晨光刺破青岚星特有的蓝色雾霭，在主峰大殿的金瓦上跳跃。钟声三响，余韵悠长，预示着今日将有要事宣布。
敖玄霄一行人来到议事殿前时，广场上已经聚集了数十名弟子。不同于往常的松散，今日众人按所属分院排列整齐，神情肃穆。空气中弥漫着一种莫名的紧张感。
“看这阵仗，不像普通例会啊。”陈稔低声说道，目光敏锐地扫视着四周。他注意到今日殿前值守的弟子数量是平日的三倍，而且都是内门精英。
白芷轻轻整理着衣襟，昨日消耗的真元尚未完全恢复，脸色仍有些苍白：“听说几位闭关的长老都出关了。”
阿蛮好奇地踮脚张望，她怀中的星蚕似乎感受到什么，不安地扭动着。罗小北则专注地盯着地面，手指在衣袖下无声敲击，仿佛在计算着什么。
敖玄霄静立原地，天穹叶在袖中微微发热。自清晨起，他就感受到数道强大的神识从他们身上扫过，带着审视的意味。
殿门轰然开启，一名紫袍执事朗声道：“众弟子入殿！”
大殿内，十余位长老分坐两侧，正中主位上的是很少露面的戒律堂首座——玄玑长老。他须发皆白，目光如电，不怒自威。
待众人站定，玄玑长老缓缓开口，声音不大却清晰地传到每个角落：“近日宗门内外变故频生，尔等想必已有耳闻。”
他目光扫过全场，在敖玄霄等人身上稍作停留：“星渊异动，煞气肆虐，已有十余弟子受害。经长老会决议，即日起成立‘巡狩百强队’，专司调查处置此类事件。”
台下响起一阵轻微的骚动。巡狩队历来只有内门精英才能入选，此番破例面向全体弟子，可见事态严重。
玄玑长老继续道：“首支百强队，由敖玄霄、陈稔、白芷、阿蛮、罗小北五人组成。”
话音刚落，质疑声顿时响起。
“凭什么？他们才入门多久！” “外来者怎能担此重任？” “请长老三思！”
一个紫袍青年越众而出，正是多次与敖玄霄为难的李师兄。他躬身行礼：“长老明鉴！巡狩队关系宗门安危，让几个来历不明的新人带队，弟子恐难服众！”
另有几名弟子也随之附和。
玄玑长老面色不变：“李师侄有何高见？”
李师兄直起身，目光扫过敖玄霄等人：“除非他们能证明确有资格！按宗门旧例，新任巡狩须通过‘三才试炼’！”
殿内顿时哗然。三才试炼是宗门最严苛的考核之一，已经数十年未曾启用。
陈稔低声对敖玄霄道：“他在故意刁难。三才试炼通过率不足三成，伤残率却高达五成。”
敖玄霄尚未回应，一个清冷的声音突然从殿外传来：“我认为可行。”
众人循声望去，只见苏砚不知何时站在殿门处，白衣胜雪，目光平静。
她缓步走进大殿，向长老们微微颔首：“非常之时，当行非常之法。若他们能通过试炼，想必再无人质疑。”
李师兄脸色难看：“苏师妹，你...”
“再者，”苏砚打断他，目光扫过敖玄霄，“我也想亲眼看看，甲上之评是否名副其实。”
玄玑长老沉吟片刻，终于点头：“准。即刻前往试炼场。”
试炼场位于主峰后山，是三座呈品字形排列的古老石台，分别铭刻着“天”、“地”、“人”三个古篆。
第一关“天试”是座十丈高的石台。台上罡风凛冽，常人站立都困难，更别说在此施展术法。考核要求是在一炷香内，以能量凝聚成实形兵器，斩断空中飞舞的七根玄铁链。
敖玄霄飞身跃上台时，罡风几乎将他掀飞。他稳住身形，天穹叶自袖中飞出，在周身形成一道能量护罩。
“取巧！”台下有人嗤笑，“天试考的是攻击，防御再强有何用？”
敖玄霄闭目凝神，回想苏砚所授的节点控制法。忽然，他双手虚引，周身能量不再一味抵抗罡风，而是借力打力，顺着风势流转。
在众人惊讶的目光中，罡风竟被他引导着凝聚成一道巨大的风刃！
“斩！”敖玄霄并指一挥，风刃呼啸而出，连续斩断七根玄铁链，余势不减，在空中爆散成万千流光。
一炷香才烧了三分之一。
第二关“地试”在地下迷宫进行。这里不仅道路错综复杂，更布有迷惑五感的阵法。考核要求是找到隐藏在迷宫深处的三枚玉符。
陈稔主动请缨。他走进迷宫后并不急于前行，而是取出随身玉板，一边走一边绘制地图。遇到岔路时，他总会抛出一枚特制的铜钱——正面走左，反面走右，立则直行。
“装神弄鬼。”李师兄冷哼。
但很快众人就笑不出来了。只见陈稔几乎毫无停顿地在迷宫中穿行，半个时辰后，当他拿着三枚玉符走出迷宫时，香才烧了一半。
“你如何做到的？”连玄玑长老都露出讶色。
陈稔笑嘻嘻地行礼：“回长老，迷宫布局暗合九宫八卦，弟子略通此道。至于那铜钱...”他眨眨眼，“只是个幌子，真正靠的是这个。”
他亮出玉板，上面显示着迷宫的完整立体图，还有数个闪烁的光点：“来时向值守师兄打听了些消息，结合步数推算，就能大致定位了。”
第三关“人试”最为凶险。需要进入一个模拟煞气环境的结界，在坚持一炷香的同时，保护中央的“灵源”不被侵蚀。
这次是五人共同上场。结界内黑气弥漫，不时凝聚成各种凶兽形态扑来。
阿蛮放出星蚕，小东西发出莹莹蓝光，竟能暂时驱散黑气。罗小北快速布下数个简易阵法，延缓煞气蔓延。白芷则施展灵灸术，为众人抵御煞气侵蚀。
但最让人惊讶的是敖玄霄。他不再单纯防御，而是尝试引导煞气。天穹叶在他手中发出柔和光芒，那些凶暴的煞气接近时，竟变得温顺许多。
“他在吸收煞气？”有弟子惊呼。
苏砚微微摇头：“不，是在转化。”
果然，那些被天穹叶接触过的煞气，逐渐化作精纯的能量，反而增强了结界的稳定性。
一炷香尽，结界中央的灵源光芒更盛当初。
三人通过试炼，再无质疑之声。
回到大殿，玄玑长老亲自将五枚青铜令牌授予敖玄霄等人。令牌上刻着“巡狩”二字，背面则是各自的姓名和编号。
“即日起，尔等便是岚宗巡狩百强队第七小队。”玄玑长老神色肃穆，“首项任务：三日内查明西北矿区煞气泄漏真相，必要时可先斩后奏。”
他顿了顿，补充道：“任务期间，享有内门弟子权限，可调用相应资源。但记住，巡狩令牌不仅是权力，更是责任。”
仪式结束后，一位执事弟子带他们到偏殿领取物资和资料。看着堆积如山的卷宗和地图，众人才真正感受到任务的艰巨。
“西北矿区方圆三百里，有大小矿洞百余个，常年活动的矿工超过千人。”陈稔快速翻阅着资料，“最近三个月，异常能量波动报告增加了五倍。”
白芷查看伤员记录：“所有受害者都是在矿区东部区域出事的。那里主要是废弃矿坑，按理说不该有人去。”
阿蛮摆弄着一个罗盘状的法器：“小星说那里的地脉能量‘很痛’。”
罗小北则专注研究矿区的地质结构图：“岩层有多处异常薄弱点，像是被刻意开采过的。”
敖玄霄静静听着，手指在地图上划过：“明日清晨出发。今日先做好万全准备。”
众人分头行动。陈稔去调取最新情报，白芷准备丹药和医疗物资，阿蛮与灵兽堂沟通借用几头驯化的踏风驹，罗小北则开始改装一些可能用到的法器。
敖玄霄独自来到藏经阁，想再查阅一些关于矿区历史的资料。在二层翻阅时，不经意又走到那幅星渊能量潮汐图前。
令他意外的是，苏砚又站在那里，似乎在专门等他。
“明日出发？”她头也不回地问。
敖玄霄点头：“师姐有何指教？”
苏砚转身，递过来一枚玉简：“矿区东部有三处能量异常点，可能与煞气泄漏有关。务必小心，那里的煞气...有古怪。”
敖玄霄接过玉简，发现里面不仅有详细坐标，还有苏砚亲自标注的能量特性分析。
“师姐为何帮我？”
苏砚的目光落在他腰间的巡狩令牌上：“我不是在帮你。煞气失控，危及的是整个青岚星。”她顿了顿，“而且，我想验证一个猜想。”
“什么猜想？”
苏砚却不再回答，飘然离去。
傍晚，众人在客舍院汇合，交换各自准备的物资和信息。陈稔居然弄来了一架小型飞行法器，虽然老旧，但足以节省大量赶路时间。
“用全部灵石储备换的，还搭上个人情。”陈稔肉痛地说，“不过值了，矿区路况复杂，有这玩意方便多了。”
白芷准备了各种解毒丹、避瘴符，还特意多带了些克制煞气的药材。
阿蛮不仅借到踏风驹，还获得灵兽堂特许，带上一对擅长追踪气味的“嗅风貂”。
罗小北的成果最让人惊喜——他改装了几个通讯玉符，使其能在强能量干扰下短距离传讯；还制作了一个简易煞气检测仪。
夜幕降临时，一切准备就绪。敖玄霄却独自站在院中，望着西北方向出神。
白芷走过来，递给他一个小布袋：“特意为你准备的清心丹，药性温和，应该不会与你的功法冲突。”
敖玄霄接过布袋，闻到一股淡淡的清香：“多谢。今日感觉如何？”
“无碍了。”白芷微微一笑，“倒是你，似乎有心事？”
敖玄霄沉吟片刻：“我在想，这一切是否太过顺利了。我们想要调查，就恰好有了巡狩队的身份；需要权限，就通过了三才试炼...”
白芷蹙眉：“你是说...”
“就像有人特意为我们铺好了路。”敖玄霄目光深邃，“或许，我们正在步入一个早已设好的局。”
就在这时，一道传讯符飞来，在空中燃成一行字：
“明日卯时，山门集合。另有两人同行。——柳清瑶”
敖玄霄与白芷对视一眼，都看到彼此眼中的惊讶。
柳清瑶也要去？还有一人是谁？
夜色渐深，双月高悬。敖玄霄抚摸着巡狩令牌上冰凉的纹路，心中的不安越发强烈。
这场调查，恐怕从一开始就超出了他们的预料。
而西北矿区的黑暗中，似乎有无数眼睛正在注视着他们的动向。