水塔顶部的平台，不足五平米，冰冷的铁板透过单薄的衣物，贪婪地汲取着沈默体内本已所剩无几的热量。寒风在塔身周围呼啸盘旋，发出鬼哭般的呜咽，卷起的灰尘和碎屑扑打在他的脸上、身上。他蜷缩在平台角落，背靠着冰冷锈蚀的围栏，试图寻找一丝可怜的庇护。
左臂的伤口在经历了攀爬的剧烈牵扯后，疼痛变本加厉，肿胀感沿着手臂蔓延，每一次心跳都仿佛带动着伤处灼热的鼓胀。额头的热度持续不退，口干舌燥，喉咙如同被砂纸打磨过，连吞咽口水的动作都变得艰难无比。饥饿感已经不再是单纯的胃部抽搐，而是一种深入骨髓的虚弱和眩晕。
他从贴身小包里摸索出最后一点点水，小心翼翼地润了润嘴唇，不敢多喝。干粮早已耗尽，空空如也的胃袋只剩下冰冷的痉挛。
身体的痛苦尚可凭借意志力硬抗，但精神的孤绝与对未知的焦虑，却如同无形的毒蛇，啃噬着他的内心。
苏曼卿被押解至北平的消息，像一块烧红的烙铁，烫在他的心头。他能想象她在保密站那阴冷审讯室里可能遭受的一切。孙宏宇的狠毒，顾衍之的冷酷……他不敢细想，却又无法停止去想。
而他自己，此刻被困在这数十米高的绝地，进退维谷。下方是正在逐步收紧的搜捕网，上方是冰冷无情的天空。与组织的联系渺茫，那个报童是否成功传递了信息？“槐树”是否安全？那个安全屋是否还能启用？一切都悬而未决。
他就像暴风雨中飘摇在浪尖的一叶扁舟，随时可能被下一个浪头彻底吞没。
夜色渐深，气温骤降。北平冬夜的寒冷，足以致命。沈默感觉自己的四肢开始麻木，意识也因高烧和寒冷而变得有些模糊、涣散。他紧紧裹了裹身上那件破旧的棉袄，但单薄的布料根本无法抵御这刺骨的寒意。
不能睡过去！他猛地咬了一下自己的舌尖，剧烈的疼痛和腥甜的血味让他瞬间清醒了一些。睡过去，可能就再也醒不来了。
他强迫自己思考，分析着可能的出路。
下塔，无异于自投罗网。搜捕队很可能还在附近徘徊，甚至可能已经注意到了这座水塔。
留在塔上，若没有食物、饮水和药品，他撑不过两天。伤口的感染和高烧会要了他的命。
唯一的希望，似乎就是等待组织的救援。但救援何时会来？能否找到他？
希望渺茫得如同夜空中最黯淡的星辰。
他抬起头，望向被城市微弱光晕染成暗红色的天空，看不到月亮，也看不到星光。就像他此刻的前路，一片漆黑。
难道真的要命丧于此？死在这座冰冷的、无人知晓的水塔之上？像一粒尘埃般无声无息地消失？
不甘心！老周的仇未报，苏曼卿身陷囹圄，北平的情报网需要重建，解放的事业还未成功……他还有太多未完成的事情！
求生的本能和肩负的使命，如同两股微弱却坚韧的力量，在他几乎冻僵的体内艰难地燃烧着。
他必须做点什么，不能坐以待毙。
他挣扎着坐直身体，开始检查自己身上所有可能利用的东西。破旧的棉袄、裤子、帽子……除此之外，一无所有。连那把他视若生命的匕首，也在攀爬水塔时，不知何时从松动的腰带间滑落。
真正的山穷水尽。
他靠在围栏上，喘息着，目光无意识地扫过下方的城市。灯火零星，大部分区域都沉浸在黑暗中。保密局北平站的方向，一片死寂，却仿佛能感受到那里散发出的无形压力和森然寒气。
曼卿，你一定要坚持住……他在心中无声地呐喊。
就在这时，一阵极其轻微、却与风声截然不同的响动，从水塔底部隐约传来！
沈默瞬间屏住了呼吸，全身的感官提升到了极致。是搜捕队上来了？还是……？
他小心翼翼地挪到平台边缘，将耳朵紧紧贴在冰冷的铁板上，凝神细听。
不是杂乱沉重的军靴声，而是某种……更轻巧、更谨慎的攀爬声！而且，只有一个人！
是谁？
他的心提到了嗓子眼。右手下意识地摸向腰间，却摸了个空。他只能紧紧攥住拳头，身体紧绷，如同蓄势待发的猎豹，死死盯住平台入口那黑洞洞的、通往下方铁梯的洞口。
攀爬声越来越近，越来越清晰。对方的速度不快，但很稳定。
终于，一只骨节分明、沾着些许铁锈的手，搭上了平台边缘。紧接着，一个戴着破旧毡帽的脑袋小心翼翼地探了出来。
借着城市边缘反射过来的极其微弱的光线，沈默看清了来人的脸——是那个报童！不，此刻他脸上没有了白天的稚气，取而代之的是一种与年龄不符的沉稳和机警，眼神锐利如鹰。
四目相对，两人都在对方眼中看到了惊愕，以及瞬间的审视。
报童显然没料到沈默会藏在这种地方，而且状态如此之差。而沈默则震惊于对方竟然能找到这里，并且有能力和胆量爬上来。
短暂的沉默后，报童率先开口，声音压得极低，语速很快：“‘槐树’收到信了。你怎么样？”
简单的几个字，却如同天籁，瞬间驱散了沈默心中积压的绝望和寒意！组织收到了他的信息！他没有被抛弃！
“还……死不了。”沈默的声音嘶哑干涩，几乎难以辨认，“下面情况如何？”
“搜捕很严，尤其是西直门这一片。‘槐树’判断这里已不安全，原定安全屋也可能暴露。他启动了‘断尾’计划，大部分人员转移，联络点变更。”报童语速极快，同时警惕地留意着下方的动静，“他让我给你带两样东西。”
说着，他灵巧地翻上平台，从怀里掏出一个小布包，塞到沈默手里。布包入手沉甸甸的，带着对方的体温。
“里面是消炎药、退烧药、一点压缩饼干和水。还有……”报童凑近沈默耳边，声音几不可闻，“一个新的联络地址和识别暗号。‘槐树’说，这是最后一条线，非到万不得已，不要启用。启用时，务必确认绝对安全。”
沈默紧紧攥住布包，仿佛抓住了救命稻草。药物、食物、水，以及新的希望！这雪中送炭的援助，让他几乎哽咽。
“苏曼卿同志……”沈默急切地问道。
报童摇了摇头，眼神黯淡了一下：“情况不明，只知道被关在北平站内部看守所，守卫极其森严。‘槐树’正在设法打探，但目前……无能为力。他让你务必先保全自己，活下去，才能图谋后续。”
沈默沉默了。他明白组织的难处，也清楚自己现在的状态，根本无力营救。
“顾衍之把她弄来，就是为了逼我现身。”沈默的声音带着压抑的痛苦。
“所以你不能上当！”报童语气坚决，“‘槐树’让我转告你，留得青山在，不怕没柴烧。你的命，关系到更多同志的安危和未来的任务。”
沈默深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。报童说得对，冲动解决不了任何问题。
“我明白了。替我谢谢‘槐树’同志。”沈默沉声道。
报童点了点头：“你还能行动吗？需要我帮你下去，转移到新的地点吗？”
沈默感受了一下自己虚弱的身体和剧痛的左臂，摇了摇头：“我现在下去，只会成为你的拖累，而且容易暴露。我先在这里处理一下伤口，补充点体力。等天亮后，搜捕可能会稍微放松，我再想办法离开。”
报童看了看他苍白如纸的脸色和明显不对劲的左臂，没有坚持：“好。那你保重。这个水塔暂时应该安全，他们想不到你会在这里。但也不能久留。”他顿了顿，补充道，“如果有紧急情况，可以用镜子碎片反射阳光，朝着东南方向那个最高的钟楼闪烁三次，我们会有人留意。但这是最后的手段，风险极大。”
“明白。”沈默将报童的每一句话都牢牢记在心里。
报童不再多言，如同他来时一样，悄无声息地顺着铁梯滑了下去，很快消失在塔下的黑暗中。
平台上，再次只剩下沈默一人。
但此刻的心情，与之前已截然不同。绝望的坚冰被希望的温度融化了一角。他迫不及待地打开布包，就着微光，看清了里面的东西——几片用油纸包好的磺胺药片和退烧药，两块硬邦邦的压缩饼干，一个装满清水的小皮囊，还有一张写着地址和暗号的、火柴盒大小的薄纸片。
他小心翼翼地收好纸片，然后立刻吞下药片，就着清水，艰难地咽下小半块压缩饼干。冰冷的食物和清水下肚，带来一种真实的、活着的慰藉。
他靠在围栏上，开始用清水小心地清洗左臂的伤口，然后撒上磺胺粉，用布包里提供的一块干净布条重新包扎。尽管过程依旧疼痛，但他的动作稳定而专注。
做完这一切，他感觉体力恢复了一丝，高烧带来的眩晕感也似乎减轻了一些。他将剩下的食物和水仔细收好，重新蜷缩起来，保存体力。
夜空依旧漆黑，寒风依旧刺骨。但沈默的心中，却点燃了一簇微弱的、却顽强不息的火焰。
组织没有放弃他。他也不能放弃自己。
活下去，找到新的联络点，继续战斗。至于苏曼卿……他闭上眼睛，将那份沉重的担忧深深埋入心底。
他知道，前面的路依然布满荆棘，但与组织的重新联系，给了他继续走下去的勇气和方向。
黎明，或许还很遥远，但他已经看到了黑暗中那一线微光。