她伸手摸了摸孩子的脸,“本宫这身子不知怎的,一日不如一日了,就是可怜这孩子,以后在宫里……”
她没说下去。
宫里是什么地方,她活了这么多年,比谁都清楚。
没有生母护着,一个皇子想要长大,难如登天。
“传话给皇上,说我想见他。”
明玉赶紧去了。
不到半个时辰,乾隆就来了。
“皇后。”
皇后挣扎着要起身,被乾隆扶住了。
“你身子不好,别动。”
“皇上,臣妾有话想跟您说。”
乾隆在榻边坐下。
“你说。”
皇后看了看周围的人。
“都退下。”
等人都走了,皇后才开口。
“皇上,臣妾这身子,怕是撑不了多久了。”
“别胡说!”乾隆皱眉,“太医说你只是需要好好调养。”
“皇上,臣妾心里有数。”皇后握住他的手。
“臣妾就一个请求,请皇上善待七阿哥。”
乾隆沉默了。
“他是你的儿子,也是朕的儿子,朕自然会善待他。”
“臣妾知道皇上不会亏待他,可……”皇后眼泪掉了下来,“可宫里那么多人,都盯着这些阿哥呢。七阿哥没有额娘护着,臣妾怕他……”
“不会的。”乾隆打断她,“朕会护着他。”
皇后去得很安静。
那天夜里下了场冷雨,等到天亮时,长春宫的灯笼还亮着。
明玉跪在门外,哭得撕心裂肺。
乾隆站在榻前,看着已经没了气息的皇后,半晌没说话。
李玉小声提醒:“皇上。”
乾隆摆摆手。
“再等等。”
他在榻边坐下,伸手替皇后理了理散开的头发。这女人陪了他这么多年,温柔体贴,从不给他添麻烦。可偏偏,他给不了她想要的。
“传旨,皇后薨逝,举国哀悼。”
消息传出去,整个紫禁城都笼罩在一片白色之中。
尔晴听到消息时,正在用早膳。琥珀匆匆进来禀报,她手里的筷子顿了顿。
“去长春宫。”
长春宫外跪了一大片人。尔晴下了车,看见傅恒也在其中。他穿着素服,脸色憔悴,眼睛红肿。
两人目光对上,傅恒别过头去。
尔晴收回视线,径直往里走。明玉看见她,眼里闪过一丝恨意。
“贵妃娘娘。”明玉冷冷地说。
尔晴没理会她话里的刺,走到榻前,规规矩矩地磕了三个头。
“皇后娘娘一路走好。”
从长春宫出来,外头的天阴沉沉的。
“娘娘,您这是……”
“回宫。”
皇后的死,来得太巧了。
她这几个月一直在暗中布局,可真等到这一天,心里反倒不是滋味。
那个温柔的女人,曾经是她在宫里唯一的庇护。
“琥珀。”
“奴婢在。”
“去查查,皇后这些天都见过什么人。”
琥珀愣了愣。
“娘娘是怀疑……”
“去查就是了。”
皇后的丧礼办得极其隆重。
尔晴跪在灵堂里,烧完最后一炷香,起身时腿都麻了。琥珀上前扶住她。
“娘娘,该回去歇着了。”
“再等等。”
她看着皇后的灵位,想起那个温柔的女人第一次见她时的样子。那时她还是个刚进宫的小宫女,什么都不懂,是皇后教她规矩,护她周全。
可这世上,谁又能护谁一辈子呢?