之后一年，他跟着华夏官吏走遍了徐州、豫州等地，看到了与大汉治下截然不同的景象——百姓有田种、有饭吃、有工做，不用被官吏随意压榨，甚至能自己选举村官治理地方；他渐渐明白，曹铄要建的华夏，不是要征服草原，而是要让各族人都能安稳生活。于是他找到曹铄，提出想带慕容部南下，让族人也过上这样的日子，曹铄笑着答应他，说会等一个合适的时机，帮他实现这个愿望……
慕容云攥着兄长的信，指腹反复摩挲着那个狼形暗记，眼底的恨意早已消散，取而代之的是愧疚与坚定——他差点因为一场骗局，毁了兄长心心念念的慕容部未来，也差点让真正的仇人逍遥法外。
他深吸一口气，抬头看向杨修，语气里少了之前的敌意，只剩不容置疑的决断：“告诉曹铄大丞相，我答应配合。轲比能欠我的、欠慕容部的，我会亲手讨回来！”
帐外的风还在吹，却不再带着此前的肃杀。杨修看着慕容云坚定的眼神，知道这场决战的天平，已在悄然间，向华夏倾斜。
夜色像一张厚重的黑毡，盖在弹汗山的鲜卑大营上。步度根率领的残部刚与段日陆眷的人马汇合，营地里到处是疲惫的兵卒——甲胄上还沾着并州、幽州战场的血污，有的骑兵连马鞍都没卸，就瘫坐在地上大口灌着马奶酒，沙尘裹着寒气，吹得人连打寒颤。
步度根勒住马，目光扫过段日陆眷身后的队伍，眉头微蹙——段日陆眷的人马也折损了大半，原本鲜亮的狼头旗如今破了好几个口子。他翻身下马，手指无意识地摸了摸腰间挂着的玉佩，那是他小女儿亲手编的绳，如今却成了他心口的刺——轲比能扣着他的家眷，这份仇，他记在骨子里。
“步度根大人。”段日陆眷走上前，声音里带着几分沙哑，手里的马鞭攥得死紧，指节泛白，“轲比能派人来催了，让我们明日一早随他去马邑决战。”
步度根冷笑一声，踢开脚边的碎石：“决战？他倒会使唤人。我们的家眷还在他营里，他这是拿我们当替死鬼。”
段日陆眷眼底闪过一丝狠厉，凑近了些，声音压得极低：“曹铄的战书里说了，华夏人要的是草原，不是我们的命——或许，这是个机会。”
步度根抬眼看向段日陆眷，两人眼神一对，便懂了彼此的心思。没有多余的承诺，也没有结盟的仪式，只这一句隐晦的话，便定下了借刀杀人的默契——他们都恨轲比能，更惜命，华夏正好成了那把最趁手的刀。
不远处的宇文拓大营里，气氛却透着几分诡异的平静。宇文拓坐在铺着虎皮的案后，手里捏着一张揉皱的羊皮地图，指尖在“轲比能大营”和“华夏防线”之间来回滑动，眼底闪着老谋深算的光。他刚派了心腹去见步度根和段日陆眷，没说别的，只传了句暗语：“明日战起，见势而行。”
帐下的亲卫低声问道：“大人，真要等他们两败俱伤？万一华夏赢得太快……”
“快不了。”宇文拓放下地图，端起桌上的银杯抿了口酒，语气笃定，“轲比能有十几万兵马，华夏才不到十二万，就算赢，也要脱层皮。
等到两败俱伤，到时候我们再出手，既能收轲比能的残部，又能趁机灭了华夏主力——草原的主子，总得是个聪明人才行。”亲卫低头应是，帐内的烛火映着宇文拓的脸，一半在明，一半在暗，像极了他此刻的心思。
夜色渐深，马邑方向的华夏中军大帐里，烛火却依旧明亮。杨修刚从慕容云的大营回来，声音虽有些疲惫，却透着笃定：“大丞相，慕容云那边已经妥了。他看到慕容跋的信和刺客口供后，对轲比能的恨意根本做不了假——明日决战，他定会按约定行事。”
曹铄坐在案后，抬手示意他坐下，又让人递过一杯热茶：“辛苦你了，跑了一天，先歇口气。慕容云的心思虽定了，但战场上的变数多，还得让前线将士多留个心眼。”
“喏。”杨修接过茶，暖意顺着指尖传到心口，连日的奔波倒也松快了些，起身告退后，帐内便只剩曹铄和贾诩两人。
烛火跳动间，曹铄端起自己的茶杯，却没有喝，只看着杯底的茶叶沉落，语气渐渐沉了下来：“文和，你说，若是这场仗赢了，轲比能、步度根、段日陆眷、慕容云，还有那个宇文拓，这五个人要是活着，将来草原会不会增加变数？”
贾诩站在一旁，眉头微蹙，指尖捻着胡须，沉吟片刻后说道：“大丞相所虑极是。这五人在各自部落里威望极高，如今虽然互相猜忌，可一旦战事结束，他们若失去了部落首领的特权，定会不甘心。
届时煽动部众闹事，草原刚安定下来的局面，怕是要再起波澜，这是不可控的隐患。”
曹铄轻轻放下茶杯，杯底与案几碰撞，发出一声轻响，却带着不容置疑的决断：“通知史阿、邓展、韩龙他们——明日大战一开，等鲜卑人溃败之际，他们的任务就是率领精锐潜入五大部落首领队伍之中，把这五个首领全部除掉。
动手尽量要干净，伪造成他们死于部落叛军之手，别留下痕迹。”
贾诩心头一震，抬头看向曹铄——他不是没料到曹铄会有后手，却没料到会如此干脆。
他迟疑了一下，还是开口道：“大丞相，此事若是将来曝光，对您的名声……恐怕会有影响。”
曹铄抬起头，目光落在帐外漆黑的夜色里，仿佛能看到草原上的万千牧民百姓：“文和，这个世界本就没有完美无缺的人。我杀他们，不是为了斩草除根，是不想把这祸根留给后代——比起草原两百万鲜卑人的安稳，比起华夏未来的长治久安，我这点民声，又算得了什么？”
贾诩看着曹铄眼底的坚定，心里忽然涌起一股敬佩——历来上位者多喜让手下替自己背黑锅，可曹铄却从不含糊，凡事自己担着，更难得的是，他始终把百姓放在前头，而非个人名声。贾诩声音里多了几分郑重：“喏！属下这就去安排行动大队，定不辱命。”
帐内烛火依旧明亮，对于华夏来说，该做的准备已经做完了，明日一战，不仅要赢，还要赢彻底，要为草原的安稳，铺好最后一条路……