夜色浓稠如墨，万籁俱寂，只有远处更夫单调的梆子声在空旷的街道上回荡，带着一种不祥的意味。
悦来客栈二楼的上房里，灯早已熄灭，一片黑暗，仿佛里面的人已然熟睡。
李辰靠在窗边的墙壁后，目光透过窗棂缝隙，冷冷地注视着外面街道上几处不自然的阴影移动。
残狗的身影几乎与房内的黑暗融为一体，只有那双在暗夜中依旧锐利的眼睛，偶尔闪过捕猎前的寒光。
两名亲卫，一个守在房门内侧，手握短刃，另一个隐在通往隔壁房间的隔板后，警惕着任何可能的方向。
“来了，正门三个，后窗两个，屋顶……至少一个。都是练家子，脚步沉，带着杀气。”
李辰轻轻“嗯”了一声。
比预想的来得快，人也更多。
看来那苟爷在临河镇的“能量”不小，这么快就纠集了这么多亡命徒。
楼下传来极其轻微的“咔哒”声，是门栓被薄刃挑动的声音。
然后是门轴转动时几乎不可闻的吱呀声——这些人手脚确实麻利，寻常人根本察觉不到。
几道黑影如同狸猫般悄无声息地滑入客栈大堂，借着门外微弱的天光，迅速锁定楼梯位置，打了几个手势，便分头向楼上摸来。
为首一人，身形魁梧，脸上有道狰狞的刀疤，正是白天跟在苟爷身边的打手之一。
他们动作熟练，配合默契，显然不是第一次干这种勾当。
刀疤脸打手心中冷笑：那外乡佬怕是还在做梦呢！
等刀子架到脖子上，就知道在这临河镇，不是什么闲事都能管的！
就在刀疤脸打手踏上二楼走廊，目光刚锁定李辰所在房间的房门时，异变陡生！
他身侧的阴影里，仿佛凭空“长”出了一道更黑的人影！
那影子动作快得超出了人类的反应极限，刀疤脸甚至没来得及看清对方如何出手，只觉咽喉处一凉，紧接着是剧烈的刺痛和窒息感！
他徒劳地张大嘴，却发不出任何声音，手中的钢刀“当啷”一声掉在地上，双手死死捂住脖颈，温热的液体正从指缝间汩汩涌出。瞪大的眼睛里充满了难以置信的恐惧，身体软软地向后倒去。
“有……” 跟在后面的另一个匪徒只来得及发出半个音节，一道乌光便已没入他的眉心，将他后续的警告彻底钉死在喉咙里。尸体向后撞在第三个匪徒身上。
“点子扎手！”第三个匪徒惊骇欲绝，嘶声喊叫起来，同时挥刀胡乱向前劈砍。
然而他的刀只砍中了空气。
那道鬼魅般的黑影仿佛能预判他的动作，以不可思议的角度贴近，一记精准的手刀砍在他的颈侧，骨骼碎裂的轻响在寂静中格外瘆人。
匪徒眼前一黑，直接瘫倒在地，生死不知。
从刀疤脸踏上二楼到三人倒地，整个过程不超过三个呼吸。
干净，利落，没有一丝多余的动作，甚至没有发出太大的声响。
残狗的身影在走廊昏暗的光线下微微一顿，随即如同融入水中的墨滴，再次消失在阴影里，扑向后窗和屋顶的方向。
房间内，李辰静静听着外面短暂而激烈的动静，脸上没有任何表情。
他信任残狗的能力，如同信任自己的影子。
门外传来两声闷哼和重物倒地的声音，那是守在门口和隔壁的亲卫解决了试图从正门突入的另外两个匪徒。
客栈后院传来更轻微的搏斗声和一声短促的惨呼，很快也归于平静。
屋顶上似乎有人想逃，但只传来瓦片轻响和一声闷哼，接着便是什么东西滚落下去的声响，最终在下方巷道里传来沉重的落地声。
一切发生得极快，从匪徒潜入到战斗结束，不过片刻功夫。
客栈里其他房间的客人被惊动了，传来些许不安的骚动和压低声音的询问，但无人敢开门查看。
残狗如同幽灵般重新出现在房门口，身上甚至没有沾上多少血迹，只有手中那把不起眼的短刃在黑暗中泛着幽冷的光。对着李辰微微点头，示意威胁已经清除。
“东家，共七人。楼内五人已毙，后窗一人毙，屋顶一人重伤跌落，估计也活不成。”
李辰走到门边，看着走廊里横陈的三具尸体，目光落在刀疤脸那双死不瞑目的眼睛上。
“清理一下。尸体和血迹处理干净，不要惊动太多人，那个重伤的，如果还没死，问问话。”
“是。”残狗应道，两名亲卫立刻行动起来，手脚麻利地开始拖拽尸体，并用随身携带的布巾擦拭地面的血迹。
他们的动作同样熟练，显然不是第一次处理这种事情。
残狗则无声地跃出后窗，片刻后返回，手里拎着一个奄奄一息、口中不断涌出血沫的汉子，正是从屋顶跌落的那个。
这汉子一条腿以诡异的角度弯曲着，胸口凹陷，显然摔得不轻，只剩最后一口气。
“谁派你们来的？”残狗蹲下身，声音冰冷。
那汉子眼神涣散，恐惧地看着残狗，断断续续道：“苟……苟爷……翠红楼的苟爷……说……说是肥羊……我们……我们只是拿钱办事……”
“苟爷现在在哪？”
“在……在镇西……破土地庙……等……等消息……” 汉子说完，头一歪，彻底没了气息。
残狗探了探鼻息，起身对李辰道：“东家，问清楚了。主谋是白天那个苟爷，在镇西破土地庙等着。”
李辰眼中寒光一闪。
斩草，需除根。这苟爷心思歹毒，行事狠辣，留着他，后患无穷。
“你带一个人，去土地庙。”李辰下令，“干净点。”
残狗没有丝毫犹豫，点了那名守在门口的亲卫，两人如同融入夜色的两道轻烟，迅速消失在客栈后门方向。
李辰和另一名亲卫留在房内，等待残狗返回。
客栈里其他客人似乎被刚才短暂的动静彻底吓住了，再没有任何声息，死一般的寂静。
约莫半个时辰后，残狗和那名亲卫返回。
残狗身上依旧没什么痕迹，只是手中的短刃更冷了些。
“东家，办妥了。土地庙里一共四人，包括那苟爷和一个刚买来的丫头，都解决了。”
“那丫头脖子上套着链子，被拴在柱子上，看样子是今天才从牙行买的。”
李辰眉头微蹙，想起了白天牙行里那些麻木绝望的眼神。又一个无辜者被卷入这场无妄之灾。
“知道了。准备一下，我们即刻离开。此地不宜久留。”
残狗和两名亲卫立刻开始收拾行装，动作迅速而无声。
他们的行囊本就不多，很快便打点妥当。
就在四人准备从后门悄悄离开客栈时，残狗忽然停下脚步，侧耳倾听，然后对李辰低声道：“东家，外面巷子拐角，有动静。很轻微，像是……有人躲在那里发抖。”
李辰目光一凝：“去看看。”
残狗闪身出去，片刻后，带回来一个瘦小、瑟瑟发抖的身影。
正是白天那个被苟爷从牙行买走、名叫小荷的女孩。
她脖子上还套着那个丑陋的牛皮项圈，项圈上连着半截被利刃割断的皮绳。
脸上泪痕未干，嘴唇咬出了血，一双大眼睛在黑暗中充满了极致的恐惧和一丝……微弱的希冀。
她显然是趁土地庙里的屠杀混乱时，不知怎么挣脱或弄断了绳子，逃了出来，又不知该去哪里，只能本能地躲在黑暗的角落发抖。
看到李辰，小荷像是抓住了最后一根救命稻草，“噗通”一声跪倒在地，以头抢地：“恩公！恩公救命！求求您，救救我！带我走吧！我什么都能做，当牛做马，为奴为婢，只求离开这里！我再也不想被卖到那种地方去了！求求您！求求您！”
她磕头如捣蒜，额头很快磕破，渗出血来，混合着泥土和泪水，糊了一脸，样子狼狈凄惨到了极点。
残狗和两名亲卫看着李辰，等待指示。
带上这样一个明显是累赘的弱女子，无疑会增加旅途的风险和麻烦。
李辰看着脚下这个绝望哀求的女孩，想起了白天那个叫兰儿的女孩，想起了王老栓额头上的血，想起了这一路见过的无数麻木或悲苦的面孔。
这世道，人命如草芥。
他救得了一个，救不了所有。但眼前这一个，已经跪在了面前。
沉默了几息，李辰弯下腰，伸手扶住了小荷颤抖的肩膀，阻止了她继续磕头的动作。
“别磕了，跟我们走。”
小荷抬起头，难以置信地看着李辰，眼中的泪水再次汹涌而出。
残狗没有多问，只是迅速从行囊里找出一件李辰的旧外衣，扔给小荷：“披上，遮住项圈。跟紧，别出声。”
小荷慌忙接过衣服披上，将那个耻辱的项圈掩盖在衣领下，然后紧紧跟在李辰身后，仿佛生怕被丢下。
一行五人，悄无声息地离开了悦来客栈，融入了临河镇深沉的夜色之中。
身后，只留下几处尚未完全清理干净的血迹，和镇西破土地庙里几具逐渐冰凉的尸体。
夜色，掩盖了杀戮，也掩盖了逃离。