的礼部尚书给急坏了。这朝见的先后次序、赏赐的厚薄、宴席的座次，哪一样都牵扯到“天朝体面”和“夷夏大防”，轻慢不得，错乱不得。光是安排各国使节观摩元旦大朝贺的站位，就差点让几个老主事吵得打起来。
腊月二十，朱慈烺在武英殿西暖阁，召见礼部尚书和鸿胪寺卿。看着案头堆积如山的各国表文和贡品清单，年轻皇帝脸上看不出喜怒。
“都来了？”朱慈烺随手拿起一份暹罗的贡单，扫了一眼，“倒是会挑时候。”
礼部尚书忙躬身道：“陛下圣德远播，四海宾服。万国来朝，乃千古未有之盛事，足见天命所归。只是……这各国使节安置、觐见仪程，还需陛下钦定。”
鸿胪寺卿补充道：“尤其是一些西洋诸国，非我藩属，其礼诡异，是否允其觐见，如何接待，伏请圣裁。”
朱慈烺放下贡单，走到窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空，沉默片刻，缓缓道：“来了，就是客。既然是来朝贺的，那就按礼数接待。安南、朝鲜等旧藩，依永乐朝例。南洋新附诸国，可略示优容。至于西洋诸夷……”他顿了顿，“准其以‘贡使’名分，参与朝贺，观礼即可，赐宴时另设偏席。告诉那些传教士，学问可交流，但不得传其教法，违者驱逐。”
他转过身，目光扫过两位大臣：“记住，场面要热闹，气象要宏大，但规矩，不能乱！要让彼辈知天朝之富庶，更畏天朝之威仪！所有贡品，登记造册，收入内库。回赐之物，既要显示恩宠，亦不可过于奢靡，具体章程，你们拟个条陈上来。”
“臣等遵旨！”两人松了口气，连忙应下。
接下来的日子，整个北京城都为这场“万国来朝”的盛典忙碌起来。
主要街道粉刷一新，商铺悬挂灯笼彩带。京营官兵换上新号衣，沿街巡逻，维持秩序。会同馆（接待外宾的馆驿）人满为患，各种语言、各种服饰的人进进出出，成了京城一景。茶馆酒肆里，说书先生们口沫横飞地讲着三宝太监下西洋的旧事，添油加醋地预测着这次朝贺的盛况。
终于，到了元旦大朝贺的正日子。
天还没亮，各国使节就在礼部官员的引导下，穿着最隆重的礼服，在午门外按品级排班等候。天色微明，钟鼓齐鸣，午门缓缓洞开。在庄严肃穆的礼乐声中，使节们怀着敬畏、好奇、或许还有一丝忐忑的心情，鱼贯进入紫禁城，穿过金水桥，来到巍峨的太和殿前。
朱慈烺身着衮服，高坐于金銮宝座之上。文武百官分列丹陛两侧。典礼开始，鸿胪寺官员唱名，各国使节依次上殿，奉上表文和贡品清单，行三跪九叩大礼。
“安南国使臣，奉表朝贺，敬献方物……”
“朝鲜国使臣，奉表朝贺……”
“暹罗国使臣……”
“吕宋苏禄国使臣……”
唱鸣声在空旷的殿宇间回荡，伴随着使节们或熟练或生疏的跪拜。琳琅满目的贡品被抬到殿前展示：巨大的象牙、璀璨的宝石、精美的香料、罕见的异兽……令人眼花缭乱。朱慈烺始终面带微笑，偶尔对某些珍奇贡品投去一瞥，或对熟悉的藩国使节温言抚慰几句。
轮到那些西洋使节时，气氛略显微妙。他们笨拙地行着跪拜礼，好奇地打量着金碧辉煌的宫殿和宝座上年轻的天子。朱慈烺对他们也只是微微颔首，赐下标准的赏赐。
整个典礼持续了近两个时辰，庄重、奢华、秩序井然，充分展现了一个复兴帝国的自信与威严。当晚，朱慈烺在保和殿设宴款待各国使节。宴席上山珍海味，歌舞升平，宾主尽欢，但座次、礼仪无不严格遵循着等级秩序。
盛典过后，使团们陆续离京。
他们带走的，除了丰厚的回赐，还有对明朝强大国力的深刻印象。通往港口的官道上，再次车马络绎。而北京的街市，也多了些异域的风情和货物。
朱慈烺站在宫墙上，望着远去的车队，对身边的苏澜雪说：“看到了吗？这万国来朝的场面，不是靠仁义道德换来的，是施老将军在澎湖用大炮打出来的！”
苏澜雪轻声道：“陛下圣明。怀柔远人，需以威德并济。如今海疆初靖，四夷宾服，正是与民休息、固本培元之时。”
“是啊，”朱慈烺深吸一口寒冷的空气，“戏台子搭好了，接下来，该唱咱们自己的正戏了。”
万国梯航，是荣耀，是盛况，但更是一种无声的宣告：大明，已然归来。