南海的晨光刚漫过横州渡的运河水面，李元霸的擂鼓瓮金锤就砸出了第三道水浪。他立于运河中央的“巡河楼船”上，雪龙驹踏着船板上的防滑草席，前蹄时不时踢向水面——这是每日清晨的训练，锤震水浪练臂力，马踏船板练平衡，连带着运河两岸的渔兵队都跟着吆喝，少年阿水的嗓子最亮，喊得比楼船上的鼓点还响。
“阿水，出拳再快些！”李元霸扬声喊，双锤一收，溅起的水花精准落在阿水面前的木桩上。阿水是三个月前被救的渔童，爹娘被海盗杀了，就跟着渔兵队练本事，此刻攥着木刀，狠狠劈向木桩，刀痕比昨日深了半寸。
就在这时，一艘快船顺着运河飘来，船帆破了个大洞，船板上沾着暗红的血渍。船头的老船工瘫坐在地，怀里抱着个昏迷的少年，见到巡河楼船，突然扑进水里，朝着李元霸游来：“李将军！救命！运河出事了！”
李元霸纵身跃下船，一把将老船工拉上岸。老船工咳着水，指着上游方向，声音发颤：“前隋旧部宇文烈，带着交趾部族的人，在‘盘龙峡’挖断了运河！粮船被烧了十几艘，押运的士兵全被杀了！俺们的船路过，被他们射了毒箭，俺孙子……俺孙子中箭了！”
苏墨闻讯赶来，立刻给昏迷的少年检查伤口——箭痕发黑，周围的皮肤肿得发亮，箭簇虽拔了，毒却已蔓延。她眉头一皱：“是交趾的‘毒藤箭’，箭簇浸了毒藤汁，半个时辰内不解毒，就会攻心而死。”说着从药箱里掏出一支药膏，涂在伤口上，又喂少年喝了半碗褐色的药汤，“先稳住毒性，得找到毒藤的源头，才能配出解药。”
李元霸蹲下身，看着少年发紫的嘴唇，又望向运河上游——那里的水面泛着诡异的绿色，是毒藤汁顺着水流漂来的。他猛地站起身，双锤在手中一握，锤身龙纹泛出冷光：“宇文烈！前隋余孽还敢作乱，俺今日就砸了他的老巢！”
当即召集众人议事，帐内的舆图上，运河如一条碧绿的带子，从横州渡蜿蜒至上游的盘龙峡，峡口两侧是陡峭的山地，标注着“地脉阵”的红色记号——是赵虎刚从俘虏的交趾兵口中审出来的，宇文烈利用峡口的地脉，埋了火药和陷阱，粮船一进峡，就会触发机关，连船带人炸沉。
“这宇文烈不简单。”苗三娘指着舆图上的盘龙洞，“他的老巢在峡后的盘龙洞，洞外布满交趾的毒藤，洞内藏着粮船的粮食，还勾结了交趾的‘藤甲兵’，这些兵穿着浸了毒藤汁的藤甲，刀砍不进，箭射不透，还会用藤条缠住人，让毒汁渗进皮肉。”
赵虎挠了挠头，手里的钩镰枪在地上划着圈：“俺们踏白军擅长骑兵，可这运河和山地，骑兵展不开啊。不如俺带些人，伪装成粮商，推着粮车从陆路绕到盘龙峡，趁他们不注意，摸进洞去？”
陈武摇头：“不行，陆路的山道也被他们设了陷阱，俺派去探查的士兵，至今没回来，怕是凶多吉少。而且运河被挖断，粮道不通，岭南的百姓和士兵不出三日就会断粮，得先修复运河，再平乱。”
李元霸盯着舆图，手指在盘龙峡的地脉线上敲了敲，突然眼睛一亮：“俺有主意！宇文烈靠地脉设阵，俺就用锤震地脉，破了他的陷阱；苗首领，你带靖边营和渔兵队，驾着小船，伪装成逃难的百姓，顺着水流漂进峡口，摸清火药的位置，别惊动他们；赵虎，你带踏白军，在峡口西侧的山地埋伏，等宇文烈的人出来，就用火箭射他们的藤甲——藤甲怕火，一烧就着；陈武，你带士兵和百姓，准备好木料和泥沙，等俺破了地脉阵，就立刻修复运河；苏姑娘，你跟着阿水，去运河两岸的村落，找熟悉毒藤的老药农，配解药，顺便安抚百姓，别让他们慌了神。”
“阿水？”众人看向站在帐角的少年，他攥着木刀，眼神却很坚定。阿水挺了挺胸：“俺知道哪里有老药农！俺外婆住在上游的青竹村，她最懂毒藤，去年还帮俺治过被毒藤咬的伤！”
苏墨点头：“有阿水带路最好，咱们速去速回，不然中箭的百姓和士兵就危险了。”
分派完毕，众人立刻行动。苗三娘带着靖边营，换上粗布衣裳，驾着十几艘小船，船上装着破衣烂衫和少量干粮，顺着运河缓缓向上游漂去。船过青竹村时，阿水和苏墨下了船，跟着老药农的孙女小蛮，往山里的药庐赶去。
小蛮是个扎着羊角辫的小姑娘，手里挎着药篮，脚步比阿水还快：“俺奶奶说，毒藤最怕海盐和‘破藤草’，破藤草只长在山阴处，俺们得快点，不然太阳出来，草就蔫了。”
三人钻进山林，枝叶茂密，阳光透过缝隙洒下，地上满是腐叶。小蛮突然停住脚步，指着前方一片缠绕的绿色藤蔓：“小心！那就是毒藤，沾到皮肤就会红肿！”阿水赶紧捡起一根长树枝，拨开毒藤，苏墨则从药箱里掏出个小瓷瓶，洒了些白色粉末在身上——是之前配的防蚊药，没想到对毒藤也有几分效果。
找到破藤草时，太阳刚升到半空。老药农正在药庐前晒药，见到阿水，立刻放下手里的活：“俺就知道你会来，运河出事，俺在山上都听到动静了。这破藤草得捣成汁，掺上海盐，涂在伤口上能解毒，撒在毒藤上，藤就会枯萎。”
苏墨赶紧帮着捣药，阿水则提着药篮，往山下的青竹村跑——村里有几个中了毒藤箭的百姓，等着解药救命。
与此同时，苗三娘的小船已漂到盘龙峡口。峡口两侧的山地上，隐约能看到交趾兵的身影，他们穿着绿色的藤甲，手里握着长藤，眼睛紧盯着河面。小船刚进峡口，就有个交趾兵朝着他们喊话，口音生硬：“船上装的什么？干什么的？”
苗三娘故意装作害怕的样子，用岭南话喊道：“俺们是青竹村的百姓，运河被挖断，粮没了，只能逃去横州渡，求各位大爷高抬贵手，让俺们过去！”
交趾兵见船上都是老弱妇孺，又装着破衣烂衫，便挥了挥手：“过去吧！别靠近峡后的盘龙洞，不然杀了你们！”
小船缓缓驶过峡口，苗三娘悄悄从船底摸出个小罗盘——这是苏墨给的“地脉罗盘”，指针指向哪里，哪里就有地脉和火药。罗盘的指针突然剧烈晃动，指向峡左侧的山地。苗三娘使了个眼色，身边的义军悄悄用炭笔在船板上画下记号，又将一块染了药粉的布片扔进水里——布片会顺着水流漂回横州渡，告诉李元霸火药的位置。
傍晚时分，布片漂到了横州渡。李元霸拿着布片，对着舆图比对，确定了火药的位置。他翻身上马，雪龙驹长嘶一声，跃上巡河楼船：“传俺将令，今夜三更，楼船启航，目标盘龙峡！”
三更时分，十艘楼船借着夜色，悄悄驶向上游。船帆用黑布蒙住，船桨裹着麻布，行驶时几乎没有声音。快到盘龙峡时，李元霸下令停船，让士兵们将备好的“震地锤”搬到船头——这是用精铁打造的大锤，比他的擂鼓瓮金锤还重三倍，专门用来震地脉。
“就是这里！”赵虎指着峡左侧的山地，那里的草木比别处稀疏，正是火药埋藏的地方。李元霸纵身跃起，落在山地的岩石上，双锤猛地砸向地面。“轰隆！”锤力顺着地脉蔓延，地面裂开一道巨缝，埋在地下的火药被震爆，火光冲天，山地崩塌，宇文烈的地脉阵瞬间瓦解。
“不好！有埋伏！”峡后的盘龙洞里，宇文烈猛地站起身，他身披黑色铠甲，手里握着一把“裂地刀”，刀身刻着蛇纹，正是前隋宇文成都的遗物。他挥手下令：“藤甲兵！冲出去！杀了李元霸！”
交趾的藤甲兵们嗷嗷叫着冲出洞，手里握着长藤，朝着楼船冲来。赵虎在山地埋伏已久，见藤甲兵出来，挥手大喊：“火箭！放！”
踏白军的士兵们纷纷点燃火箭，箭雨如带着火尾的流星，射向藤甲兵。藤甲遇火即燃，藤甲兵们惨叫着打滚，毒藤汁被火烤得冒烟，空气中弥漫着刺鼻的气味。
宇文烈见藤甲兵溃败，气得咬牙切齿，提着裂地刀，纵身跃向李元霸的楼船：“李元霸！俺跟你拼了！”裂地刀带着风声，直劈李元霸的头顶，刀身泛着绿光，是涂了毒藤汁的。
李元霸不闪不避，左手锤一横，挡住裂地刀，右手锤顺势砸向宇文烈的胸口。宇文烈慌忙侧身躲闪，裂地刀反手一挑，朝着李元霸的马腿扫去。雪龙驹早有防备，前蹄扬起，避开刀锋，后蹄在船板上一蹬，将宇文烈踹得后退几步。
“你这前隋余孽，也配跟俺动手！”李元霸纵身跃起，双锤朝着宇文烈的头顶砸去。宇文烈想要用裂地刀抵挡，却被锤力震得刀身断裂，碎片飞溅。双锤砸中宇文烈的铠甲，甲片碎裂，他喷出一口鲜血，倒在船板上，再也没了动静。
就在这时，苗三娘带着靖边营，从盘龙洞里冲了出来，手里捧着缴获的粮食：“总管！洞里的粮食都在，没被他们烧了！”陈武也带着士兵和百姓赶了过来，推着木料和泥沙，开始修复被挖断的运河。
苏墨和阿水也赶回了横州渡，带来了配好的解药，给中了毒藤箭的百姓和士兵换药。小蛮跟着老药农，教大家用破藤草和海盐防毒藤，村民们纷纷提着水桶，往运河里洒海盐，毒藤遇盐，渐渐枯萎。
天快亮时，运河终于修复完毕。第一艘粮船缓缓驶过横州渡，船工们朝着李元霸和士兵们挥手，脸上满是笑容。阿水站在岸边，攥着老药农给的木刀，看着粮船驶过，突然对着李元霸喊道：“李将军！俺以后也要像你一样，守护运河，守护百姓！”
李元霸笑着点头，翻身下马，走到阿水身边，拍了拍他的肩膀：“好小子！只要你好好练本事，以后这运河，就交给你守护！”
接下来的日子，李元霸在盘龙峡设立了“运河巡检营”，派士兵常驻，又教百姓们在运河两岸种植破藤草，用海盐防毒藤。苗三娘带着靖边营，协助当地官员整顿运河治安，查处走私的船只；赵虎带着踏白军，训练运河沿岸的乡勇，组成“运河护卫队”；陈武则负责修缮运河的堤坝，确保粮道畅通；苏墨在青竹村建立了药站，留下解药的药方，还教当地的姑娘们识药、制药。
一个月后，运河恢复了往日的繁忙。粮船、商船往来如梭，百姓们在岸边摆摊叫卖，孩子们在河边嬉戏，阿水也成了运河护卫队的小队长，带着几个少年，每天在运河边巡逻，手里的木刀换成了真刀，眼神比以前更坚定了。
这日，李元霸骑着雪龙驹，在运河沿岸巡查。走到青竹村时，小蛮跑过来，手里拿着一束破藤草，递给李元霸：“李将军，这是俺奶奶种的破藤草，送给你，以后遇到毒藤，就不怕了。”
李元霸接过破藤草，笑着说：“谢谢你，小蛮。有了这破藤草，还有百姓们的帮忙，这运河，再也不会出事了。”
老药农也走了过来，手里捧着个陶碗，碗里装着褐色的药汤：“李将军，这是俺熬的防毒药汤，你喝了，能防百病。你守护咱们的运河，咱们也得护着你。”
李元霸接过药汤，一饮而尽，药汤虽苦，却暖到了心里。他站在运河边，望着缓缓流淌的河水，望着岸边欢笑的百姓，突然举起双锤，朝着天空一挥，锤声震得运河水面泛起涟漪，岸边的百姓们纷纷欢呼：“李将军威武！李将军万岁！”
雪龙驹在他身边长嘶一声，似是在回应百姓的欢呼。李元霸握紧双锤，心中暗暗发誓：只要俺李元霸活着，就绝不会让任何人破坏这运河，伤害这百姓！俺要让这运河，永远畅通，让这岭南的百姓，永远丰衣足食！
夕阳西下，金色的阳光洒在运河上，波光粼粼。李元霸骑着雪龙驹，沿着运河缓缓前行，双锤在夕阳下泛着金光。他的身后，是繁忙的运河，是欢笑的百姓，是他用热血和汗水守护的土地。英雄的传奇，还在继续，守护的信念，永远不变。