苏州河畔的冷雨，如同无数根冰冷的针，刺穿着沈砚之湿透的衣衫，也试图刺穿他紧绷的神经。他蜷缩在桥墩投下的浓重阴影里，像一尊被遗弃的石像，唯有那双眼睛在黑暗中闪烁着冷静到极致的光芒，迅速评估着眼前的绝境。
“农夫”生死未卜，转移通道暴露，“沈怀瑾”的身份随时可能被彻底撕开。上海这座他曾游刃有余的舞台，此刻每一寸空气里都仿佛弥漫着致命的威胁。敌人——无论是内部的清查人员，还是外部的追杀者——必然正在张网以待，封锁所有常规离开上海的通道：火车站、码头、公路关卡……
不能去任何官方交通枢纽。那等于自投罗网。
他需要一条隐秘的、不受官方控制的路径。思绪辗转，上海错综复杂的地下世界图景在他脑海中浮现。除了组织掌握的通道，还存在许多灰色地带的路径——走私货物的私船、偷渡客的暗线、乃至某些帮会控制的秘密交通。这些路径风险极高，龙蛇混杂，可能遭遇黑吃黑，也可能本身就是陷阱，但这是他目前唯一可能的选择。
他必须冒险。
首先，他需要改变形象。“沈怀瑾”这个身份和相关外貌特征已经不再安全。他借着雨水，用力搓掉脸上和手上的大部分泥污，然后将那件湿透的、沾满泥泞的灰色长衫和呢帽脱下，卷成一团，塞进了桥墩下湍急的河水里，看着它们迅速被浊流吞没。里面穿的是一套半旧的深蓝色中山装，虽然也湿透了，但至少改变了最明显的外在特征。他又从内衣口袋里取出一个薄如蝉翼的人造皮革小袋，里面装着几样简易的伪装工具：一副普通的黑框平光眼镜，一小撮可以临时改变眉形的特制眉胶，还有一小盒能略微加深肤色的粉底。他对着河水模糊的倒影，迅速而熟练地操作起来。几分钟后，镜片遮挡了部分眼神，略微下垂和加粗的眉毛改变了眉骨轮廓，深了一号的肤色掩盖了原本略显苍白的书生气的脸——一个看起来有些疲惫、带着几分落魄职员气息的陌生面孔取代了之前的“沈怀瑾”。
完成了初步伪装，他需要钱和新的身份掩护。身上的现金所剩无几，原有的证件绝不能再用。他想到了之前为应急而准备的一个“安全点”——位于法租界边缘、一个由组织控制但极少启用、看似普通的当铺。那里存放着少量现金、金银细软以及几套备用的、身份相对干净的证件。这是最后的储备，非万不得已不能动用，而现在，就是万不得已的时刻。
雨势稍歇，但夜色更浓。沈砚之像一道幽灵，穿梭在上海潮湿而冰冷的街巷中。他避开主干道，专走灯光昏暗的小路和里弄，利用对这座城市地理的熟悉，绕开可能设卡巡逻的区域。他的感官提升到极致，每一次拐弯都提前观察，每一个身后的脚步声都让他瞬间警觉。城市的霓虹在远处闪烁，勾勒出浮华的轮廓，却照不亮他身处的这片充满杀机的阴影。
一个多小时后，他有惊无险地来到了那家名为“恒济”的小当铺附近。他没有直接靠近，而是在对面的巷口阴影里观察了足足二十分钟。当铺门窗紧闭，招牌在夜风中微微晃动，周围一片寂静，看不出任何异常。
但这并不能让他放心。他绕到当铺后巷，找到一扇看似废弃、实则内有机关的气窗。他按照记忆中的节奏，有规律地轻轻敲击了几下窗框，然后屏息等待。
里面没有任何回应。
是没人，还是……出了事？
他不能再等。他深吸一口气，用随身携带的细铁丝，极其小心地拨动了气窗内侧一个隐蔽的插销。窗户悄无声息地滑开一道缝隙。他侧耳倾听，里面死寂一片。他不再犹豫，如同狸猫般滑了进去。
里面是当铺的后仓，堆放着各种待处理的抵押品，空气中弥漫着灰尘和旧物的气味。他凭借记忆，摸到墙角一个沉重的樟木箱子，移开箱底暗格，里面是一个油布包裹。
包裹还在！
他迅速打开，里面是几卷用油纸封好的银元，两根小金条，还有三本不同的证件和对应的少量辅助材料（如旧照片、模糊的履历表等）。他快速浏览了一下证件：一本是上海某中学历史教员的，一本是杭州某商行驻沪办事员的，还有一本是身份相对模糊的、名为“赵明远”的自由撰稿人。他选择了“自由撰稿人赵明远”的身份，这个身份背景最简单，活动范围相对自由，便于解释他的行踪。他将其他证件和大部分银元重新包好放回原处，只取走了“赵明远”的证件、一小部分银元和一根金条。
就在他准备离开时，耳朵敏锐地捕捉到前堂传来极其细微的、钥匙插入锁孔的声音！
有人来了！而且不是自己人！自己人不会在这个时间、用这种方式进入！
他浑身汗毛倒竖，瞬间吹熄了刚刚点燃用来照明的小蜡烛，身体紧贴着墙壁，融入最深的黑暗之中。
前堂的门被推开，传来几个压低的男声：
“仔细搜！上面说了，这地方可能跟‘那边’有关系。”
“妈的，这鬼天气……”
杂乱的脚步声开始在前堂响起，并且朝着后仓的方向移动。
沈砚之的心脏几乎停止跳动。他所在的这个后仓，几乎没有其他出口！唯一的出路就是刚才进来的那扇气窗，但此刻显然已经来不及！
他的手摸向了藏在小腿处的匕首，眼神变得冰冷而决绝。如果被发现，唯有拼死一搏。
脚步声越来越近，手电筒的光柱已经开始在门口晃动。
千钧一发之际！
“砰！砰！砰！” 突然，当铺临街的窗户玻璃传来几声被重物砸碎的爆响！紧接着，是几个少年尖厉的呼哨声和奔跑远去的脚步声。
“操！小赤佬砸玻璃！”
“快出去看看！”
刚进入当铺的几个人的注意力瞬间被吸引到了前堂临街一侧，骂骂咧咧地冲了出去。
是巧合？还是……有人帮他？
沈砚之来不及细想，这无疑是天赐的逃生窗口！他毫不犹豫地再次翻出气窗，落入后巷，然后头也不回地向着与当铺正门相反的方向发足狂奔，迅速消失在错综复杂的巷道深处。
他不敢停歇，一路变换路线，直到确认彻底甩掉了可能的追踪，才在一个僻静的、堆满垃圾桶的角落停下来，扶着墙壁剧烈地喘息。冷汗已经浸透了内衫，与外面的雨水混在一起。
刚才当铺里的惊魂一刻，证实了他的处境有多危险。敌人不仅追查他的直接关系，甚至连组织一些极少启用的外围据点都开始排查。上海的地下网络，正在承受巨大的压力。
他必须立刻、马上离开上海！
有了钱和新的身份掩护，他开始着手寻找离开的路径。他不能自己去打听，那太引人注目。他想到了一个人——一个游走在灰色地带、专门替人牵线办理各种“偏门”事务的中间人，外号“老鬼”。此人信誉尚可，只认钱，不涉政斗，是眼下相对安全的选择。沈砚之之前以“沈怀瑾”的身份与此人有过一次极浅的接触，办理过一件无关紧要的文书手续，此刻只能冒险一试。
他找到了一个街边的公用电话亭，投下硬币，拨通了一个记忆中“老鬼”可能接听的号码。
电话响了很久才被接起，一个沙哑而警惕的声音传来：“哪位？”
沈砚之压低了声音，用略带杭州口音的官话说道：“鬼爷吗？我是之前找您办过学历证明的赵先生，杭州来的。现在有批‘山货’急着要运出城，走水路，价钱好商量，不知鬼爷有没有路子？”
电话那头沉默了几秒，似乎在回忆和判断。“赵先生？……哦，有点印象。山货？这个时节，水路可不太平啊。”
“正因为不太平，才要找鬼爷您这样的能人。只要货能平安到地头，运费加倍。”
又是一阵沉默，然后“老鬼”的声音再次响起，带着一丝权衡后的果断：“一个小时后，十六铺码头，三号仓库区外面，有个卖‘蟹壳黄’的老王头，你去找他买烧饼，就说要咸味的，多加芝麻。他会告诉你下一步。”
“多谢鬼爷。”
挂断电话，沈砚之知道，命运的骰子再次掷了出去。这很可能又是一个陷阱，但他别无选择。
一小时后，十六铺码头区域在夜色中显得更加混乱和繁忙。船只汽笛声、苦力的号子声、商贩的叫卖声混杂在一起，空气中弥漫着鱼腥、煤灰和汗水的复杂气味。沈砚之找到了那个卖“蟹壳黄”（一种烧饼）的摊子，摊主是个满脸皱纹、沉默寡言的老头。
“老板，来个咸味的，多加芝麻。”沈砚之按照指示说道。
老王头抬起浑浊的眼睛看了他一眼，没有说话，只是麻利地包好一个烧饼递给他。在交接的瞬间，沈砚之感觉到烧饼底下压着一张折叠起来的小纸条。
他付了钱，拿着烧饼走到一个僻静处，迅速展开纸条。上面只有一个用铅笔写的地址和时间：“杨树浦路，废船厂，子时。”
子时，深夜十一点到一点。
没有退路。沈砚之将那纸条揉碎，吞入腹中，然后朝着杨树浦路的方向走去。
子时的杨树浦路废弃船厂，荒凉得如同鬼域。残破的船体骨架在惨淡的月光下投下狰狞的影子，江风吹过锈蚀的铁皮，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭泣。沈砚之隐藏在一个巨大的废弃螺旋桨后面，耐心等待着。
时间一分一秒过去，周围只有风声和江水拍岸声。
接近子时三刻（午夜十二点半），一阵轻微的、几乎被风声掩盖的脚步声传来。一个穿着黑色水手服、身材精瘦、眼神灵活的汉子出现在船厂空地上，左右张望。
沈砚之没有立刻现身，继续观察。
那汉子等了一会儿，似乎有些不耐，从怀里掏出一包烟，抽出一根点上。打火机亮起的瞬间，火光映亮了他的脸，也映亮了他夹烟的手指——一个极其隐晦的、只有特定角度才能看到的小锚状纹身。
是“老鬼”那条线上的人常用的标记。
沈砚之这才从阴影中缓缓走出。
那汉子吓了一跳，迅速掐灭烟头，手按在了后腰上，警惕地盯着沈砚之：“赵先生？”
“是我。货呢？”沈砚之沉声问。
“钱带够了？”汉子反问。
沈砚之亮了一下那根小金条。
汉子的眼神亮了一下，随即又恢复警惕：“跟我来。”
他带着沈砚之在废弃船体间七拐八绕，来到江边一个极其隐蔽的小码头，那里系着一艘看起来破旧不堪、像是用来运垃圾的小型机动木船。船上只有一个看不清面容的船老大在沉默地整理着缆绳。
“上船。他会送你去该去的地方。”汉子指了指船，“到了地方，自然有人接应，把剩下的钱给他。”
“去哪里？”沈砚之问。
汉子咧嘴笑了笑，露出被烟熏黄的牙齿：“赵先生，这规矩你不懂？上了船自然知道。放心，鬼爷介绍的生意，信誉保证。”
沈砚之知道再问也无益。他深吸一口气，踏上了那艘摇晃的木船。船老大甚至没有回头看他一眼，只是在他上船后，默默解开了缆绳。
马达发出沉闷而吃力的轰鸣，小船缓缓离开码头，驶入漆黑如墨、波涛起伏的黄浦江，然后转向，朝着长江入海口的方向驶去。
沈砚之站在船尾，望着身后渐渐远去、最终彻底融入夜色的上海。那座城市的光影依旧璀璨，却已与他无关。他带着“农夫”可能的牺牲，带着“夜枭”未尽的指引，带着“赵明远”这个新的面具，踏上了前往未知前路的孤舟。
寒冷刺骨的江风扑面而来，带着远方大海的咸腥气息。他知道，这只是漫长航程的开始。通往重庆的路，注定充满更多的凶险与波折。但他别无选择，只能在这孤舟之上，在这黎明前最深的黑暗里，向着西南方向，坚定前行。
新的潜伏，新的战场，在等待着他。而上海的这段惊魂，则化为了他心底一道永不磨灭的烙印，提醒着他斗争的残酷与信仰的重量。