子时。
京城外三十里，乱葬岗。
月隐于浓云之后，只有几颗惨淡的星子，吝啬地洒下些许微光。荒草萋萋，坟冢错乱，夜枭的啼叫时而响起，如同孤魂的呜咽。空气里弥漫着泥土的腥气和一种若有若无的、陈腐的甜腻。
林黯站在一座格外高大、墓碑却已碎裂半截的孤坟前。坟前没有供品，只有一摊早已干涸发黑、难以辨认的污迹。他低头看了看手中那张触感滑腻、仿佛浸透鲜血的请柬，上面的幽绿字迹在黑暗中微微发光，指向墓碑后方一处被茂密荆棘遮掩的凹陷。
就是这里了。
鬼市入口。
他伸手拨开枯硬带刺的藤蔓，后面露出一个黑黢黢的洞口，仅容一人通过。一股混合着土腥、霉味和某种更阴冷气息的风，从洞内幽幽吹出。
没有犹豫，林黯矮身钻入。
洞口向下倾斜，初极狭，复行十余步，豁然开朗，却非见光，而是进入了一条人工开凿的甬道。甬道两侧不再是泥土，而是平整的石壁，壁上每隔数丈，便嵌着一盏长明油灯。但那灯焰并非寻常的昏黄，而是一种惨淡的幽绿色，将整条甬道映照得鬼气森森。
借着绿光，能看到石壁上雕刻着大面积的壁画。笔触粗犷狰狞，描绘的是地狱景象：刀山火海，油锅拔舌，无数扭曲的人形在其中受刑，面目痛苦绝望。更有些画面，展示着一些难以名状的、肢体拼接或内脏外露的怪物，正在撕咬吞噬生魂。壁画色彩暗沉，以暗红与墨黑为主，历经岁月，有些部分已斑驳脱落，却更添几分阴森破败。
行走其间，仿佛真的在步入幽冥。
甬道寂静，只有林黯自己的脚步声和呼吸声在回荡。但他能感觉到，暗处有不止一道目光在窥伺。那目光冰冷、麻木，不带多少活物的情绪。
前行约百丈，前方出现一个略开阔的弯道。
就在林黯即将转过弯道时，前方的阴影里，无声无息地，浮现出三道身影。
他们并肩而立，恰好堵住了去路。
三人皆穿着一式一样的宽大黑袍，头戴惨白的面具。那面具光滑无比，没有雕刻任何五官，只在本该是眼睛的位置，留着两个黑洞，黑洞后面，是两团幽幽的、仿佛随时会熄灭的绿火。他们身上散发出的气息，阴冷、潮湿、带着一种墓穴泥土般的死寂，全然不似活人。
为首一人，身形最为高大。他缓缓抬起一只枯瘦、肤色青黑的手，五指僵硬地张开，掌心向上。一个机械、干涩，如同两片生锈铁片摩擦的声音，从他面具后传出：
“赴宴者。”
“验名帖。”
声音在幽绿的甬道里碰撞回响，不带丝毫情感。
林黯停下脚步，从怀中取出那张血色请柬，递了过去。
为首的黑袍使者接过请柬。那惨白的手指触碰到请柬的瞬间，请柬竟“呼”地一声，自行燃起一团拳头大小、绿得发黑的火焰！
火焰无声燃烧，火苗摇曳，却没有烧毁请柬分毫。反而，在跳跃的绿焰中心，缓缓浮现出景象——先是林黯清晰的面容，随即影像流转，展示出几幅模糊却特征鲜明的片段：灰蓝色的混沌煞元透体而出、玄蛇印玺虚影一闪而逝、炎阳玉归位时爆发的赤红光柱……
绿火中传出的，赫然是林黯的部分能力特征与“战绩”！
黑袍使者空洞的眼洞注视着火焰中的影像，数息之后，绿火倏地熄灭，请柬完好无损。他将请柬递回，那机械的声音再次响起：
“验明正身。”
“教主恭候多时。”
“请随我来。”
说完，他转身，似乎要领路。
然而，就在他转身、林黯伸手欲接回请柬、心神稍有松懈的刹那——
异变陡生！
站在右侧那名一直沉默的黑袍使者，毫无征兆地动了！
没有蓄力，没有预兆，甚至没有带起多少风声。他那只藏在袖中的右手，如同毒蛇出洞，五指弯曲成爪，指尖泛起幽蓝的、带着浓烈腥臭的芒刺，以快得近乎虚幻的速度，直掏林黯心口！
这一击，阴狠歹毒，时机刁钻到了极致！正是林黯旧力已收、新力未生、且注意力被为首使者话语和动作稍稍牵引的瞬间！
爪风凌厉，撕裂空气，带起的腥臭毒雾甚至先一步弥漫开来，那毒雾粘稠，仿佛有生命般缠绕向林黯的口鼻。
左侧那名使者也几乎在同一时间动了，他身形如鬼魅般侧滑，封住了林黯可能的闪避路线，同时左手在袖中微动，似要发出暗器。
电光石火，杀局已成！
面对这突如其来的致命偷袭，林黯脸上却没有露出丝毫惊慌。
他甚至没有做出闪避或格挡的动作。
只是站在原地，看着那只淬毒的鬼爪，狠狠掏中自己心口的位置。
“铛——！！！”
一声清脆的金铁交鸣之音，在寂静的甬道中猛然炸响！声音之响亮，震得壁上的幽绿灯焰都剧烈晃动！
黑袍使者势在必得的一爪，结结实实抓在了林黯心口。可预想中血肉模糊、心脏被掏出的场景并未出现。相反，他的指尖传来了触碰精钢玄铁般的坚硬触感，以及一股强大无比的反震之力！
只见林黯胸口被击中的位置，灰蓝色的混沌九幽煞元自主浮现，凝成一道流转不息的光晕。那幽蓝毒爪刺在光晕上，不仅未能寸进，反而被光晕中蕴含的湮灭与吞噬特性疯狂侵蚀！毒雾触之即如同冰雪遇沸水，“嗤嗤”作响，迅速消融！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声响起。
是偷袭使者的手指！在反震与侵蚀的双重作用下，他那五根淬炼得堪比精钢的手指，竟硬生生扭曲、折断！
“呃啊！”面具后传来一声压抑的、混合着痛苦与难以置信的闷哼。
林黯这才缓缓低下头，看了一眼还抵在自己胸口、正在迅速变得焦黑萎缩的毒爪，又抬眼，目光冰冷地扫过面前这三名黑袍使者。他的声音平静，却带着一股穿透骨髓的寒意：
“玄烬的待客之道……”
“就是让几条看门狗，来试探主人的斤两？”
话音未落，他右脚抬起，看似随意地，轻轻踏下。
“咚！”
脚掌落地的声音并不响亮。
但以他落脚处为中心，一圈肉眼可见的、灰蓝色的湮灭波动，如同水波纹般瞬间扩散开来！
波动掠过三名黑袍使者。
“噗！”“噗！”“噗！”
三人如遭重锤击胸，同时闷哼一声，身形不受控制地向后踉跄倒退！他们脸上的惨白面具，在这股奇异的波动震荡下，发出“咔咔”的轻响，表面瞬间布满了蛛网般的裂纹！
“砰砰砰！”
三人后背重重撞在甬道两侧的石壁上，震得壁上的灰尘簌簌落下。面具碎裂，簌簌掉落，露出了底下三张毫无血色、因痛苦和惊骇而扭曲的惨白面孔。那是三张中年男人的脸，但眼神空洞麻木，此刻却填满了难以置信的恐惧。
他们死死盯着林黯，仿佛在看一个从深渊里爬出来的怪物。
林黯不再看他们，仿佛刚才只是随手拂去了几粒尘埃。他迈步，从僵立原地的三人中间走过，脚步声在幽绿的甬道中回响，不疾不徐。
走过弯道，前方豁然开朗。
一个巨大得超乎想象的地下空间，映入眼帘。
这里仿佛一座被整个掏空的山腹，又像是沉入地底的远古城镇。穹顶高悬，距离地面至少十数丈，上面镶嵌着无数散发着惨淡白光的不知名矿石，如同倒悬的星空，却冰冷死寂。
下方，是纵横交错的街道，街道两旁是鳞次栉比的房屋、店铺、甚至还有简陋的棚户。建筑风格混杂，有石屋、木楼、甚至兽皮帐篷，大多歪歪斜斜，透着一种临时的、破败的气息。
街道上挂着密密麻麻的灯笼，灯笼里的火焰，清一色是那种幽绿或惨白的颜色，将整片地下空间映照得光怪陆离，鬼气冲天。
人影绰绰。
许多人影在街道上走动，或在摊位前停留。他们都穿着深色或灰色的衣物，绝大多数都用兜帽、面具、面巾或其他方式遮掩着面容，只露出或警惕、或贪婪、或麻木的眼睛。空气中飘荡着压低的交谈声、讨价还价声，还有偶尔响起的、意味不明的嘶笑或呻吟。
这里就是鬼市。
京城地下，见不得光的黑市，法外之地，罪恶温床。
林黯的出现，立刻吸引了不少目光。那些藏在阴影里的眼睛，如同嗅到血腥味的鬣狗，齐刷刷地聚焦过来。目光中有好奇，有审视，但更多的是毫不掩饰的贪婪与恶意。能来到这里的，没有善茬。一个陌生的、单独出现的、气息不俗的“新人”，在很多“老客”眼里，本身就是一种可以觊觎的“资源”。
林黯对投射来的目光视若无睹，他的视线越过嘈杂的街道，投向这片地下空间的最深处。
那里，矗立着一座三层高的木楼。
木楼样式古朴，甚至有些陈旧，但在这片混乱的建筑群中，却显得格外醒目。楼体通体呈现一种被岁月浸染的深褐色，飞檐斗拱，雕梁画栋依稀可见往日精致，如今却蒙着厚厚的灰尘与阴影。楼前挑着两串长长的、惨白色的灯笼，灯笼上以浓墨写着巨大的“往生”二字。
正是“往生栈”。
栈楼前的空地上，此刻已聚集了数十人。这些人泾渭分明地分成几个小团体，彼此间保持着警惕的距离。他们的穿着打扮各异，气息也强弱不一，但共同点是，身上都散发着或浓或淡的阴邪、血腥、诡异的气息。显然，这些都是被幽冥教邀请来“观礼”的各方邪道人物、黑市枭雄、或者与幽冥教有利益往来的“宾客”。
林黯的到来，如同在平静的水面投下一块巨石。
所有“宾客”的目光，齐刷刷地转向他。好奇、玩味、审视、不屑、贪婪、杀意……种种情绪混杂在一起，形成一股无形的压力，笼罩而来。
林黯面色不变，径直走向往生栈。
人群自动分开一条通道，但那些目光却如影随形，仿佛要将他里外看透。
走到栈楼门前，那两扇厚重的、漆色剥落的木门紧紧关闭着。门楣上方，悬挂着一物——
一颗人头。
新鲜，甚至还在缓缓滴落粘稠的血液。头发披散，双目圆睁，脸上凝固着极度的惊恐与痛苦，嘴巴大张，仿佛死前发出了无声的呐喊。
正是白天在甜水井边，被林黯放过一马、最后心神崩溃瘫软在地的那名幽冥教香主！
他的人头，被悬挂于此，作为“装饰”，也作为警示。
空气中弥漫开新鲜的血腥味。
“吱呀——”
一声令人牙酸的摩擦声，往生栈紧闭的大门，缓缓向内打开了一道缝隙。
一个身形佝偻、穿着黑色麻布衣裙、头发花白稀疏的老妪，拄着一根扭曲的乌木拐杖，从门后的阴影里，颤巍巍地挪了出来。
她脸上皱纹堆叠，如同干枯的树皮，一双眼睛却异常明亮，透着毒蛇般的阴冷。她先是抬头看了看门楣上滴血的人头，喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛破风箱般的笑声，然后才将目光落在林黯身上。
“赴宴者……”
老妪开口，声音嘶哑刺耳，像是用砂纸在摩擦骨头。
“教主有令……”
她伸出鸡爪般干枯的手指，指向栈楼门前，那三级颜色暗红、仿佛浸透鲜血的石阶。
“欲入往生栈，需过‘三生阶’。”
“一阶，验实力。”
“二阶，验胆魄。”
“三阶，验……资格。”
她咧开没牙的嘴，露出一个诡异的笑容：
“请吧。”
林黯的目光，落在那三级血色石阶上。
第一阶，颜色最深，近乎紫黑，表面光滑，却隐隐有湿滑粘腻之感。
他没有立刻迈步，而是将感知悄然扩散。
老妪身后敞开的门缝里，隐约能看到栈楼大堂内晃动的幽绿灯火，以及更多影影绰绰的身影。两侧“观礼”的邪道宾客们，屏息凝神，等待着好戏开场。空气中弥漫着一种混合了血腥、恶意和兴奋的诡异氛围。
林黯抬起脚，稳稳地，踏上了第一级血色石阶。
脚掌落下的瞬间——
异变突生！
那原本坚硬的石阶，骤然变得如同活物般蠕动、软化！石质表面迅速化为粘稠、翻滚的血泥！更骇人的是，血泥之中，猛地伸出数十只、上百只惨白浮肿、指甲乌黑的手臂！这些手臂争先恐后地抓向林黯的脚踝、小腿，带着刺骨的阴寒和强大的拖拽之力，要将他拉入血泥深处！
几乎在同一时刻！
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
三道凌厉的破空声，从两侧观礼的人群中暴起！
三名原本毫不起眼、分散站立的“宾客”，在这一刻同时暴起发难！一人使刀，刀光如匹练，直斩林黯脖颈！一人用剑，剑尖颤动，化作三点寒星，分取林黯双目与咽喉！还有一人用的是奇门兵器子母鸳鸯钩，双钩交错，带着凄厉的尖啸，钩向林黯双膝！
偷袭！陷阱！
石阶的血泥束缚与三名高手的致命偷袭，配合得天衣无缝，时机拿捏得妙到毫巅！这显然不是临时起意，而是早有预谋的杀局！目的就是要在这“三生阶”前，在众目睽睽之下，将这个胆敢赴宴的“变数”，彻底抹杀！
刀光、剑影、钩风，已至身前！
血泥中的鬼手，已触及裤脚！
林黯的身影，在这必杀之局及体的刹那——
如同水中倒影被石子打破，陡然变得模糊、虚幻。
下一瞬，那清晰的身影竟如同泡影般，缓缓消散在原地。
只留下一道淡得几乎看不见的、灰蓝色的残影，被刀剑钩芒绞碎。
而林黯的真身，已如同鬼魅般，凭空出现在了第二级血色石阶之上！
他负手而立，衣袂微扬，仿佛从未移动过。
直到此刻，那三名偷袭者才察觉不对，招式用老，兵器击空，身体因惯性前冲。他们脸上还残留着狰狞与得意，眼中却已迅速被惊愕与茫然取代。
“噗！”“噗！”“噗！”
三声轻微到几乎听不见的闷响。
三名偷袭者的眉心正中，同时出现了一个针孔大小的、极其细微的血洞。
没有鲜血狂喷，没有脑浆迸裂。
只有一缕极淡的灰黑色气息，从血洞中袅袅飘出，随即消散在空气中。
三人脸上的表情彻底凝固，眼中的神采如同被吹熄的蜡烛，迅速黯淡、熄灭。他们保持着前扑的姿势，如同三尊被抽走灵魂的雕像，僵立了短短一瞬，随即——
“砰！”“砰！”“砰！”
沉重的躯体，同时扑倒在地，激起些许尘土。
再无生机。
整个往生栈前，死一般寂静。
只有门楣上那颗人头滴落的血珠，砸在地上，发出“嗒、嗒”的轻响，格外清晰。
所有“观礼”的邪道宾客，脸上的玩味、不屑、贪婪，此刻全都化为了浓浓的惊骇与忌惮！他们甚至没看清林黯是如何移动、如何出手的！三名至少是易筋境的好手，精心策划的绝杀偷袭，竟然连对方的衣角都没碰到，就悄无声息地死了？！
那佝偻老妪握着拐杖的手，微微颤抖起来，浑浊的眼睛死死盯着林黯的背影，瞳孔深处第一次出现了难以掩饰的惊惧。
林黯站在第二阶上，甚至没有回头看一眼那三具尸体。
他微微侧首，目光落向通往第三阶的石阶，声音平静无波，却清晰地传入每个人耳中：
“第二阶……”
“又是什么把戏？”
他的目光，仿佛穿透了那层诡异的血色，直抵石阶深处。
老妪喉咙滚动，干咽了一口并不存在的唾沫，握着拐杖的手指，因为用力而节节发白。