第232章：西南砥定
吴三桂的人头用上好的石灰细细腌了，防止腐坏，装在一个毫不起眼的黑漆木盒里，由八百里加急的快马，日夜兼程送进了北京城。那天天阴得厉害，铅灰色的厚重云层低低地压着紫禁城的琉璃瓦，让人心头沉甸甸的，喘不过气。信使风尘仆仆，高举着插有三根鲜艳红翎、代表最高等级捷报的军文，马蹄急促地踏过被雨水打湿的青石板御道，溅起的水花似乎都隐隐带着一股子来自西南战场的血腥气。
武英殿里，檀香袅袅。朱慈烺端坐在龙椅上，面无表情地听着内侍禀报。当那个黑漆木盒被小心翼翼捧到他面前时，他只是微微颔首。内侍会意，轻轻打开盒盖。朱慈烺的目光在里面那颗经过处理、面目依稀可辨的头颅上停留了不到一息，便摆了摆手，示意拿下去。“找个僻静地方，挖深点埋了。不必声张，立块无字碑即可。”他语气平淡无波，仿佛在处置一件无关紧要的杂物。侍立在下首的苏澜雪却敏锐地注意到，年轻皇帝那搭在龙椅扶手上的右手食指，微不可察地轻轻叩击了两下光滑的木质表面——这是他内心思绪翻腾、并不如表面那般平静时，一个极其细微的习惯动作。
仗，看似打完了，但更大的麻烦，真正棘手的问题，才刚露出冰山一角。吴三桂盘踞西南十几年，苦心经营，树大根深，其党羽、旧部、利益关联者如同蛛网般遍布云贵川三省。如今主干虽被雷霆手段斩断，可那些盘根错节、深深扎入地方土壤的枝枝蔓蔓却还顽强地纠缠在一起，蠢蠢欲动。更别提那些趁着局势混乱，占据州县要隘，拥兵自重的各地小股土司、溃散的败兵以及啸聚山林的土匪，个个都像是深山老林里嗅到血腥味的蚂蟥，伺机而动，想要在这权力更迭的混乱中吸饱鲜血。
第一刀，必须以雷霆之势，砍向吴逆的老巢——成都。
五月初三，天气已然转暖，李定国率领的平叛大军，旌旗招展，甲胄鲜明，浩浩荡荡地开进了成都府。城头那面刺眼的“周”字王旗被迅速扯下，换上了象征大明的日月旗。然而，与军队威武气势形成鲜明对比的是，街面上一片异样的冷清。家家商铺大门紧闭，户户百姓躲藏在家中，只敢从门板的缝隙或是窗纸的破洞里，带着恐惧与好奇，偷偷窥探着这支陌生的官军。昔日车水马龙、繁华喧嚣的锦官城，此刻仿佛变成了一座空城。前平西王府被立即查封，光是清查出来的各类账本、往来文书，就足足装满了二十多辆大车，被严密押运出去。李定国坐在原本属于吴三桂的那张铺着完整白虎皮的交椅上，面色沉静，听着手下将领一项项汇报：
“报大将军！初步查抄府库，现银计一百二十万两有余，各色珍宝古玩尚未估算！城外三大粮仓存粮堆积如山，粗略估算，足够十万大军食用两年之久！”
“报！在王府后花园假山下的隐秘地窖中，发现私造龙袍一袭，僭越玉玺一方，另有若干违禁仪仗器物！”
“报！抓获吴逆伪丞相夏国相，其试图化装成仆役从后门潜逃，已被我军识破擒获，现打入死牢，严加看管！”
李定国揉了揉因连日行军而略显疲惫的眉心，沉声下令：“即刻以西南经略使、平叛大将军名义，遍贴安民告示，言明朝廷只诛首恶，不累无辜。同时，择日开仓放粮，赈济因战乱困苦的百姓。晓谕城中士农工商，各安其业，该开门做生意的开门，该下地种田的下地，朝廷绝不加扰。”他顿了顿，语气骤然转厉，带着不容置疑的杀伐之气，“但！有敢趁乱打家劫舍、散布谣言、扰乱秩序者，无论何人，立斩不赦！”
第二刀，精准地挥向了地形复杂、民族杂处的贵州。
贵州万山重叠，苗、彝等族聚居，情况错综复杂。吴三桂麾下大将杨彦迪，带着三万多残兵败将，一头窜进了黔东南的茫茫大山之中，凭借险要地形负隅顽抗，甚至狂妄地扬言要“效仿蜀汉诸葛武侯，在这群山之中与官军周旋，来个七擒七纵”！李定国并未被其狂言激怒，他派遣以果敢狠辣着称的副将张勇前去负责清剿。张勇到任后，一反常态，并不急于派兵进山搜剿，反而调集兵力，将各处出山的交通要道、隘口全部卡死，布下重兵，设下层层关卡。随后，他派出大量细作，携带着朝廷的赦免令和悬赏告示，深入苗彝村寨，四处散播消息：“朝廷天兵，只诛首恶杨彦迪一人，其余胁从者，只要放下兵器，一概不问！有能擒杀或绑送杨彦迪来献者，无论汉苗，赏白银千两，并由本将军保奏朝廷，授以游击将军实职！”
这一手釜底抽薪，远比劳民伤财、效果不彰的进山剿匪要高明得多。重赏与赦免的双重攻势下，山里的人心很快就浮动了。不到半个月，杨彦迪还在做着“山大王”的美梦，就被他身边几个看清形势、渴望富贵和安宁的苗人头领设计灌醉，五花大绑，直接抬出了大山，送到了张勇的军前。张勇信守承诺，当众历数杨彦迪叛逆之罪，然后下令斩首示众。同时，他毫不吝啬地重赏了那几位献俘的苗人头领，并立刻行文上报，奏请朝廷正式册封他们为世袭土司，管理本地事务。消息如同长了翅膀般迅速传遍黔贵各地，那些还在观望、甚至企图顽抗的残余势力，见朝廷手段如此，知道大势已去，顿时土崩瓦解，纷纷主动出山，向官府投诚。
然而，最棘手、最考验政治智慧的一步棋，还在云南。
吴三桂的幼子吴世璠，在其父败亡后，在一干死忠旧部的护卫下，侥幸逃到了昆明。他被这些不甘失败的残余势力拥立为所谓的“周王”，占据昆明坚城，还妄想凭借着云南天高皇帝远的地理优势，负隅顽抗。而此时的云南巡抚朱治国，是个典型的官场滑头，墙头草。他既不敢公开对抗朝廷大军，又害怕城内的吴世璠余党会狗急跳墙杀了他，于是便玩起了“称病不出”，紧闭巡抚衙门，试图置身事外，观望风色的把戏。
对此，李定国决定亲自率精锐大军南下，以示震慑。他一方面调兵遣将，对昆明形成大军压境之势，另一方面，亲笔修书一封，派人秘密送入昆明城中，直抵称病不出的朱治国手中。信中言辞恳切又暗藏锋锐：“朱公乃朝廷命官，封疆大吏，岂可坐视伪逆盘踞省城？公若能明辨时势，擒伪周王吴世璠以献，则平定滇省之首功，非公莫属。本帅必当据实奏明圣上，届时封侯拜相，指日可待。然，若公执意称病，坐观成败，甚至暗通款曲，待天兵破城之日，则律法无情，玉石俱焚，恐悔之晚矣！何去何从，望公三思！”
这封信，成了压垮骆驼的最后一根稻草，也成了点燃昆明城内火药桶的引线。信送到的那天深夜，昆明城内果然发生了激烈的火拼。权衡利弊之后的朱治国，终于下定决心，调集自己所能控制的抚标营兵马，突然发难，围攻吴世璠所在的平西王府（已改称周王府）。双方在王府内外展开激烈厮杀，乱军之中，年仅十几岁的吴世璠被不知来自何方的流矢射中，当场毙命。第二天清晨，昆明四门洞开，朱治国脱下官帽，率领城内一众文武官员，跪在城门口，向兵临城下的李定国请罪。李定国当众宣读圣旨，以皇帝名义赦免朱治国及一众官员先前观望之罪，并仍命朱治国留任云南巡抚，戴罪立功。此举一出，原本还在云南各地观望、摇摆不定的官员、土司，见朝廷如此宽宏，首恶已除，纷纷上表，表示归顺朝廷。
大局已定，李定国便开始着手有条不紊地收拾西南的残局。
他在成都正式设立“西南经略府”，自任经略使，统筹云南、贵州、四川三省的军政一切要务，以便彻底根除吴逆影响，恢复秩序。他做的第一件事，便是以铁腕整顿军纪，严令明军各部将士，有敢趁机抢劫民财、侮辱妇女者，无论官职高低，一经查实，一律按军法从事，就地正法，绝不姑息。第二件事，是大规模招抚流亡，宣布云贵川三省因战乱波及之地，免除赋税三年，鼓励逃难在外的百姓返回家园，认领土地，恢复耕种。第三件事，则是大力整顿吏治，对主动归顺、确有才能的前朝官员量才录用，对过去依附吴逆、作恶多端、民愤极大的官吏，则从严惩处，以安民心。
转眼到了八月十五，中秋节。李定国在修缮一新的原平西王府，如今的西南经略府内，举办了一场盛大的庆功宴，犒劳有功将士。席间，觥筹交错，气氛热烈。酒过三巡，李定国满面红光地举起酒杯，对在座的众将朗声说道：“此番西南得以平定，非我李定国一人之功，实乃全军将士用命，不畏牺牲，更是仰赖圣上洪福齐天，庙算深远！” 他话锋陡然一转，目光变得锐利，缓缓扫过在场每一张因酒意和胜利而兴奋的面孔，“然——若有谁以为如今天下已定，四海升平，便可以马放南山，刀枪入库，高枕无忧了，那便是大错特错，糊涂至极！”
他放下酒杯，大步走到悬挂着的巨幅大明寰宇全图前，手指有力地划过西北广袤的戈壁、东北寒冷的山林以及东南浩瀚的海洋：“诸位请看！漠西蒙古准噶尔部蠢蠢欲动，屡犯边陲；东南海上，台湾郑氏割据一方，尚未归附王化；南洋万里波涛之中，红毛夷（指荷兰等西方殖民者）船坚炮利，虎视眈眈，觊觎我中华富庶！我等身为大明军人，卫国戍边之责重于泰山，枕戈待旦之日，还长远得很！”
西南大捷的详细战报和善后情形，传到北京时，正值秋高气爽，天朗气清。朱慈烺心情大悦，在武英殿设下丰盛的御宴，款待有功群臣。席间，他特意起身，郑重地敬了远在西南、劳苦功高的李定国三杯酒，命人即刻以八百里加急送去成都。随后，他转向坐在下首，同样战功赫赫的王刚，脸上带着一种意味深长的笑容，调侃道：“王爱卿，西南这块硬骨头，李定国算是帮朕啃下来了。接下来，该轮到谁了？朕怎么瞧着，北边草原上那些蒙古王爷们，最近是不是过得太清闲，皮痒痒了？”
王刚闻言，猛地一拍案几，震得杯盘乱响，虎目圆睁，声若洪钟地吼道：“陛下放心！臣和麾下的儿郎们，早就摩拳擦掌，手痒得紧了！只等陛下一声令下！”
西南的战事，至此算是尘埃落定。但大明王朝开拓进取、巩固疆土的征途，还远远没有走到尽头，新的挑战与机遇，已然在远方的地平线上隐隐浮现。