祭坛石门在身后缓缓闭合，九根石柱上的名字在风中若隐若现。云沧溟没有回头，脚步落在荒墟碎石上，发出细微的摩擦声。他右肩的印记开始发烫，不是灼痛，而是一种缓慢渗透的寒意，像有细针在皮肉下游走。左眼重瞳金纹微颤，每一次跳动都牵扯着识海深处一丝钝痛。
他未归宗门，而是转向西岭断崖。那里有一处废弃的采石坑，常年无人踏足。落脚于坑底岩台，他盘膝而坐，五心朝天，运转九转玄天诀。灵力自丹田升起，沿经脉流转一周，至眉心时骤然滞涩。那滞涩感如同砂砾卡在咽喉，吞吐不得。
他睁开眼，指尖凝力，缓缓探入灵台。内视之下，经脉如河，灵力如流，却在数处交汇点浮现出细若发丝的黑线。它们不随灵力流动，反而逆向攀附，在奇经八脉中悄然蔓延。他尝试调动囚龙锁压制，锁链虚影刚一浮现，左眼便如被烙铁烫过，金纹炸裂般剧痛。
这不是反噬。
是污染。
他收回灵力，呼吸微沉。幻象中那句“容器，归来”再度浮现，不再是虚影恫吓，而是某种预兆的应验。古镜残片贴在胸口，微微发烫，与体内黑线隐隐共振。
他起身，拂去衣上尘土，直奔药王谷。
谷口禁制森严，两尊石傀儡静立两侧，眼眶中幽光流转。守谷弟子见他灰衣褴褛，拦于门前：“杂役不得入内。”
云沧溟不语，抬手以指为笔，灵力凝于指尖，在谷前石壁上勾画。线条流转，脉络分明，一幅“回春引脉图”徐徐成形。此图为药王谷失传古法，唯有精通药理者方知其运行轨迹。最后一笔落下，石壁微震，图中灵力回旋，竟生出微弱生机。
守谷弟子瞳孔一缩，急忙通报。
片刻后，陆清歌推门而出。她手中药囊未系，发丝微乱，显然刚从闭关中中断而出。目光落在云沧溟脸上，她眉头轻蹙——他面色青白，左眼金纹紊乱，瞳孔边缘已有裂纹扩散之兆。
“进来。”她转身便走。
内室药香浓郁，铜炉中三生酿未熄，泛着微光。陆清歌示意他盘坐于蒲团，自己立于身后，双手搭上他双肩。药灵圣体的气息缓缓渗入经脉，如清泉探底。
片刻后，她指尖微颤。
“你体内有魔气。”她声音低而稳，“不是外侵，是内生。它与你灵力共生，与你神识同频，若非我以圣体感应，寻常手段根本无法察觉。”
云沧溟闭目：“能清吗？”
“我需引出一缕，才能断其根源。”
她取出三十六根寒心针，分别刺入他后颈七穴、脊椎九节、肩胛双络。针尾轻颤，一丝黑气顺着针身缓缓上行，最终凝聚于第七针尖端。她以琉璃瓶接住，封口。
瓶中黑气翻腾，逐渐凝成人形轮廓——眉骨高耸，唇角微扬，手持孔雀翎扇，正是厉苍穹的虚影。
陆清歌凝视良久，沉声道：“这是血神教高阶魔气，纯度极高，近乎本源。它不是偶然沾染，而是通过某种媒介，被主动植入。”
云沧溟心中一沉。
——是那块残铁。
他想起祭坛石碑震动，残铁嵌入石门凹槽时的寒意。那时他只觉血脉共鸣，未曾警觉异样。
“来源与你体内的古镜残片同根同源。”陆清歌继续道，“它在利用你与残片的联系，将魔气种入灵台。一旦扎根，便会吞噬神识，反噬你体内那股龙族之力。”
“有多久？”
“三月。”
她取出一卷古籍，翻开泛黄书页，指腹划过一行小字：“《九幽邪瘴录》载：九幽蚀骨之毒，唯玄冥寒铁所蕴极渊净气可解。此铁生于极寒深渊，千年成寸，遇光即隐，唯在子时阴气最盛之地方可现形。”
云沧溟记下每一个字。
“没有其他方法？”
“没有。”她合上书，“丹药只能延缓扩散，无法根除。若三月内未能取得寒铁，魔气将彻底占据灵台，届时你即便清醒，也会成为他人意志的容器。”
他沉默片刻，起身。
“你去哪里？”
“杂役院。”
“你现在经脉已被侵蚀，强行运转灵力，只会加速魔气扩散。”
“我必须去。”他抬手，指尖划过左眼鳞纹，寒气自瞳中溢出，将重瞳金纹暂时冻结，“我需要确认一件事。”
他走出药王谷，风卷起衣角。古镜残片被他取下，贴于掌心，以玄冰鳞纹封印。寒气缠绕，镜面蒙上一层霜雾，不再发烫。
杂役院铁炉未熄，锤声早已停歇。铁无心不在工坊，云沧溟问遍杂役，才知他昨夜外出，至今未归。他站在铁炉前，目光落在墙角一堆废弃图纸上。
他蹲下翻检，指尖忽然触到一张边缘焦黑的残图。图上画着一片海岸，浪涛拍岸，下方标注四字：**东海之滨**。
字迹潦草，却是铁无心的手笔。
他将图收起，转身走向后山。
玄真子居所外酒坛堆积如山，门扉虚掩。云沧溟推门而入，屋内空无一人，唯有酒葫芦倒扣在桌，三生酿洒了一地。他翻找片刻，在床底寻到一本残册，封面题《守界遗录》。
翻开第一页，赫然写着：“玄冥寒铁，生于极渊，可镇万邪，然现世必引血劫。”
他合上书，走出屋外。
天色渐暗，他立于山崖，取出封印的古镜残片。寒气缭绕中，镜面隐约映出一道龙影，盘踞于极北冰海深处，身下压着一块幽黑铁石。
他凝视片刻，将残片重新贴回胸口。
夜风掠过耳畔，他迈步下山。
山道蜿蜒，他行至半途，忽觉掌心微热。低头看去，封印古镜的玄冰鳞纹出现一道细裂，霜雾正缓缓消散。
他脚步未停，右手已悄然按上剑柄。