“拟旨吧。”他闭上眼，疲惫与不甘在胸腔翻涌，“袁绍想要大将军的头衔，便给他。但徐州……”。
他睁开眼，目光如狼，“曹铄，你终究是我曹操的儿子，这天下，容不得第二个姓曹的霸主。”
夜色渐深，司空府外传来更夫梆子声。荀彧与郭嘉退出时，见曹操仍独坐案前。
建安三年夏，到徐州官道上蜿蜒着望不到尽头的人流。
扶老携幼的流民背着破布包裹，书生们怀揣卷卷竹简，铁匠挑着风箱，甚至还有蓬头垢面的奴隶攥着被磨破的求贤令——这张写满破格承诺的羊皮纸，此刻成了天下寒士心中最炽热的火种。
郡县官吏挥舞着兵器阻拦，却挡不住翻山越岭的执着，有人被箭射伤仍死死护住怀中的求贤令，鲜血染红了唯才是举四个大字。
襄阳城西的老槐树下，三个年轻人的身影被夕阳拉得很长。
庞统随手折下根枯枝，在地上划着杂乱的纹路，粗粝的手指与他南州士之冠冕的名号格格不入：元直，此去徐州九死一生，曹铄虽发求贤令，可谁知道是不是画饼充饥？
这位被襄阳名士交口称赞的俊杰，此刻却皱着眉头，眼底藏着几分忧虑。
徐庶轻轻抚过腰间斑驳的竹剑，三十载岁月在他脸上刻下沉稳的纹路。
寒门出身的他，早已习惯了世人的冷眼，此刻却笑得爽朗：士元，你我在荆州多年，可曾见过有哪位主公，能为了一城素昧平生的百姓自断亲缘？
他想起半月前听闻的消息——那个少年当众割裂与曹操的父子文书，以自残明志，只因为曹操屠杀一城百姓。这等血性，让他这个见惯了世态炎凉的人，也忍不住热血沸腾。
十七八岁的诸葛亮倚着树干，羽扇还未持在手中，青涩面容却难掩眼中光华：元直兄此去，正是时候。
少年声音清亮，带着与生俱来的自信，曹铄推行兵农合一，打破阶层壁垒，这是乱世中从未有过的变革。
诸葛亮顿了顿，指尖无意识摩挲着胸口，那里藏着年少时关于徐州的记忆——被曹军屠戮的村庄、百姓临终前的血泪，都化作此刻眼底的寒芒，可惜叔父新丧，亮需守孝期满，否则定与元直兄同往。
徐庶伸手搭上诸葛亮单薄的肩膀，感受到少年微微发颤的身躯：孔明，待你出山之时，徐州必是另一番天地。
徐庶望向北方，仿佛已经看到徐州城头飘扬的战旗，我先去探探那曹铄的虚实，若真是明主，定不负你我相识一场。
夜色渐浓，三人在古渡口作别。
徐庶登上渡船的背影被月光拉长，庞统突然高喊：若曹铄值得辅佐，记得给我也留个位置！惹得渡口众人纷纷侧目。
诸葛亮站在岸边，羽扇轻摇，看着老友的身影消失在江面薄雾中，低声呢喃：元直兄，愿你此去，得遇明主。
此时的下邳城，城门每日寅时未到就已挤满人潮。
曹铄站在城楼上，看着白发苍苍的老农带着全家老小跪地叩谢，看着身负剑伤的流民展示着藏在胸口的求贤令，突然想起写下这份文书时的决然。
他不曾想到，那个为保彭城百姓自断亲缘的决定，竟成了寒夜里最亮的火种。
更让他意外的是，随着徐庶踏入徐州地界，越来越多的名字开始在情报中浮现：颍川石韬、汝南孟建、南阳邓芝、李严...这些在历史上本该属于曹操或刘备的人才，此刻却循着求贤令的光芒，汇聚到这片充满希望的土地。
陈宫看着源源不断涌入的贤才名单，白发颤抖着对曹铄说：主公，您点燃的这把火，怕是要烧穿整个乱世。
而在许昌司空府，曹操摔碎的酒盏在青砖上洇出暗红痕迹。
徐庶这个名字对他并不陌生，早就从荀彧口中听过。
他盯着密报上徐庶入徐州的消息，想起那个总在书房外偷看自己议事的儿子。
好啊，曹铄！他突然大笑，笑声中带着不甘与赞赏，你倒是学会借我的名声，烧自己的火！
郭嘉望着主公眼中跳动的火光，知道一场比想象中更激烈的人才争夺战，已然拉开帷幕。
淮河岸边，徐庶望着徐州城墙上新漆的字大旗，握紧了腰间竹简。
他不知道未来等待自己的是什么，但当他看到城门处官吏认真丈量土地，将田契交到流民手中时，心中已然有了答案。
乱世之中，有人逐鹿天下，有人固守旧制，而曹铄，正在用自己的方式，为这苍生开辟一条新的道路。
下邳城新辟的招贤坊内，蒸腾的水汽混着皂角香漫过土墙。
流民们排着长队走进临时搭建的浴房，粗粝的手掌抚过崭新的粗布麻衣，许多人眼眶发红——这些对世家子弟来说平时都不会穿的寻常衣物，对他们而言却是生平第一次穿上没有补丁的衣裳。
曹铄特意命人在街巷口支起大锅，熬煮着驱寒的姜汤，袅袅热气中，瘟疫的阴影被挡在了城门之外。
招贤馆内，陈珪正眯着眼核对户籍竹简。这位年近花甲的老者，此刻额角沁着汗珠，却不时露出欣慰的笑容。
往日养尊处优的他，从未想过自己会为了一群平民子弟如此奔忙，但看着曹铄雷厉风行的新政，看着徐州日渐焕发生机，他心中对这位少年主公的疑虑早已化作由衷的敬佩。
忽闻曹铄到来，馆内顿时安静下来。
只见曹铄身着素色长袍，未带甲士，未摆仪仗，径直走进人群中央。
他向四方深深稽首，声音清朗：“诸位不辞辛劳，千里来投，是对曹铄的信任，更是对徐州的期许。”
说到此处，他目光扫过人群中衣衫褴褛的书生、满脸沧桑的匠人，“姜太公云‘大道之行也，天下为公’，徐州从不是某一人的私产，而是诸位共同的家园。”
人群中响起此起彼伏的抽气声。许多人活了大半辈子，头一回听见上位者说出这样的话。