陈明的效率很高，或者说，组织对于沈砚之这样功勋卓着的同志所提出的合理请求，给予了充分的重视和尽可能的便利。仅仅两天后，南下的手续便已办妥。
一张硬卧车票，一份由北平军事管制委员会开具的、措辞严谨的通行证明，以及一小叠作为路费的边区币和少量银元，被陈明郑重地交到沈砚之手中。
“车次是明早七点的。”陈明看着他，眼神里有关切，也有担忧，“路上要走几天，你的身体……”
“没问题。”沈砚之打断他，语气平静，却带着不容置疑的力量。他的左臂仍吊在胸前，但脊背挺得笔直，仿佛任何艰难都无法再将其压弯。“我撑得住。”
陈明叹了口气，没再劝，只是又塞给他一个小布包：“里面是些干粮和水，路上应急。还有这个，”他压低声音，递过来一个更小的、用油纸包得严严实实的东西，“以防万一，小心保管。”
沈砚之接过，指尖触到那硬冷的金属轮廓，心中一凛。是一把小巧的手枪和几发子弹。他看了陈明一眼，默默点头，将东西贴身藏好。他知道，虽然大局已定，但南下的路途未必全然太平，零星的特务、溃兵、乃至趁乱打劫的匪徒，都可能构成威胁。
这一夜，沈砚之几乎未眠。他在那小院的房间里，仔仔细细地擦拭检查了那把手枪，动作熟练一如当年在敌营。然后，他将几件简单的行李收拾好，坐在窗前，听着窗外北平深秋的夜风，直到天际泛起鱼肚白。
他没有多少东西需要告别。这个给予他短暂安宁的小院，像命运长河中一个温暖的旋涡，但他注定不能停留。南方有他必须完成的债，必须确认的答案。
清晨，依旧是那辆军绿色吉普车将他送到前门火车站。站台上人声鼎沸，充斥着各种口音和装束的旅客，有南下的干部、归乡的百姓、调动的军人，每个人的脸上都带着新旧时代交替特有的匆忙与期盼，也夹杂着离乱年代的疲惫与沧桑。
蒸汽机车头发出巨大的轰鸣，喷吐着浓白的烟雾，笼罩着整个站台，空气里弥漫着煤烟和人体混杂的气味。沈砚之在陈明的帮助下上了车，找到了自己的铺位——一个靠窗的下铺。
“保重。”陈明在车窗外用力挥了挥手，“到了南京，那边会有同志接应你。一切……小心。”
“放心。”沈砚之隔着模糊的车窗玻璃点头。
汽笛长鸣，车轮缓缓转动，发出沉重而有节奏的“哐当”声。北平的城墙、箭楼、以及站台上送行的人群，开始缓缓向后移动，速度越来越快。
沈砚之将脸贴近冰冷的车窗，目光掠过那些逐渐远去的、熟悉的城市轮廓。这座他曾经潜伏、战斗、并最终迎来新生的古都，此刻在他眼中，竟有了一丝模糊。他的心，早已飞向了南方那片未知的、萦绕着曼卿身影的土地。
列车驶出北平，视野豁然开朗。深秋的华北平原一片苍黄，裸露的土地、凋零的树木、星罗棋布的村庄在车窗外飞速掠过。偶尔能看到田野间有农民在劳作，远处有部队在行军，一切都在一种有序的忙碌之中，透着新政权初建时的勃勃生机。
沈砚之大部分时间都沉默地坐在窗边，看着外面流动的风景。同车厢的旅客有试图与他攀谈的，见他神色沉郁，左臂带伤，也只当是位伤残的、性格内向的革命军人，便不多打扰。
旅途漫长而枯燥。夜晚，他躺在狭窄的硬卧铺位上，听着车厢连接处有节奏的撞击声，以及周围乘客高低起伏的鼾声，睡意全无。苏曼卿的名字和面容，在黑暗中被无限放大。
他想起了在上海，她冷静睿智与他周旋，目光如炬；想起了在重庆，他们并肩潜入日军据点，生死与共；想起了在北平，她将测绘坐标递给他时，那了然又决绝的眼神……最后定格在她被捕时，回头望他那一眼，复杂难言，却无怨无悔。
“在南京解放前夕……部分政治犯被处决……可能被营救……”
陈明的话如同魔咒，反复在他脑海中回响。“可能”这两个字，像一把钝刀，一下下切割着他的神经。他不敢去想象她遭受酷刑的样子，更不敢去想象她倒在黎明前的黑暗里。他只能紧紧抓住那根“可能被营救”的蛛丝，用尽全身的力气，仿佛一松手，就会坠入万劫不复的深渊。
列车过了长江，窗外的景色渐渐染上了南方的湿润与青翠。战争的痕迹也更加明显，被炸毁的桥梁临时搭建着简易通行结构，废弃的碉堡孤零零地立在田野间，偶尔还能看到铁轨旁损毁的军用车辆残骸。
越接近南京，沈砚之的心就揪得越紧。他几乎能闻到空气中那场巨变刚刚平息的味道，混合着硝烟、希望与未散尽的血腥气。
第三天傍晚，列车广播里传来列车员略带沙哑的声音：“旅客同志们，前方到站，南京浦口站……”
车厢里一阵骚动，人们开始收拾行李，准备下车。
沈砚之猛地从座位上站起，动作快得牵动了左肩的伤处，一阵钝痛传来，他却浑然未觉。他提起那个轻飘飘的行李卷，随着人流走向车门。
列车缓缓驶入浦口车站。站台上灯光昏暗，人影幢幢。
车停稳了，车门打开。南国潮湿微冷的空气涌入车厢。
沈砚之深吸一口气，迈步踏上了南京的土地。
他的目光如鹰隼般，急切地扫过混乱的站台，搜寻着组织上派来接应的同志的身影，更是在那无数陌生的面孔中，疯狂地寻找着那一张刻骨铭心的容颜。
曼卿，我来了。你在哪里？