身后的成都城里，诸葛亮已经让人把撕碎的告示重新贴好，旁边多了一行字：“抗令者，斩。”
魏延在汉中的城头竖起了旗号，严颜的大刀已经劈开了阆中山匪的寨门，蔡瑁和张允正站在江边，看着水军的战船列成整齐的队形。
马蹄声渐远，曹铄回头望了一眼成都的方向，嘴角勾起一抹笑。
益州这盘棋，他已经落了子，接下来，就看这些人能不能把棋下活了。路还长，但他知道，往前走，总比站在原地强。
吴县州牧府的后院，枫叶落了一地，像铺了层碎红。
孙权坐在石凳上，手里的玉佩被摩挲得发亮，眼神却飘向远处的城墙——那里的守军换了三拨，可他心里的不安半点没少。
“仲谋，又在想心事？”吴氏的声音从身后传来，带着几分暖意。她手里捧着件夹袄，轻轻搭在儿子肩上，“早晚凉了，小心冻着。”
孙权回头，看见母亲鬓角的白发又添了些，心里一酸：“娘，您怎么来了？”
“听下人说你饭都没吃，我能不来吗？”吴氏在他身边坐下，目光落在他紧绷的脸上，“是为曹铄拿下成都的事烦心？”
孙权点了点头，声音发涩：“他动作太快了……荆州、益州，现在马超都投靠了他，很快连凉州都成他的了。咱们扬州……就像漂在水里的船，说不定哪天就翻了。”
吴氏拿起片枫叶，轻轻捻碎：“你小妹为什么不愿回来？”没等孙权开口，她又自顾自说道，“除了心里装着曹铄，还有一点，她是在给咱们留退路啊！”
“退路？”孙权皱眉，“您是说……小妹怕曹铄杀了我们？”
“第一次你攻打荆州，是乱世争雄，情有可原。”吴氏的声音沉了沉，“可第二次呢？那时你早知道他是你小妹的未婚夫，两家还是盟友，你却听信谗言，偷偷派周瑜去袭荆州。你当曹铄是好惹的？”
她看着儿子发白的脸，继续道：“曹铄最看重庶民百姓，你这一打，多少人妻离子散？他要是想算账，随便找个由头，就能让扬州不得安宁。”
“娘，我也是身不由己啊！”孙权猛地站起来，袍角扫落了石桌上的茶杯，“扬州看着是孙家的，可底下的豪族各怀心思，不出兵的话，兵权都控制不住……”
“所以就拿百姓的命去赌？”吴氏打断他，眼神里带着失望，“写封信给曹铄吧，问问他，就不能各守一方，让百姓过几天安稳日子？”
孙权苦笑一声，重新坐下，手指插进头发里：“娘，您不懂。曹铄那个人，看着温和，可骨子里硬得很。他要的不是和平相处，是天下一统。咱们占着扬州，就像挡在他路上的石头，迟早要对我们动手，这也是我为何出兵主要原因。”
风吹过庭院，枫叶沙沙作响，像在替这对母子叹气。吴氏望着儿子紧锁的眉头，突然觉得，这天下的纷争，比后院的落叶还难清扫。
而那个远在下邳的女儿，或许早就看透了这一切，才宁愿留在曹铄身边——不是为了自己，是想在刀兵相见之前，给孙家留最后一丝转圜的余地。
曹铄的马队刚出现在襄阳城的街口，百姓们就涌了上来，手里的各种吃食往他马背上抛，连路边的孩童都举着木刀木枪，喊着“右将军威武”。
看到这一幕，曹铄心中有些感慨……
州牧府里更是热闹。蒯越摸着胡须，笑得眼角的皱纹都堆在了一起，对着身边的蒯良感慨：“兄长，当年主公取荆州我们倒向他，真是这辈子最对的决定！”
刘先站在一旁，难得没挑刺，反而对着曹铄拱手：“主公拿下益州，这天下的格局，怕是要定了。”
讲武堂，司马徽和庞德公对着棋盘，却半天没落子。“德公，你看这棋？”司马徽捻着棋子笑，“黑棋已经占了中腹，白棋只剩边角了。”
庞德公捋着长须点头：“主公这几步棋，走得又快又稳，民心、人才、地盘全占了，天下归心，只是早晚的事。”
正厅里，曹铄看着底下的文武，声音里带着笑意：“文和、伯平、兴霸、季常，你们在东线干得不错！周瑜折了两万多人，孙权现在怕是连觉都睡不安稳吧？
还有元龙，没有你的后勤保障，这仗可不好打！”
贾诩拱手，语气里带着真心佩服：“主公过奖了。比起您拿下益州的手笔，我们这点功劳不算什么。”
他想起探报里说的——曹铄打益州，阵亡不到八千人就逼降了刘彰，这等本事，自己拍马也赶不上，“别人都说我会算计，可主公把人心看得比谁都透，知道什么时候该打，什么时候该逼，这才是真本事。”
“后勤也是按照主公计划行事，让百姓减少了很多负担。”陈登说的倒是实情，利用商路，陈登这几年在有可能进兵路线提前囤积粮食，这让大军后勤问题解决了大半，这样一来，就不需要大量征调民夫运粮。
“都是元直、士元他们的功劳，还有三军将士拼命。”曹铄摆了摆手，示意大家坐下，“说说眼下的情况吧。”
曹铄也是普通人，随着地盘扩大，他也喜欢上了别人的拍马屁，听着大家吹捧，曹铄突然想起田丰对他说的话，“阿谀奉承会毁了一切，那是上行下效的开始，干得好的事情不赞扬依然存在，不好的事情去掩盖那是在积累矛盾”，曹铄打了一个冷颤。
蒯良捧着账册上前，声音洪亮：“主公，咱们现在有三十二万兵马了。”
李严接着道：“地盘也大了——益州、荆州、徐州、交州，加上扬州的九江、庐江，还有豫州半个汝南，百姓一共一千七百多万。”他顿了顿，眼里闪着光，“算下来，五十三个百姓养一个兵，百姓负担不算太重。”
“商税也得算上。”刘先补充道，语气里带着几分得意，“咱们的工坊、商路比谁都多，商税收上来，普通农户的赋税虽然没有降，可是我们徭役少了，就是铺路也是官府给钱。”
曹铄手指在案上轻轻敲着：“接下来有几件事要办。第一，整军——所有士兵，必须配上铠甲，兵器不合格的全换了，宁可多花点钱，也不能让弟兄们光着膀子打仗。
年过四十五，职务依然是连长以下的将士，全部裁撤，将他们充实到县民兵队担任教官或者队长，补偿的按照标准执行。
换下来的武器全部补充到民兵，盔甲、马槊、弓箭等应该进行管制。”
“第二，剿匪。”他的声音沉了沉，“治下的匪患，一个都不能留。但记住，不少人是活不下去才落草的，非罪大恶极的，给条活路——让他们去修水渠、铺 路，如果有口饭吃，谁愿意当匪？
荆州、交州辖区内依然存在少量匪患，荆州、交州、益州联合行动，尤其边境地方要彻底肃清，匪患不清，就无法发展商业……”
“第三，练兵备战。”曹铄的目光扫过众人，“曹操在河北没了后顾之忧，孙权在江东坐不住，咱们得准备好，下一场仗，可能比打益州更难。
……”
厅里的人都应了声“喏”，眼里的干劲像燃起来的火。窗外的阳光照进来，落在摊开的地图上，荆州、益州、徐州连成一片，像只展翅的雄鹰，正盯着中原的方向。
曹铄看着舆图，心里清楚，拿下益州只是开始。接下来的改革才是最麻烦的。