金属通道在脚下无尽延伸，冰冷的合金墙壁反射着应急灯幽绿的光，将阿蛮的脸映得一片惨白。她已经记不清这是第几个岔路口，第几次面对完全相同的金属门廊。空气中弥漫着机油和电离混合的刺鼻气味，每一次呼吸都让喉咙发干。
“能量信号又消失了。”罗小北蹲在墙角，手指飞快地在便携终端上滑动，眉头紧锁，“这里的干扰比预想的还要强。平台内部就像个巨大的法拉第笼，所有信号都被扭曲了。”
阿蛮抬手示意队伍停下。五名浮黎猎手立刻散开警戒，他们的皮甲在幽光中几乎隐形，只有眼中闪烁的野性光芒透露出他们的存在。这支小队已经在这钢铁迷宫中穿梭了近一个小时，距离与敖玄霄他们分兵已经过去太久。
“不能再这样盲目找下去。”阿蛮低声道，手指无意识地摩挲着腰间悬挂的骨笛，“敖师兄他们正在强攻指挥中心，每分每秒都在冒险为我们争取时间。我们必须找到‘深渊枷锁’的核心。”
她环顾四周，通道向三个方向延伸，每一处看起来都别无二致。墙壁上偶尔可见矿盟的标志——一个被齿轮环绕的钻头图案，冷硬而毫无生气。
“系统日志显示，这片区域有三条主能量管道通向深处。”罗小北敲打键盘的声音在寂静中格外清晰，“但所有监控探头都被故意破坏了，我们无法远程确认哪一条是我们要找的。”
时间在流逝，每一秒都显得无比漫长。阿蛮闭上眼，试图感知什么，但除了冰冷的金属和无处不在的能量干扰，她什么也感觉不到。这种无力感让她焦躁——在森林中，她能从风中嗅到水源，能从土壤的震动判断兽群的方向，但在这里，她的天赋似乎毫无用处。
就在这时，一阵轻微的刮擦声从头顶传来。
所有人瞬间抬头，武器出鞘。通风管道的格栅微微震动，一双亮晶晶的小眼睛在黑暗中一闪而过。
“是岩鼠。”一名浮黎猎手低声道，语气中带着猎人本能的警惕。
阿蛮却心中一动。她想起祖父曾经说过的话：“万物有灵，无论钢铁还是森林，生命自会找到出路。”在这座巨大的人造钢铁平台上，或许也有它们自己的生命脉络。
她示意大家放松，缓缓从腰包中取出一个小布袋，倒出几粒散发着清香的药丸——这是白芷特制的宁神丹，对人也对动物有安神吸引之效。她将药丸放在掌心，轻轻吹响骨笛，发出一连串低沉而富有韵律的音节。
通风管道内的刮擦声停止了。那双小眼睛再次出现，谨慎地观察着下方这群不速之客。
“小北，能分析一下通风系统的结构吗？”阿蛮一边维持着笛声，一边低声问道。
罗小北眼睛一亮：“对啊！通风系统必须覆盖整个平台，而且很少会被完全屏蔽！”他的手指再次飞舞起来，“给我一分钟...有了！平台的通风系统像一个巨大的树状网络，所有支管最终都汇向几个主要节点。其中一个最大的节点就在...西北方向约五百米处，而且那里的能量读数异常高！”
就在这时，那只岩鼠似乎被笛声和药香吸引，小心翼翼地爬出通风口，跳下来迅速叼走一粒药丸，却并不立即逃走，而是蹲在原地咀嚼起来，黑亮的眼睛好奇地盯着阿蛮。
阿蛮慢慢蹲下身，继续吹奏骨笛，音调变得更加柔和。她伸出手掌，上面放着更多的药丸。岩鼠犹豫了一下，慢慢靠近，这次它没有立即取走食物，而是用鼻子轻轻碰了碰阿蛮的手指。
一瞬间，阿蛮的意识仿佛通过这次接触与那小生命连接在了一起。她“看”到了岩鼠记忆中的画面：纵横交错的管道网络，震动的机械，还有那处深处散发着令人不安能量的巨大空间...
“它知道路。”阿蛮睁开眼睛，语气中充满确信，“它能带我们去核心区。”
罗小北皱眉：“阿蛮姐，这太冒险了。我们甚至不能确定...”
“相信我，小北。”阿蛮打断他，目光坚定，“有时候最古老的方法比最先进的技术更可靠。在这钢铁迷宫中，它们才是真正的原住民。”
她继续吹奏骨笛，音调变化，仿佛在与那小生物对话。岩鼠吃完药丸，似乎满意地吱吱叫了两声，转身钻进通风口，却又回头看了看，似乎在等待他们跟上。
“它让我们跟它走。”阿蛮站起身，指向左侧通道，“这边，应该有一条维修通道可以并行。”
队伍迅速移动，浮黎猎手们虽然面露疑色，但还是服从了阿蛮的判断。果然，在转过两个弯后，一扇标注着“维修通道，非授权勿入”的金属门出现在眼前。
罗小北迅速上前，将设备连接门锁：“需要密码和身份验证...给我三十秒。”
就在这时，远处传来警报声，通道深处的红色警示灯开始旋转闪烁。
“他们发现我们了！”一名浮黎猎手低吼道，手中的骨弓已然拉满。
阿蛮心跳加速，但她强迫自己冷静：“小北，快点！”
“我在努力！”罗小北额头上渗出汗水，“系统防护比预想的强...二十五秒...二十秒...”
脚步声从通道另一端传来，越来越近。两名浮黎猎手已经占据射击位置，箭矢上弦。
就在这千钧一发之际，阿蛮注意到通风口的格栅似乎有些松动。她用力一拉，整个格栅竟然被卸了下来——显然，这里的维护并不像矿盟宣传的那样完善。
“这里！我们可以从这里走！”阿蛮喊道。
罗小北看了一眼即将被突破的通道另一端，咬咬牙：“走吧！没时间了！”
众人迅速钻进通风管道，最后一人刚将格栅勉强复位，一队矿盟守卫就冲到了维修门前。
管道内狭窄而黑暗，只有罗小北终端发出的微光照明。那只岩鼠在前方不远处等着他们，见他们跟上，又继续向前爬去。
“难以置信，”罗小北一边爬行一边低声道，“通风系统的地图显示，我们正在向那个高能量区域靠近。那只小东西真的知道路。”
阿蛮微微一笑：“生命总会找到自己的方式感知世界。它们不像我们依赖视觉和技术，而是用更原始却更直接的方式。”
爬行了大约十分钟后，岩鼠突然停在一个交叉口，不安地吱吱叫着，不肯再前进。
“怎么了？”阿蛮轻声问道，试图用笛音安抚它。
罗小北检查了一下读数，脸色凝重：“前面的能量辐射指数急剧升高。而且...有生物信号检测器。如果我们继续前进，很可能会触发警报。”
阿蛮仔细观察前方管道。她注意到管道壁上附着着一些发光的苔藓状生物，越是向前越是密集，发出诡异的蓝绿色荧光。
“这些是什么？”她问道。
罗小北取样扫描后惊讶地发现：“这是一种嗜能量微生物...通常只在极高能量环境下繁殖。它们本身无害，但会干扰电子设备...难怪这里的监控探头都被破坏了。”
阿蛮突然有了主意：“这些微生物...它们能掩盖我们的生物信号吗？”
“理论上...是的！”罗小北眼睛一亮，“它们的能量特征如此强烈，完全可以覆盖我们的生物信号。但我们需要让全身都沾上足够多的微生物...”
没有犹豫，阿蛮率先用手刮下壁上的发光苔藓，涂抹在脸上和手臂上。其他人见状也纷纷效仿。很快，每个人都笼罩在一层诡异的蓝绿色荧光中。
岩鼠似乎放松了一些，继续带领他们前进。越往深处，管道壁上的发光微生物越多，几乎将整个通道照得通明。空气中的能量感也越来越强，让人的皮肤感到微微刺麻。
终于，岩鼠停在一处较大的通风口前，不肯再前进，只是不安地用爪子抓挠金属壁。
阿蛮轻轻抚摸它的背部表示感谢，又留下几粒药丸。小兽叼起食物，迅速消失在来时的路上。
罗小北小心地靠近通风口，透过格栅向下望去，顿时倒吸一口冷气。
下方是一个巨大的空间，几乎有整个岚宗演武场那么大。中央矗立着一个庞大而复杂的机械结构，无数能量管道如血管般汇入其中，发出令人不安的嗡鸣。机械结构的中心，一个不稳定的能量球体正在形成，散发出让人心悸的压迫感。
“就是这里...”罗小北声音干涩，“‘深渊枷锁’的核心...”
阿蛮也凑过去看，被眼前的景象震撼得说不出话。那机械结构既有着科技造物的精密，又有着某种近乎生物组织的诡异感，仿佛是一个活着的恐怖存在。
更令人不安的是，他们看到数名穿着全封闭防护服的技术人员正在操作台前忙碌，而对他们的指挥者竟然是一个漂浮在半空中的全息影像——那是一个冰冷的AI界面，不断闪烁着复杂的数据流。
“能源灌注进度87%...”AI的合成音在空间中回荡，“所有部门报告状态。”
各区域相继报告，一切都是为那个恐怖的能量球体服务。阿蛮终于明白，这个装置不是为了控制或抽取星渊井的能量，而是要向井中注入某种超量的能量冲击。
“他们疯了...”她喃喃道，“这样做会引发不可控的链式反应...”
罗小北已经开始记录一切，同时尝试入侵附近的子系统：“我需要时间下载数据...但这里的防护太强了...”
就在这时，下方的AI全息影像突然转向他们的方向，尽管那只是一个人工界面，但每个人都感到一种被注视的寒意。
“检测到未授权访问。”AI的声音没有变化，但其中的威胁意味令人不寒而栗，“安全部队立即前往gamma区通风系统。”
阿蛮的心沉到谷底——他们还是被发现了。
“小北，好了吗？”她急声问道。
“再给我十秒！这些数据太重要了！”罗小北的手指几乎在终端上舞出残影。
通道两端已经传来脚步声和武器的铿锵声。浮黎猎手们已经摆出防御姿态，但在这狭窄的空间里，他们几乎无处可躲。
阿蛮看着下方那个恐怖的机械造物，又看看全力奋战中的同伴，心中涌起一股决然。她必须做点什么，无论多么微小，都要阻止这个疯狂的计划。
她的手摸向腰间的另一个口袋，那里装着几颗白芷给的种子——一种能够迅速生长并释放强效镇静孢子的植物。或许，只是或许...
就在这时，罗小北终于抬起头，眼中闪烁着胜利的光芒：“拿到了！我们走！”
但已经太迟了。前后通道都出现了矿盟守卫的身影，武器已经对准了他们。
阿蛮深吸一口气，骨笛再次放到唇边。这次，她吹出的不再是柔和的旋律，而是一连串尖锐而富有穿透力的音符，仿佛是在呼唤，又仿佛是在警告。
在所有人惊讶的目光中，通风管道壁上的那些发光微生物开始剧烈地闪烁起来，越来越亮，越来越快...
然后，整个通道突然陷入了一片黑暗——所有灯光同时熄灭，只有那些微生物发出更加耀眼的诡异光芒。
“走！”阿蛮大喊一声，率先向一个方向冲去，相信自己的直觉和那只小岩鼠无意中传递给她的路径记忆。
在混乱与黑暗中，小队跟着她冲入一条侧道，将惊愕的守卫暂时甩在了身后。
他们离真相只有一步之遥，但危险也从未如此接近。深渊枷锁的核心就在眼前，而它的守护者绝不会轻易放过这些不速之客。