将军，会不会是流寇趁乱作祟？亲卫小心翼翼地问道。
曹仁摇头，目光投向西南方向。
南阳与汝南接壤处，伏牛山脉蜿蜒如巨龙，正是土匪藏身的绝佳之地。
但他清楚，真正的威胁从来不是山野小贼，而是徐州的曹铄，几天前刚拿下九江郡，那个让曹操都夜不能寐的少年。
不过，他更清楚，想要全力对付曹铄，那么就必须先剿灭这些土匪。
尤其是听到张绣，他就想起去年曹操在宛城的惨败，不仅折了曹昂，还折了曹营第一战将典韦，曹仁的怒火在不断攀升。
备马！曹仁突然下令，点齐一万精兵，随本将出城剿匪！
将军！亲卫面露难色，主公命您镇守汝南，若倾巢而出......
若等匪患坐大，更难收拾！曹仁转身，甲胄相撞声铿锵有力，传我将令：留一千人马守城，其余人随我剿灭匪患！务必在十日内肃清贼寇！
暮色四合时，曹仁的大军已行进至汝南腹地。深秋的原野一片荒芜，枯黄的野草在风中沙沙作响，宛如无数双窃窃私语的眼睛。
行至一处山谷，前军突然传来骚动，探马急报：前方发现土匪大营！
结阵！曹仁果断下令。一万精兵迅速列成方阵，盾牌如墙，长枪如林，在暮色中宛如钢铁堡垒。
然而，当他们攻入所谓的土匪大营时，却发现营中只有几顶破帐篷，地上散落着少量兵器与干粮。
曹仁拾起一杆锈迹斑斑的长枪，眉头紧锁——这分明是一群乌合之众，怎会闹得汝南鸡犬不宁？
将军！斥候从后方赶来，神色慌张，西南方向发现大队人马，打着南阳旗号！
曹仁猛然转身，只见远处尘烟滚滚，隐约可见字大旗。
他握紧腰间剑柄，心中却泛起疑惑：张绣若要进犯，为何如此大张旗鼓？但容不得他细想，一声令下，大军再度转向，朝着西南方向疾驰而去。
与此同时，平舆城外十里的密林中，曹铄身披伪装斗篷，望着曹仁大军远去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
身旁的徐庶眼中满是兴奋：主公引曹仁离开坚城真是绝妙。
元直谬赞。曹铄压低声音，目光如炬，曹仁号称天人将军，曹营防守第一悍将。
若在平舆城内与他周旋，我们占不到任何便宜。
唯有将他诱至野外，方能发挥我军骑兵与陌刀营的优势。
曹仁一生都在学曹操，他绝不会放过肃清匪患的时机，因为他知道，只有肃清匪患，才能全力对付我们。
话音未落，远处传来隆隆的马蹄声。
魏延策马而至，亲卫营的黑色战旗在风中猎猎作响：主公，一切准备就绪！陌刀营已埋伏在山谷两侧，骑兵随时可发起冲锋！
曹铄点点头，转头望向暮色中的平舆城。
而曹仁，这个曹操麾下的防守名将，即将在这场真假难辨的匪患中，迎来生平最严峻的挑战。
夜幕降临，曹仁的大军在山谷中艰难行进。
士兵们早已疲惫不堪，却不知，他们正一步步踏入精心编织的死亡陷阱。
高处的山岗上，高顺举起令旗，眼中闪过寒芒：传令下去，全军出击！
刹那间，号角声震天动地。埋伏在两侧的陌刀营如死神降临，丈五长的陌刀在月光下泛着寒光；张辽的骑兵则从后方杀出，马蹄踏碎秋夜的寂静。
毫无防备的曹军顿时陷入混乱，哭喊声、马嘶声、兵器碰撞声响彻山谷。
曹仁奋力厮杀，却惊恐地发现，所谓的南阳军竟全是徐州军假扮。
他望着远处指挥若定的高顺，心中涌起一股苦涩——自己终究还是低估了这个侄儿的谋略。
将军，快走！亲卫拼死护住他，留得青山在，不愁没柴烧！
曹仁咬咬牙，拨转马头，带着残兵突围而去。
与此同时，曹铄派出一支兵马冒充曹仁败兵诈开平舆城城门，夺下城门后，魏延和成廉带兵进城很快就肃清城内一千兵马。
当曹铄踏过曹操大军的尸体进入城门时，东方已泛起鱼肚白。
曹铄一边下令将尸体掩埋，一边下令军医救治双方伤员。
他望着晨曦中的汝南大地，心中清楚，这一仗，不仅是为了南阳的门户，更是为了向曹操宣告：徐州军的铁蹄，终将踏遍中原每一寸土地。
平舆城头的字大旗在晨风中猎猎作响。
曹铄望着西方连绵的伏牛山脉，指尖轻轻叩击着城垛。拿下汝南后，大军本可趁势西进，但他清楚，颖川作为许昌门户，曹操必定布下重兵。
若此时与曹操全面对抗，徐州军尚未做好万全准备。
曹性！他转身唤来神射营统领。
末将在！曹性甲胄上的箭囊随动作轻晃，里面插着清一色的白羽箭。
给你三千兵马，其中一千神射营、一千扬州降卒，驻守平舆。曹铄目光如炬，无论曹操派多少人来，至少坚守七日！记住，一旦曹操派大军来攻，无论如何不能出城。
曹性单膝跪地，声音铿锵：末将定与城池共存亡！他深知，一旦敌军前来，这七日不仅是为大军争取时间，更是帮助徐州赢得战略空间。
是夜，平舆城内灯火通明。士兵们忙着修缮城墙、囤积粮草，曹铄则在中军大帐内和徐庶等人反复推敲进军南阳的方略。
地图上，宛城被朱砂圈了又圈——那里不仅是南阳治所，更是贾诩的栖身之所。
次日，大军开拔。
与此同时，宛城内一处不起眼的青瓦府邸中，年过五旬的贾诩正捏着一封密信，目光如刀般盯着眼前的年轻人。
李严？贾诩抚着山羊胡，曹铄为何派你来找老夫？
文和先生盛名远播，我家主公久仰大名。李严躬身行礼，主公说，先生乃天下“第一”聪明人，必能看清时局。
贾诩冷笑一声，竹简在手里沙沙作响：聪明人？不过是想在这乱世中活下去罢了。
他突然逼近李严，眼中闪过寒光，你如何让老夫相信，曹铄不是在画饼？
李严不慌不忙，直视贾诩的眼睛：主公临来时交代，先生虽为张绣军师，却想活着。
主公还说，李严压低声音，他如今二十岁，正值血气方刚，不会忌惮功高震主之说。先生半截身子入土，他又何必猜忌？
哈哈哈！贾诩突然大笑，笑得眼泪都快出来，好个曹铄！如此短时间就能崛起绝非偶然。