废弃砖窑里的时间，在伤痛、等待与反复推演中缓慢流逝。沈默（沈砚之）强迫自己吞下老妇人提供的、能维持体力的粗糙食物，按时服用消炎和退烧药物。左臂的伤口在药物作用下，红肿略微消退，剧痛转为持续而沉重的钝痛，虽然依旧无法用力，但至少暂时摆脱了感染的致命威胁。身体的极度疲惫让他几次陷入短暂的昏睡，但每一次都会被噩梦惊醒——苏曼卿坠落的画面、老谭倒下的身影、顾衍之冰冷的眼神，交织成一片血色的迷雾。
他利用清醒的时间，反复在脑海中模拟“镜清斋”的潜入路线、接应方式以及各种可能的突发状况。每一个细节都被他拆解、分析、重组。“蕉叶琴需七根湘妃竹”这句暗号，如同一个待解的密码，在他心中反复咀嚼。“蕉叶琴”很可能指代目标——某种密码设备或核心文件；“七根湘妃竹”则可能代表获取它所需的特定条件、步骤，或是接应人的身份凭证。
暮色再次笼罩北平城。沈默检查了一下随身物品：驳壳枪弹夹已满，但这是他最后的弹药；情报册子贴身藏好；剩余的药品和一点食物小心包裹。他活动了一下身体，感受着依旧虚弱但比昨日稍好的状态，眼神重新变得冰冷而专注。
是时候出发了。
他如同融入夜色的影子，离开了废弃砖窑，朝着北海方向潜行。夜晚的北平比白天更加危险，巡逻队的密度并未减少，探照灯的光柱不时划破夜空。他避开大道，在迷宫般的小巷和荒僻地带穿行，利用每一个阴影和障碍物作为掩护。
“镜清斋”位于北海公园附近一处相对独立的区域，青砖灰瓦，庭院深深，在外人看来，不过是一处颇有格调的文化场所。但沈默知道，那宁静的表象下，隐藏着怎样的森严。
他按照计划，绕到了“镜清斋”的后巷。这里更加僻静，路灯昏暗，高耸的院墙投下浓重的阴影。他很快找到了约定的地点——一口被石板半掩着的、早已干涸废弃的古井。
戌时已到。
他隐藏在井旁一棵老槐树的阴影里，屏息凝神，仔细观察着周围。寒风掠过光秃的枝桠，发出呜咽般的声响。巷子两头寂静无人，只有远处隐约传来的市声。
时间一分一秒过去，接应的人迟迟没有出现。
沈默的心渐渐提起。是对方遇到了麻烦？还是这本身就是一个陷阱？他握紧了怀中的驳壳枪，全身肌肉紧绷，做好了最坏的打算。
就在他几乎要放弃等待，准备强行寻找其他潜入方式时，一阵极其轻微、仿佛猫步般的脚步声，从巷子另一端传来。
一个穿着深色棉袍、戴着毡帽、身形瘦削的身影，低着头，不紧不慢地朝着废井的方向走来。他的步伐很稳，但速度不快，似乎在观察着什么。
沈默没有立刻现身，他如同一块冰冷的石头，与阴影融为一体，目光锐利地审视着来者。
那人在距离废井约十步远的地方停下，左右看了看，然后看似随意地蹲下身，系着其实并未松开的鞋带，同时用不高不低、带着些许江南口音的声音，如同自言自语般喃喃道：“这北地的冬天，真是冻煞人，也不知我那把心爱的蕉叶琴，何时才能修好……”
来了！暗号的上半句！
沈默心脏猛地一跳，但他依旧保持着绝对的冷静和警惕。他没有立刻回应，而是继续观察。对方系鞋带的动作很自然，停留的时间也恰到好处，没有四处张望，显得训练有素。
几秒钟后，沈默从树影中缓缓挪出半步，用同样不高的声音，接口道：“琴是好琴，只是修复不易，听闻需寻得七根品相上乘的湘妃竹，方可续弦定音。”
暗号的下半句对上了！
那人系鞋带的动作微微一顿，随即自然地站起身，目光看似无意地扫过沈默藏身的方向，微微点了点头，然后转身，朝着巷子深处走去，步伐依旧不紧不慢。
没有言语，没有手势，但沈默明白，这是让他跟上的信号。
他深吸一口气，保持着一段安全距离，悄无声息地跟了上去。
那人显然对这里极其熟悉，带着沈默在复杂曲折的后巷中穿梭，避开了一些可能存在的暗哨或监控点。最终，他们在“镜清斋”侧面一段相对低矮、墙头爬满枯藤的院墙前停下。
那人停下脚步，没有回头，只是用手指极其隐蔽地指了指墙头某处枯藤特别茂密的位置，然后便如同来时一样，悄无声息地消失在另一条岔路的黑暗中，仿佛从未出现过。
沈默明白，这里就是潜入点。
他仔细观察了一下周围，确认安全后，走到墙下。那人所指的位置，枯藤后面似乎有一个不易察觉的、可供攀爬的缝隙。他试了试，右臂用力，脚尖在粗糙的墙面上寻找借力点，忍着左臂的不适，艰难地向上攀爬。
得益于墙面的不平整和枯藤的掩护，他勉强翻上了墙头。墙内是一个小巧精致、但显然疏于打理的后花园，假山、池塘、亭榭在月色下显得影影绰绰。
根据之前获取的情报，密码技术小组的办公室，应该位于院落东侧的一排厢房之中。
他如同狸猫般滑下墙头，落在松软的泥土上，没有发出丝毫声响。他伏在阴影中，仔细观察着院内的动静。
“镜清斋”内部比外面看起来要安静得多，只有少数几个房间亮着灯，偶尔有穿着中山装或军服的人员匆匆走过，气氛透着一种研究机构特有的沉闷。
他辨认了一下方向，朝着东厢房潜行而去。利用假山、树木和廊柱的阴影，他小心翼翼地避开可能的巡逻人员和灯光区域。
东厢房其中一间屋子，窗户被厚厚的窗帘遮挡，但门缝下透出微弱的光线，里面隐约传来打字机和低声交谈的声音。门口没有守卫，这符合其表面文化场所的伪装。
是这里吗？沈默不敢确定。他需要确认。
他绕到屋子侧面，找到一扇通风用的高窗。窗户关着，但插销似乎并不牢固。他掏出匕首，小心翼翼地从缝隙中伸入，轻轻拨动。
“咔哒。”一声微不可闻的轻响，插销被拨开。
他轻轻推开窗户，一股混合着油墨、纸张和淡淡烟草味的气息扑面而来。他凝神听了听，里面的打字声和交谈声还在继续。
他不再犹豫，双手扒住窗沿，用右臂的力量，悄无声息地翻入了屋内，随即迅速将窗户关好。
屋内灯光不算明亮，摆放着几张办公桌和几个高大的文件柜，墙上挂着复杂的电路图和密码表。两个穿着便服的技术人员正背对着他，一个在打字，另一个在翻阅文件，似乎并未察觉他的潜入。
沈默的目光迅速扫过整个房间，最后定格在最里面一个独立的、带着密码锁的铁皮文件柜上。直觉告诉他，最重要的东西，可能就在那里。
然而，就在他准备行动，试图寻找机会制服技术人员或破解密码锁时——
“吱呀——”
房间的门，突然被人从外面推开了！
一个穿着保密局制服、身材高大的军官，拿着一份文件，迈步走了进来！
沈默的心脏瞬间骤停！他此刻正处在房间中央，几乎无处可藏！
进来的军官显然也没料到房间里会有不速之客，他愣了一下，目光瞬间与沈默对上！
四目相对，空气仿佛凝固！
那军官的脸上先是闪过一丝错愕，随即瞳孔猛地收缩，右手下意识地就摸向了腰间的枪套！
“有……”
他刚喊出一个字，沈默动了！
生死关头，沈默爆发出惊人的速度！他根本没有时间去拔枪，身体如同离弦之箭般向前扑去，在军官刚刚拔出佩枪的瞬间，右手如同铁钳般死死扣住了对方握枪的手腕，同时左手手肘（不顾剧痛！）狠狠砸向对方的咽喉！
“呃！”军官遭到重击，闷哼一声，后面的话被硬生生砸了回去，身体向后踉跄！
但保密局的特工也非庸手！他虽然受袭，但反应极快，被扣住的手腕猛地发力扭转，同时左拳狠狠砸向沈默的太阳穴！
沈默侧头闪避，拳风擦着他的耳畔掠过！他借着对方扭转的力量，身体顺势贴近，右膝狠狠顶向对方腹部！
“砰！”沉闷的撞击声。
军官吃痛，身体弯下，但扣住他手腕的沈默也感觉到对方力量奇大，一时难以夺枪！
而此时，房间里的那两个技术人员也被这突如其来的搏斗惊呆了，其中一个反应过来，尖叫着就要按响桌上的警报器！
千钧一发！