黎明前的皇城，笼罩在一片死寂的灰蓝之中。宵禁未除，长街空荡，唯有冷风卷起落叶，发出沙沙的呜咽。楚墨轩的身影如同鬼魅，紧贴着墙角的阴影疾行。他换上了最低等禁军侍卫的号衣，脸上做了简单的易容，掩去了过于锐利的眉眼，但那双深潭般的眸子里的焦灼与决绝，却如何也遮掩不住。
怀中的“如朕亲临”令牌沉甸甸的，隔着衣料传来一丝温润的触感，仿佛父皇残存的体温与嘱托。密室中所获的信息在他脑中飞速流转：《灵犀引龙阵》的替代方案、母妃手札中提及的“星陨阁”、还有那幽冥宗愈发猖獗的动向……每一条线索都如同燃烧的引线，指向一场即将爆发的惊天巨变。他必须争分夺秒，在敌人彻底撕破脸皮前，找到破局的关键。
“百草堂”，位于城西一条不起眼的药材集市深处，门面古朴，招牌上的字迹已有些斑驳。据青萝所言，这里是木灵遗族在京城的一处隐秘联络点，明面上是间寻常药铺，实则负责收集情报、传递消息。楚墨轩选择此地，一是为了将密室中关于药材替代方案的信息尽快传递给木灵遗族，借助他们的力量搜寻“太阳精金”和“星辰泪”的线索；二来，他也想试探一下，这“百草堂”是否真如青萝所说，与那神秘的“星陨阁”有所关联。
他绕到后巷，在一扇不起眼的角门前停下，按照青萝告知的暗号，三长两短，轻轻叩响了门环。
片刻沉寂后，门内传来窸窣脚步声，门扉开启一道缝隙，露出一张布满皱纹、眼神却异常清亮的老者面孔。老者打量了楚墨轩一眼，目光在他那身禁军号衣上停留一瞬，沙哑开口：“客官何事？小店尚未开张。”
“采买一味‘百年青龙参’，需根须俱全，带晨露者佳。”楚墨轩压低声音，说出接头的暗语。
老者浑浊的眼中精光一闪，侧身让开通道：“货源紧俏，客官里面请详谈。”
楚墨轩闪身入内，老者迅速合拢门扉，插上门栓。门后是一个狭窄的天井，堆放着晾晒的药材，空气中弥漫着浓郁的药香。老者引着楚墨轩穿过天井，进入一间光线昏暗的内堂。
“阁下可是寒王殿下？”老者关上内堂门，转身躬身行礼，语气恭敬却带着审视。
“正是。”楚墨轩卸下易容，露出真容，目光锐利地看向老者，“阁下如何认得本王？”
“青萝长老已有讯息传来，言殿下或会莅临。老朽姓木，是此间掌柜。”木掌柜直起身，神色凝重，“殿下冒险前来，可是宫中情况有变？”
楚墨轩颔首，言简意赅地将养心殿现状、二皇子异动、以及密室中所获关于灵犀引龙阵替代方案的信息告知木掌柜，尤其强调了“太阳精金”、“星辰泪”以及“星陨阁”这几个关键点。
木掌柜听罢，眉头紧锁：“幽冥宗与二皇子勾结已深，其势已成，殿下处境确实凶险。至于那三味主药……‘太阳精金’据闻曾在前朝皇陵的某件祭器中出现过，但皇陵守卫森严，且有诡异禁制，极难获取。‘星辰泪’更是缥缈，只在上古星象师的零星记载中提及，或许……‘星陨阁’中会有些线索。”
“星陨阁究竟在何处？与贵族有何关联？”楚墨轩急切追问。
木掌柜沉吟片刻，走到墙边一幅描绘着百草繁茂的古画前，手指在画中一株不起眼的、结着星状果实的植物上轻轻按动。只听“咔哒”一声轻响，画轴旁的墙壁悄然滑开，露出一个仅容一人的暗格，里面放着一卷颜色发黄、材质特殊的皮质卷轴。
“此乃先祖所传《星舆秘要》残卷，”木掌柜取出卷轴，郑重递给楚墨轩，“其中隐约提及，‘星陨阁’并非实体楼阁，而是一处与星辰运转相关的秘境入口，其位置飘忽不定，需在特定星象下，凭借‘星钥’方能开启。而‘星钥’……据传与身负星辰命格或持有星辰至宝之人有关。”他意味深长地看了楚墨轩一眼，“殿下所寻的‘星辰泪’，或许便是关键之一。至于其具体所在……老朽亦不知晓，或许只有族中长老或守护‘观星台’的古老传承者才知一二。”
观星台？楚墨轩心中一动。钦天监的观星台是皇室禁地，或许那里真有线索！但眼下，更重要的是解决眼前的危机。
“药材之事，还请木掌柜尽力打探。”楚墨轩将抄录有替代方案的纸条交给木掌柜，“宫中局势瞬息万变，本王需尽快返回。”
“殿下放心，老朽即刻动用一切渠道。”木掌柜收起纸条，面色肃然，“另外，青萝长老传讯，风姑娘在青萝居情况稳定，木灵之气滋养下，灵犀本源已有复苏迹象，但仍需时日。长老请殿下放心。”
听闻瑶儿安好，楚墨轩心中稍安。他正欲告辞，窗外突然传来一声极其轻微的、如同夜枭啼叫般的哨音！
木掌柜脸色骤变：“不好！是预警信号！有暗桩发现可疑人物靠近！”
楚墨轩心神一凛，灵觉瞬间提升到极致！果然，他感知到几股阴冷晦涩的气息，正从不同方向悄然包围了百草堂！来者速度极快，身手不凡，显然是追踪高手！
“殿下快随我来！”木掌柜当机立断，吹熄烛火，引着楚墨轩迅速穿过内堂，来到后院一间堆放杂物的柴房。他挪开一个沉重的药柜，地面竟露出一个黑黝黝的洞口，有潮湿的凉风涌出。
“此密道通往三条街外的城隍庙后身，殿下速走！”木掌柜急声道，“此地由老朽周旋！”
楚墨轩知道此刻不是犹豫的时候，深深看了木掌柜一眼：“保重！”随即毫不犹豫地跃入密道之中。
他刚落入密道，头顶便传来药柜合拢的沉闷声响，光线彻底消失。密道内一片漆黑，空气污浊，脚下是湿滑的苔藓。楚墨轩凭借过人的目力和记忆，沿着狭窄的通道快速前行。身后隐约传来百草堂方向激烈的打斗声和器物碎裂声，显然木掌柜已经与来人交上手了！
他心头沉重，木掌柜年事已高，能否脱险？幽冥宗的爪牙竟然如此迅捷地追踪至此，看来他们对京城暗线的掌控，远超想象！
密道曲折蜿蜒，走了约莫一炷香的功夫，前方出现微弱亮光和一个向上的木梯。楚墨轩攀上木梯，顶开一块活动的石板，发现自己置身于城隍庙后院一间荒废的偏殿神龛之下。外面天色已蒙蒙亮，街上开始有了零星的行人。
他不敢久留，迅速整理了一下衣着，混入早起的人流中，向皇城方向潜行。必须尽快回到养心殿！百草堂遇袭，说明他的行踪可能已经暴露，养心殿此刻恐怕也不安全！
然而，就在他穿过一条小巷，即将转入通往皇城的朱雀大街时，一股凌厉无匹的杀意，如同冰锥般骤然从侧后方袭来！速度快得惊人！
楚墨轩战斗本能瞬间激发，身形猛地向左侧横移，同时寒玉剑反手出鞘格挡！
锵！
火星四溅！一股阴寒刺骨的大力传来，震得楚墨轩手臂发麻！偷袭者内力极其深厚，远超寻常高手！
他稳住身形，定睛看去，只见巷口阴影中，站着一名身着玄色劲装、脸覆青铜獠牙鬼面、手持一柄奇形弯刀的神秘人！此人气息晦涩，周身缭绕着浓郁的幽冥死气，比之前在锦瑟宫和兰台秘阁遇到的杀手都要强大数倍！其眼神冰冷空洞，仿佛没有生命的傀儡，但杀意却凝练如实质！
幽冥宗长老级的高手！他们竟然敢在皇城脚下，光天化日之下行刺！
“楚墨轩，交出灵犀秘录和令牌，留你全尸。”鬼面人的声音沙哑扭曲，不带丝毫情感。
楚墨轩心中凛然，对方不仅知道他的行踪，连他获得令牌和秘录的事情都一清二楚！宫内必有极高层次的内奸！
“做梦！”楚墨轩冷笑，寒玉功全力运转，剑气森然。他知道，此战无法避免，必须速战速决，否则引来巡城卫队，身份暴露，后果不堪设想！
鬼面人不再废话，身形一晃，化作数道残影，弯刀划出诡异的弧线，带着撕裂灵魂的尖啸，从四面八方攻向楚墨轩！刀光过处，空气都仿佛被冻结！
楚墨轩凝神应战，剑法展开，如冰雪狂舞，将自身守得密不透风！剑气与刀光激烈碰撞，发出连绵不绝的金铁交鸣之声！巷子两旁的墙壁被逸散的气劲划出深深的痕迹！
两人都是绝顶高手，在这狭窄的巷弄中展开激战，凶险万分！楚墨轩功力更胜一筹，剑法凌厉，但对方身法诡异，幽冥死气对寒玉功有克制之效，且招招狠辣，意在速杀！一时间竟难分高下！
楚墨轩心中焦急，拖延下去，变数太大！他看准一个机会，故意卖了个破绽，诱使对方全力一击！鬼面人果然中计，弯刀如同毒蛇出洞，直刺楚墨轩心口！
就在刀尖即将及体的瞬间，楚墨轩身形如同泥鳅般一滑，险之又险地避开致命一击，同时寒玉剑划过一道诡异的弧线，直削对方手腕！这一剑，蕴含了他十成的功力与冰冷的杀意！
鬼面人反应极快，手腕一翻，弯刀格挡！
锵！
巨响声中，鬼面人被震得连连后退，弯刀上出现了一个细微的缺口！他眼中闪过一丝难以置信的惊骇！
楚墨轩得势不饶人，剑势如同狂风暴雨，将对方逼得手忙脚乱！同时，他左手悄无声息地弹出数枚淬有剧毒的冰魄银针，射向对方周身大穴！
鬼面人挥刀格挡银针，身形不免一滞！楚墨轩抓住这稍纵即逝的机会，寒玉剑爆发出璀璨的冰蓝光华，一招“冰封万里”全力使出，凌厉的剑气瞬间将鬼面人笼罩！
鬼面人脸色剧变，全力运转幽冥死气抵挡！
轰！
气劲爆散！鬼面人闷哼一声，嘴角溢出一丝黑血，显然受了内伤，身形借力向后飘退，撞塌了一段矮墙！
楚墨轩也不追击，他知道此地不宜久留！他转身便向巷子另一端疾驰而去！
“休走！”鬼面人厉声喝道，强压伤势，追了上来！
楚墨轩头也不回，反手掷出几颗烟雾弹，浓密的烟雾瞬间弥漫了整个小巷，阻碍了对方的视线和追击。他身形如电，冲出小巷，混入渐渐增多的人流中，几个转折，便消失不见。
鬼面人冲出烟雾，看着楚墨轩消失的方向，面具下的脸色阴沉得可怕。他收起弯刀，抹去嘴角的血迹，眼中闪过一丝怨毒与……一丝不易察觉的恐惧。
“寒王楚墨轩……果然名不虚传。不过，游戏才刚刚开始……”他低声自语，身影缓缓融入阴影，消失不见。
楚墨轩摆脱追踪，心中却无半点轻松。百草堂遇袭，当街被刺，无不说明幽冥宗已经张开了天罗地网。皇宫，恐怕已是龙潭虎穴。但他没有退路，必须回去！
当他悄无声息地潜回养心殿附近时，发现殿外的守卫比离开时更加森严，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张气氛。赵无极见到他平安归来，明显松了口气，但脸色依旧凝重。
“殿下，您离开期间，东宫和长春宫又派人来探问，语气愈发强硬。宫中流言四起，都说……都说陛下恐怕……”赵无极压低声音，后面的话没有说出口，但意思不言而喻。
楚墨轩面色冷峻。他知道，最后的时刻，即将到来。他必须尽快做出决断，是继续隐忍等待时机，还是……主动出击，掀翻这棋盘！
他的目光，落向了东宫和长春宫的方向，眼中寒芒如星。