蛊雕事件后，部落族人看许负的眼神变了。送来的兽肉总是最肥的，野果也挑最甜的。
见了面点头招呼时，语气里多了层敬畏——那是刻在骨子里对神灵的敬畏！
像敬畏苍玄求雨时突来的狂风暴雨！像敬畏夜里划破天际的闪电雷鸣！
巨岩的肩膀还裹着草药，上次被蛊雕拍伤的地方没好透。
以前他总爱凑到许负身边，问石片怎么磨才锋利，网怎么编才结实。
现在撞见了，头埋得比胸口还低，脚步飞快，恨不得贴着墙根走。
许负打趣过他一次：“你再躲，下次相柳来了，我可不管你。”巨岩脸一红，跑得更快了。
只有岐伯没变，天天往许负的茅草屋跑。这天他扛着张新编的渔网，网眼比上次密了一倍，兽筋线拉得匀匀的，一看就费了不少功夫。
“许负，你瞅瞅这样咋样？”岐伯把网铺在地上，拍了拍网线：
“下次去泽更水捞鱼，肯定能多捞几条，够部落孩子吃两顿的。”
许负伸手摸了摸，网线结实，网口够宽，点头道：
“挺好，比上次那张强多了。你这手艺，再练练就赶上部落里的老织工了。”
岐伯搓着手笑，犹豫了一会儿，凑到许负耳边压低声音：
“那天你对付蛊雕，用硫磺烧它翅膀的时候，真厉害！我活这么大，从没见过那么猛的火。”
许负没接话，只是指了指网角的绳结：“这里再加固下，免得捞到大鱼挣破。”
岐伯识趣地闭了嘴，掏出石刀开始修整绳结。
“对了，”岐伯突然想起什么，“首领说明天去西山谷。
那边野果多，还有能吃的野菜，让女人和孩子多采点，囤着过冬。”
第二天一早，队伍准时出发。
女人和半大的孩子走在前面，背篓里已经垫好了干草；
岐伯走在最前头带路，手里拿着根削尖的木矛，用来拨开路边的藤蔓；
许负跟在队伍尾巴，掌心的八卦玉微微发烫，像在预警什么。
苍玄没去，他要留在部落准备祭祀，祭拜山神的仪式马虎不得。
西山谷看着近，走起来却费劲。路边的草比人还高，藤蔓缠在树干上，稍不注意就勾破衣裳。
有个叫阿禾的女人，裙摆被藤蔓扯了个大口子，气得捡起块石头就砸：
“破玩意儿，等回去我就把你烧了，给芽做个草垫子！”
进了谷才知道，岐伯没骗人。
满山坡都是野果，红的像小灯笼，绿的像翡翠珠子，紫莹莹的一串挂在枝头，看着就甜。
人们一进谷就散开了，哪些果子能直接吃，哪些得煮过，都门儿清。
队伍里有个叫藜的女人，抱着三岁的女儿芽。
芽是个闲不住的，刚进谷就从藜怀里滑下来，光着脚丫子往前跑。
“芽，别跑远！当心摔着！”藜在后面喊，手里还往背篓里塞野菜。
芽哪听得进去，跑着跑着突然停住，蹲在一丛植物前眼睛发亮。
那植物上结满鲜红的浆果，比樱桃还小，亮晶晶的像珠子，她伸手就要摘。
“别动！”岐伯的声音突然响起来，跑得比兔子还快，几步冲到芽跟前，抓住她的手腕：
“这果子吃不得，吃了能疼得你满地打滚！”
芽被吼得一哆嗦，眼圈瞬间红了，小嘴一瘪差点哭出来。
岐伯赶紧放柔声音，指着浆果对周围人说：“都看清楚，这种红果子带小白点的，绝对不能碰。
去年阿土贪嘴摘了一颗，肚子疼了三天，差点没挺过来。”
人们纷纷点头，路过时都绕着走。
有个孩子好奇伸头，被他娘一把拉走：“看啥看？不怕死你就去摘！”
许负也凑过去看，这浆果跟部落常吃的红果几乎一样，就多了几个小白点——危险藏在这种不起眼的地方，才最吓人。
藜赶过来，把芽抱在怀里哄了两句，又低头找野菜。
没一会儿，她发现一种没见过的草，叶子宽宽的，摸起来毛茸茸的，看着很嫩。她犹豫了一下，伸手就要摘。
“等等。”许负走过去拦住她。
藜抬头疑惑：“咋了？这草不能吃？”
许负蹲下身，用枯枝拨开草周围的落叶——土是暗褐色的，裂着细缝，草根旁边躺着几只小虫子的尸体，硬邦邦的，死没多久。
“这草可能有问题。”
藜立马收回手，往旁边挪了挪，语气后怕：
“谢谢你啊许负，要是摘了，指不定出啥事儿。”说完转身找别的野菜去了。
岐伯蹲在草前看了半天，摇头道：“活这么大，从没见过这种草。小心点总没错，部落经不起再出事了。”
到了中午，太阳晒得人发晕。岐伯招呼大家到溪边休息，人们拿出烤鱼和野果，坐在石头上吃。
芽吃了半条烤鱼，又啃了两个野果，绕着溪水跑圈，精力旺盛得很。
“芽，过来喝水！”藜喊了一声，从皮囊里倒出些水递过去。
芽跑过来接过水囊，喝了几口刚放下，突然咳嗽起来，脸涨得通红，呼吸也急促。
“咋了咋了？”藜赶紧把她抱起来，手往额头上一摸，急得声音发颤，“这么烫！”
芽往藜怀里缩了缩，身子发抖，声音细得像蚊子哼：“阿母，我冷……”
岐伯凑过来，摸了摸芽的额头，又看了看她的舌苔，皱眉道：“像是热病。
这谷里又闷又潮，蚊虫多，孩子抵抗力弱，容易中招。”
藜急得眼泪快出来了：“那可咋办？没带治热病的药草，离部落还远……”
岐伯想了想，眼前一亮：
“我记得谷深处有种草，叶子细细长长的，嚼碎了敷额头能退热。离这儿不远，我去采！”
许负站起身，把石片别在腰上：
“我跟你一起去。谷深处不安全，你一个人去太冒险。”
岐伯愣了一下，点头道：“好，有你在，我也放心点。”
两人跟藜打了招呼，往谷深处走。
越往里，树越密，阳光透不进来，只能看见零星光斑。
空气里飘着腐叶的味道，偶尔传来不知名的兽鸣鸟叫。
岐伯一边走一边张望：
“按理说就在这附近啊，叶子像鹿耳朵，开小黄花，怎么就找不着？”
找了快半个时辰，连草的影子都没见着。岐伯急得直跺脚：
“奇了怪了，上次来还看见一大片，这次咋没了？”
就在这时，许负听见一阵细微的呜咽声——不是风声，不是鸟叫，是小兽崽的哭声。
“你听。”许负拉住岐伯的胳膊，示意他别说话。
岐伯侧耳听了一会儿，脸色变了：
“这是……小狼崽的叫声？”
两人顺着声音拨开灌木，眼前的景象让他们愣住了：
一头只剩半截身子的成年母狼躺在地上，散落周围地上的血已经凝固，显然死了。
它身边围着三只小狼崽，眼睛没完全睁开，浑身光秃秃的，在母狼身上蠕动，发出可怜的呜咽。
能杀死成年母狼的，肯定是更厉害的捕食者。
许负闻了闻空气，除了血腥味，还有一丝淡淡的腥臊气：是相柳的味道。
“是相柳！”许负声音一沉：
“九头蛇身，鳞片带毒，移动时地面会陷成沼泽，以前毁过部落的农田，还吃过人。”
岐伯的手不自觉握紧木棍，声音发颤：“这味道我闻过，去年部落丢了只羊，就是被相柳拖走的。咱们快走吧！”
两人刚转身，左边树丛突然晃动，一道青黑色的影子“唰”地窜出来，拦在面前：是相柳！
它比许负之前见过的蠪侄还壮，九头蛇身盘在地上，每颗头颅都张着嘴，獠牙上滴着毒液，嘴角还沾着血，显然母狼是它杀的，而且没吃饱。
相柳的九头同时低吼，青黑色的鳞片在光斑下泛着冷光，爪子在地上刨了刨，扬起尘土。
岐伯腿一软，差点坐在地上：“糟……糟了，这下完了……”
相柳伏低身体，九头微微晃动，显然准备扑过来。
它的目光死死盯着许负，时间像变慢了：许负能看清它鳞片的纹路，能看到毒液滴在地上烧出的小坑，还能感觉到岐伯身上的恐惧，像寒气往自己身上窜。
没等许负多想，相柳突然动了！九头同时往前探，速度快得像闪电，直扑许负！
“许负！”岐伯的尖叫在耳边响起。
许负下意识往旁边滚，动作却慢了半拍。相柳的一颗头颅擦过她的手臂，鳞片划开三道伤口，鲜血洒在地上。
兽皮被撕了个大口子，伤口火辣辣的疼，还带着一丝麻木：鳞片上有毒！
相柳落地没停顿，九头再次扑来。
这次许负迎着它冲上去，集中注意力盯着蛇头，脑子里只有一个念头：挡住它！
就在相柳的头颅要碰到许负时，她脖子上的八卦玉突然迸出无形的力量，像一堵透明的墙。
“砰”地撞在相柳身上，相柳的九头顿在半空，随即重重摔在地上，青黑色的鳞片撞得脱落了几片。
它晃了晃九头，发出愤怒又困惑的咆哮，爬起来后不敢再扑，绕着两人慢慢踱步，九头警惕地盯着八卦玉，显然忌惮那股力量。
岐伯站在许负身后，手里的木棍快握不住了，声音发颤：
“这……这玉还能这么用？”
许负没说话，掌心的八卦玉发烫，手臂的伤口越来越麻，毒素开始扩散。
相柳的耐心不多，绕了两圈后，九头的目光又变得凶狠，似乎在找破绽。
就在这时，远处传来呼喊声：
“岐伯！许负！你们在哪儿？”
是伏羲的声音！他带着几个猎人找来了，肯定是听到了岐伯刚才的尖叫。
相柳听到人声，动作顿了一下。
犹豫几秒后，它突然低吼一声，一颗头颅叼起一只小狼崽，转身窜进树丛，很快没了踪影。
许负松了口气，脑子一阵发晕，意识开始模糊。
手臂的伤口还在流血，毒素带来的虚弱感越来越强。
伏羲带着猎人冲过来，看到他们没事，才算松了口气。
“怎么回事？刚才是谁在叫？”伏羲问道。
岐伯瘫坐在地上，指着相柳消失的方向：“相……相柳……刚才有头相柳，差点把我们吃了，是许负把它赶走了！”
伏羲的目光落在许负的手臂上：“你受伤了，还中了毒？”
“皮外伤，毒不深。”许负说。
“先别管这个了，芽得了热病，急需治热病的药草。”
岐伯喘了口气，把正事说出来。
伏羲皱了皱眉，看了看天色：“先回去，药草的事，明天让人再来找。”
往回走的路上，岐伯还在念叨：
“刚才你那玉发光的时候，像天神下凡！相柳那么凶，愣是被你挡回去了！”
许负没接话，只觉得手臂越来越麻，得赶紧找草药解毒。
回到溪边，藜正抱着芽急得团团转。
芽的脸色更红了，嘴里说胡话，手脚不停抽搐。
“药草呢？找到没？”
藜看到他们，赶紧迎上来，眼里满是期待。
岐伯低下头，声音愧疚：
“没找到……我们遇到相柳，差点回不来了。”
藜的眼泪瞬间掉下来，抱着芽坐在地上，哽咽道：
“那可咋办啊？我的芽……她要是有事，我也不活了……”
许负看着芽通红的小脸，心里一阵无力：能击退相柳和蛊雕，却对付不了小小的热病，这种感觉真憋屈。
“我知道一种办法。”一个苍老的声音突然响起。
众人转头，说话的是队伍里最年长的采药人菘。
他平时很少说话，总跟在队伍最后面默默采草药，没想到会突然开口。
藜像抓住救命稻草，立马站起来跑到菘面前：“菘爷爷，您有办法？快说说，怎么救芽！”
菘没说话，慢慢走到一株不起眼的灌木前。
那灌木跟周围的杂草没区别，叶子小小的，边缘带锯齿。他摘下几片嫩叶，放进嘴里慢慢咀嚼。
众人围看着他，希望这种草药能起作用，只听到咀嚼声。
菘嚼了很久，脸色渐渐难看，额头冒汗珠，嘴角开始抽搐。
过了好一会儿，他把嚼烂的草渣吐出来，递给藜。
“敷在她额头、手腕和脚心上。”
菘的声音虚弱，“这草能退热，但有毒。我刚尝了，现在嘴麻得厉害，头也晕。
用量一定要少，多了会出事。”
藜接过草渣，小心地敷在芽身上。
她的手在抖，但动作轻柔。
菘靠在岩石上，闭上眼睛，身体微微颤抖：他在用自己试药，万一毒性太强，可能撑不住。
许负走到他身边，蹲下来：
“你怎么样？要不要喝水？”
菘睁开眼，眼神浑浊却坚定：
“老了，活不了多久了，不怕。孩子还小，不能死。”
半个时辰后，芽的呼吸渐渐平稳，脸上的潮红退了些，不再说胡话，慢慢睡着了。
可菘的状况越来越差，开始呕吐，吐出来的是黄绿色的胆汁，手脚抽搐，脸上没了血色。
“菘爷爷！”岐伯赶紧扶住他，想喂水却被推开。
菘摆了摆手，气若游丝：
“记……记住这草的样子……用量……千万不能多……”
他抬起手指向那株灌木，手指刚抬起来，就无力垂下，头往旁边一歪，没了呼吸。
他死了，用自己的命，换来了救孩子的药草。
藜抱着芽，跪在菘的尸体前，眼泪无声掉落。
芽还在睡，不知道是这个老人用生命换了她的命。
岐伯红着眼圈，在灌木旁用石头做了记号，嘴里念叨：
“记住了，都记住了……”
伏羲脱下身上的兽皮，轻轻盖在菘身上：那兽皮是去年猎杀黑熊做的，他平时宝贝得很，现在却毫不犹豫地盖在逝者身上。
回部落的路上，大家情绪低落。
猎人轮流抬着菘的尸体，脚步很慢。
芽醒了，靠在藜怀里，眼神迷茫。
苍玄在部落口等着，看到菘的尸体和活下来的芽，又看了看许负手臂上的伤口，让她敷上草药。
让猎人把菘抬到祭祀场地，让藜带芽去休息。
晚上，篝火旁没了喧闹。
人们坐在帐篷前，有的发呆，有的低声叹气。
菘的尸体放在祭祀场地旁，盖着伏羲的兽皮，准备明天安葬。
苍玄走到许负身边坐下，把火把插在地上：“菘走了。”
“嗯。”
“他尝过很多草。”苍玄看着火焰：
“哪种吃了拉肚子，哪种能止血，他教过很多人。”
“他今天教了最后一种。”许负说。
苍玄转头看她：“有些知识，要用命换。人族弱小，没有爪牙和厚皮毛，靠这个活下来。”
他指了指自己的头，又指了指菘的方向，“也靠这个。”
许负沉默，想起菘嚼草时痛苦的脸，和他最后指向灌木的手。
“你今天用了玉的力量。”苍玄突然说。
“嗯。”
“感觉如何？”
“累，手臂还麻。”
许负实话实说，毒素还没清，虚弱感没消退。
“力量有代价。”苍玄缓缓道：“就像菘尝的草，能救人也能杀人。
能用，但不能滥用：尤其当你不完全了解它的时候。”
岐伯走过来，手里拿着几株跟菘指认的一样的草，声音沙哑：
“大巫，许负，我把草的样子画下来了。以后部落孩子发热，就能用上了。”
苍玄接过草看了看，递还给他：
“收好，告诉所有人怎么用、用多少：这是菘用命换的。”
岐伯重重点头，小心地捧着草走了。
苍玄站起身准备离开，走了两步又回头：“许负，菘的死有意义。
你的力量也一样，关键在为何而用。”
他走进黑暗，留下许负和跳跃的篝火。
许负抬头看天，星空浩瀚，低头摸了摸八卦玉，玉身已经不烫了，却带着一丝暖意。
她能挡住相柳，能击退蛊雕，却握不住菘用生命传递的知识，握不住苍玄说的“意义”。
她知道，芽活了，部落以后有了治热病的药草，这就够了。
夜风吹过，带着凉意。
远处传来芽平稳的呼吸声，篝火噼啪作响，像在诉说着人族在生死间，艰难传递的星火。
许负这个意外闯入者，已经被这星火烫到了。