白石镇到石矶镇的路，白芷走了整整两天一夜。
墨桓和墨桐轮流搀扶着她，昼伏夜出，专挑荒僻山道。两人身上都带着伤，墨桓左臂被弩箭贯穿，用撕下的衣襟草草包扎，血早已浸透；墨桐肋下挨了一刀，每走一步都脸色煞白，却始终咬牙硬撑。
白芷自己的状态更糟。她没受什么重伤，但心神已近崩溃。眼前反复浮现花厅里的那一幕：江小年浴血奋战后颓然放下武器，白薇面无表情地站在敌阵中，六名墨卫兄弟倒在血泊里生死不明……每一次回想，都像有钝刀在心脏上来回切割。
“白姑娘，喝点水。”墨桓递过水囊，声音嘶哑。
白芷机械地接过，抿了一口。冰凉的山泉水滑过喉咙，却冲不散满嘴的血腥味——那是她咬破嘴唇留下的。
“还有多久？”她听见自己问，声音陌生得不像自己。
“翻过前面那座山就是石矶镇地界。”墨桐指向远处连绵的山影，“最多三个时辰。”
三个时辰。一百八十里路。每走一步，都离江小年和白薇更远一步。
白芷闭上眼睛，深吸一口气，强迫自己冷静。现在不是崩溃的时候。她必须把消息带回墨居，必须让墨渊知道发生了什么，必须……想办法救他们。
“走。”她站起身，腿脚虚浮却挺直脊背。
暮色四合时，三人终于看见了石矶镇熟悉的轮廓。镇口的巨石依然矗立，上面“石矶”二字在夕阳下泛着暗红的光，像是凝固的血。
墨桓打出墨家特有的联络暗号，片刻后，两名墨卫从暗处现身。看到三人狼狈的模样，脸色都是一变。
“快，带我们去见墨老。”墨桓急促道。
墨居的门在夜色中打开。已经提前回到墨居的瑶光第一个冲出来，看到只有白芷三人回来，脸色瞬间煞白。
“小年哥哥呢？其他兄弟呢？”她抓住白芷的手，声音发颤。
白芷张了张嘴，却发不出声音。两天一夜强撑的冷静在这一刻彻底瓦解，她腿一软，几乎栽倒。
瑶光连忙扶住她，看到白芷眼中深不见底的绝望，自己也慌了神：“到底……到底出什么事了？”
“进去再说。”墨桓沉声道，示意墨桐搀扶白芷，自己则对迎出来的墨渊深鞠一躬，“墨老，属下无能……”
墨渊拄着拐杖站在院中。这位曾经精神矍铄的老人，经过上一次中毒事件后，身体明显衰弱了许多，鬓发全白，背也佝偻了。但他的眼神依旧锐利如鹰，扫过三人身上的伤、脸上的灰败，已猜到大半。
“扶白姑娘去休息。”他平静地吩咐，随即看向墨桓，“你去治伤，然后来书房。墨桐也是。”
“墨老，小年哥他——”墨桓急道。
“我知道。”墨渊打断他，声音里带着不容置疑的威严，“先疗伤。死人救不了活人。”
书房内灯火通明。
墨桓和墨桐草草处理了伤口，换了干净衣服，将福运赌坊发生的一切原原本本道来。从清晨发现白薇失踪、密钥失窃，到直闯赌坊、遭遇埋伏，再到江小年为保全众人主动投降、白薇那诡异的反应……
墨渊一直闭目听着，手指在扶手上轻轻叩击。瑶光站在一旁，脸色越来越白，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。
当听到江小年身中数箭仍死战，最后放下武器投降时，瑶光终于忍不住，眼泪大颗大颗滚落。她死死咬着嘴唇不让自己哭出声，肩膀却控制不住地颤抖。
白芷被安顿在隔壁厢房，但墨渊让人请她过来。她换了一身干净衣裳，洗去了脸上血污，却洗不掉眼中的血丝和疲惫。听到墨桓复述江小年最后说的那句“告诉瑶光，桂花糕，很甜”，她猛地别过脸去，肩膀剧烈起伏。
“六名兄弟……”墨渊缓缓睁眼，声音低沉，“都留在那儿了？”
“是。”墨桓低下头，眼眶通红，“属下离开时，四人重伤倒地，两人中箭麻痹，生死……未卜。”
“计蒙还活着，投靠了影门。”墨桐补充道，声音充满恨意。
书房里一片死寂。
许久，墨渊才长叹一声：“是我大意了。”
“爷爷，现在怎么办？”瑶光擦去眼泪，声音哽咽却坚定，“小年哥哥在他们手里，白薇姐姐也……我们必须救他们！”
“救，自然要救。”墨渊沉声道，“但不是现在。”
“为什么？！”瑶光急了。
“因为我们现在救不了。”墨渊的目光扫过众人，“白石镇是影门的地盘，福运赌坊更是龙潭虎穴。江小年拼死让白芷和你们两人逃出来，不是为了让我们再莽撞地送死。”
他顿了顿，继续说：“而且，影门抓走江小年，却不杀他，必有所图。在达到目的前，他不会有事。”
“可是——”瑶光还想说什么，却被白芷拉住了。
白芷抬起头，眼中虽然仍有泪光，却已恢复了几分清明：“瑶光，墨老说得对。小年最后让我带话，说‘密钥已落入影门之手，龙气危矣’。他在提醒我们，影门的真正目标是天目山地脉。我们若贸然去救，很可能正中他们下怀。”
她转向墨渊，一字一句道：“墨老，江小年被擒前，赵东说了一句话。他说苏胤要的不止是龙气，而是这天下。还说江小年和白薇……都会成为祭品。”
“祭品……”墨渊眉头紧锁，手指叩击扶手的节奏加快，“活祭？还是……”
他没有说下去，但书房里所有人都感到一股寒意。
“墨老，”墨桓忽然单膝跪地，“请允许属下带人去白石镇探查。至少……至少要知道那六名兄弟是生是死，小年哥被关在哪里。”
“我也去。”墨桐跟着跪下。
墨渊看着他们，缓缓摇头：“你们伤未愈，现在去等于送死。”他沉吟片刻，“墨成他们还在天目山，我需要他回来商议。此事……已非一家一派能解。”
他唤来一名墨卫：“飞鸽传书给墨成，让他带墨青、墨白速回石矶。天目山那边，留江流先生和部分人手继续监视即可。”
“是。”
墨卫领命而去。
接下来的半个月，石矶镇陷入一种压抑的平静。
白芷住在墨居厢房，几乎足不出户。她吃得很少，睡得很少，大部分时间坐在窗前，看着院中那棵老槐树发呆。瑶光每日都来陪她，有时带些自己做的点心，有时只是安静地坐着。两个同样心系所爱之人的女子，在沉默中生出一种惺惺相惜的默契。
墨青是在第十三天傍晚赶回来的。
他风尘仆仆，一身黑衣沾满旅途的尘土，下巴上胡子拉碴，眼中布满血丝。显然接到飞鸽传书后便日夜兼程，未曾停歇。
踏入墨居时，他第一眼就看到了站在廊下的白芷。
半个月不见，她瘦了很多，原本合身的衣裙显得空荡荡的，脸色苍白如纸，只有那双眼睛依然清澈，却蒙着一层挥之不去的阴翳。
四目相对，两人都怔了一下。
墨青喉结动了动，想说什么，却终究没说出来。他只是走到她面前，停下脚步，低声问：“伤着了吗？”
白芷摇摇头。
“那就好。”墨青点点头，目光在她脸上停留片刻，像是要确认她真的没事，然后才移开视线，“爷爷在书房？”
“嗯。”
墨青又看了她一眼，转身朝书房走去。走了两步，忽然停下，回头：“白姑娘。”
白芷抬眼看他。
“江小年会没事的。”墨青说，声音不大，却异常坚定，“我会把他带回来。还有白薇。”
白芷眼圈一红，别过脸去，轻轻“嗯”了一声。
墨青不再多说，大步走向书房。
瑶光从厢房出来，正好看到这一幕。她咬了咬嘴唇，走到白芷身边，小声说：“大哥其实很担心你。这一路上，他肯定急死了。”
白芷没有接话，只是望着书房方向，眼神复杂。
墨成和墨白是在第二天中午到的。
比起墨青的急切，墨成显得沉稳许多。他先向墨渊详细汇报了天目山的情况——影门确实在加紧活动，但江流先生判断，没有密钥，他们暂时无法真正触动地脉核心。
“也就是说，密钥是关键。”墨渊听完后，缓缓道，“而现在，三把密钥都已落入影门之手。”
书房里气氛凝重。
“父亲，”墨青开口，“请让我带人去白石镇。影门抓走江小年，必有关押之地。我们摸清位置，再设法营救。”
“不可。”墨成摇头，“影门既已得手，必严防死守。贸然前去，恐再入陷阱。”
“那就眼睁睁看着江小年死吗？”墨青声音提高，“还有白薇姑娘，她若真被影门控制——”
“她没有。”
一直沉默的白芷忽然开口。
所有人都看向她。
白芷站起身，走到书房中央。她脸色依然苍白，背脊却挺得笔直：“小年被擒前，和小薇有过短暂交谈。我虽没听清他们说什么，但我看到……”她顿了顿，“小薇流泪了。虽然只有一滴，虽然她很快就恢复成那副冰冷模样，但她流泪了。”
瑶光捂住嘴。
“而且，”白芷继续说，“小年最后对我说，小薇让他‘等’。虽然只是一个字，但那是她自己的意识在说话。她没完全被控制，她在反抗。”
这个消息让书房里的气氛为之一变。
“如果白薇姑娘尚有意识，那小年的处境或许比我们想的要好一些。”墨青冷静分析，“影门需要用她来控制江小年，或者反过来。只要他们还有价值，就不会轻易被杀。”
“但赵东说，他们会被当作祭品。”瑶光忍不住道。
墨成沉吟片刻：“祭品……影门若是要举行某种仪式，需要活祭，那时间反而对我们有利。仪式必然需要准备，需要特定的时机。我们若能在那之前——”
他的话被敲门声打断。
一名墨卫匆匆进来，手中拿着一支细竹管：“墨老，刚收到的飞鸽传书。来自莫邪山庄。”
所有人的心都提了起来。
墨渊接过竹管，取出里面的纸条。展开，上面只有寥寥数语：
“影门携三把密钥，已设祭坛，欲启龙头，速增援。”