“清点人数！检查装备！”雷克强作镇定，但声音带着颤抖。清点结果令人沮丧：除了随身武器和少量弹药，大部分储备物资都留在了沦陷的避难所里。食物、水、药品极度匮乏。而且，有两人在逃跑过程中明显吸入了毒雾，虽然戴着面具，但此刻已经开始出现咳嗽、皮肤发红等症状，眼神充满了恐惧。
所有人的目光都下意识地投向了林晚（零）。她刚才反应迅速，而且……她似乎对那种毒雾有所了解？尤其是她之前提到的“实验室”经历。
“零……”雷克走到她面前，眼神复杂，带着一丝期盼和审视，“你……你刚才好像提前做了什么？你对这种‘孢子’了解多少？有没有……对付它的办法？”他看到了林晚（零）涂抹和服用提取液的动作。
林晚（零）心念电转。此刻隐瞒已无意义，反而可能失去这最后一点信任和合作的机会。她深吸一口冰冷的空气，坦诚道：“我服用了一种……我从水循环系统里发现的荧光藻提取的东西。它好像……能稍微抵挡一下那种孢子。但效果不强，只能拖延时间。”
“荧光藻？提取液？”雷克和凯德等人眼中爆发出希望的光芒！“你能制作更多吗？需要什么材料？”凯德急切地问。
林晚（零）摇摇头，苦涩地说：“那种藻类很少见，我也是偶然发现的。制作需要时间和工具……现在什么都没有。”她指了指身后还在冒烟的出口，“而且，我们得尽快离开这里，那个怪物……可能随时会出来。”
希望刚刚燃起就被现实浇灭。众人的脸色再次变得灰败。
“他说得对。”雷克强迫自己冷静下来，做出决策，“我们不能留在这里。必须立刻转移，找个能暂时藏身的地方，再从长计议。”他看向林晚（零），语气郑重了许多，“零，你提供的线索很重要。现在，我们需要你的帮助。你对这片区域比我们熟悉一些，你觉得……我们现在该往哪里去？”
地图上标记的“S-7前哨”是唯一明确的目标，但距离遥远，且吉凶未卜。眼下，他们需要一个近期的避难所。
林晚（零）迅速回忆着之前探索过的地形和系统扫描的记录。【系统，扫描周边五公里内，寻找可供临时躲避的相对安全地点，规避高辐射区及已知威胁点。】
光屏快速刷新，标注出几个潜在点位。
“东北方向，大约两公里外，有一片密集的岩石峡谷，地形复杂，容易隐蔽，而且有一个小的地下溶洞入口，或许可以暂时躲藏。”她指着一个方向说道。这是系统评估风险相对较低的选择。
“好！就去那里！”雷克当机立断，“凯德，你带路，注意警戒。零，你跟在我身边，随时注意那两个人的情况。”他指了指那两个出现感染症状的幸存者。
队伍在寒冷的夜色中再次启程，如同惊弓之鸟，艰难地向岩石峡谷方向跋涉。寒风刺骨，脚下是坎坷不平的荒地，远处不时传来变异生物的嚎叫，更添几分恐怖。那两个感染者的状况开始恶化，咳嗽加剧，体温升高，皮肤上的红疹逐渐连成片，并向绿色水泡转变。恐惧和绝望的气氛笼罩着这支小小的队伍。
林晚（零）紧跟在雷克身边，一边警惕地观察着四周，一边暗中持续监测自身的感染情况。提取液的效果在持续，但似乎在缓慢减弱，皮肤接触毒雾的麻痒感有所增强。【系统提示：孢子抑制效果下降至35%，感染风险上升至中高。建议尽快寻找安全环境进行彻底清洗和补充剂量。】
必须尽快找到那个溶洞！
经过近一个小时提心吊胆的跋涉，他们终于抵达了那片怪石嶙峋的峡谷。在林晚（零）的指引下，他们找到了那个隐藏在巨大岩壁裂缝后的、仅容一人通过的溶洞入口。
洞口狭窄潮湿，但进去之后空间稍大，可以容纳他们几人蜷缩躲避。里面空气阴冷，但有微弱的水滴声，似乎有地下水源。最重要的是，这里相对封闭，可以阻挡寒风和……可能追踪而来的孢子毒雾。
“检查洞穴深处！确保安全！”雷克下令。凯德带着人小心翼翼地向内探索，确认没有危险生物后，众人才松了一口气，瘫坐在地，精疲力尽。
暂时安全了。但危机并未解除。那两个感染者的呻吟声在寂静的洞穴中格外清晰，他们的皮肤已经开始出现小范围的溃烂，绿色的菌斑若隐若现。其他人虽然暂时没有症状，但谁也不敢保证自己没有吸入微量孢子。
所有人的目光再次聚焦在林晚（零）身上，充满了无助和最后的期盼。
“零……真的……没有别的办法了吗？”一个年轻的幸存者带着哭腔问道。
林晚（零）看着眼前这些绝望的面孔，又感受着自己体内逐渐减弱的抵抗力，她知道，必须做点什么。她站起身，对雷克说：“头儿，我需要出去一下，就在洞口附近。看看能不能找到类似的荧光苔藓或者水源。也许……还能争取一点时间。”
雷克深深地看着她，眼神复杂，最终点了点头：“小心点。凯德，你陪她去洞口警戒，不要走远。”
凯德拿起枪，默默跟上。
来到洞口，借着微弱的星光，林晚（零）开始在岩壁和潮湿的角落仔细搜寻。她让系统开启了高精度生物扫描模式。
【扫描中……发现低等荧光地衣群落（与避难所藻类同属不同种），活性成分含量较低。发现清洁地下渗水点。】
含量低，但总比没有好！她迅速采集了一些地衣，并用找到的半个破铁罐接了些渗水。
回到洞内，她利用找到的碎石作为工具，模仿之前的方法，开始捣碎地衣，尝试提取活性成分。过程粗糙，效率低下，但在这绝境中，已是唯一的选择。她将提取出的、色泽暗淡的液体分发给那两个感染者外敷，并示意所有人用清水仔细清洗暴露的皮肤和口鼻附近。
做完这一切，她自己也补充了一点提取液。效果远不如第一次，但聊胜于无。
时间在煎熬中缓慢流逝。洞穴内气氛压抑，只有伤者的呻吟和滴水声。没有人说话，每个人都在恐惧中等待着命运的审判。
后半夜，最坏的情况还是发生了。一名感染者情况急剧恶化，在痛苦的挣扎和变异中彻底失去了人形，变成了一个较小的、但同样恐怖的孢子增生体！为了防止扩散，凯德不得不在众人悲痛的目光中，含泪将其击毙，并将尸体拖到洞穴深处掩埋。
这一惨剧让所有人的心理防线几乎崩溃。
第二天清晨，另一名感染者也开始出现变异迹象。绝望笼罩着每一个人。他们携带的少量食物和水即将耗尽，外面是危险的废土，内部是致命的孢子威胁。
林晚（零）靠坐在岩壁旁，感受着体内越来越明显的异样感，提取液的效果快要消失了。难道……真的没有出路了吗？
就在她几乎要放弃的时候，【系统】的提示音突然响起，带着一丝不同寻常的波动：
【警告！宿主基因稳定性持续波动！检测到崩解孢子残留活性与宿主自身基因缺陷序列出现……异常交互反应？！】
【深度分析中……发现未知变异！孢子活性成分正在……侵蚀缺陷基因片段？不……是在……重组？催化？产生新的……不稳定嵌合体？！风险等级：极高（可能导致基因崩溃加速）！但……检测到极微小概率（＜0.001%）可能触发……良性突变或……缺陷修复契机？！数据不足，无法精确预测！警告：此过程极度危险！】
什么？！林晚（零）心中巨震！孢子……在和她的基因缺陷相互作用？不是单纯的破坏，而是……一种危险的重组？甚至有微乎其微的可能……修复缺陷？
是荧光藻提取液延缓了破坏过程，反而阴差阳错地导致了这种诡异的交互吗？
这信息太过惊人，也太过危险！这简直是在刀尖上跳舞，在死亡边缘寻求一线生机！
她该怎么做？主动接触更多孢子，催化这个过程？那无异于自杀！但坐以待毙，同样是死路一条！
就在她心乱如麻之际，负责在洞口警戒的凯德突然压低声音发出警报：“头儿！有情况！外面有动静！好像是……车声？！”
车声？在这片荒芜的废土深处？！
所有人都是一惊，挣扎着爬到洞口缝隙处向外窥视。
只见峡谷外的荒原上，扬起了滚滚烟尘！三辆改装过的、覆盖着厚重钢板、架着机枪的越野车，正轰鸣着向峡谷方向疾驰而来！车上飘扬着一面旗帜——底色漆黑，上面绣着一个狰狞的、由齿轮和dNA双螺旋缠绕而成的诡异标志！
“是‘基因革新’的巡逻队！”雷克的脸色瞬间变得惨白如纸，声音中充满了刻骨的仇恨和……一丝绝望，“他们怎么会找到这里？！是追踪孢子信号？还是……我们中间有……”
他的话没有说完，但怀疑的目光已经不由自主地扫过在场的每一个人，包括林晚（零）！
内鬼？还是巧合？
前有追兵，后有变异（洞内还有一个即将变异的人），外面是强大的敌人……
真正的绝境，似乎在这一刻，才刚刚露出它最狰狞的獠牙！