火炕前腾起焦糊的烟气时，圆圆正攥着油壶发怔——她本想添把柴却错手倒多了松枝，此刻火星正噼啪炸响，像要烧穿土坯墙的架势。常生急得在炕沿直蹦跶，手指戳向油壶：傻丫头，快用油泼！再磨蹭整个屋子都要烧成炭啦！
圆圆后颈渗出细汗，指尖摩挲着油壶边缘，声音轻得像春冰初融：这…这真能灭火？话音未落，常生已坏笑着推她上前。她咬咬牙舀起一勺油，颤抖的手刚要倾倒，油星子刚触到火苗便地窜起半人高的火舌，火星子噼里啪啦溅在她的茸毛披肩上，瞬间腾起幽蓝的火苗。
圆圆惊呼着后退，踩到散落的柴火摔作一团。那披肩本就沾了灶灰，此刻遇火更似活物般蔓延，火舌已舔上她鬓边碎发。常生这才慌了神，手忙脚乱去舀水，却见江十六如鹰隼般从阴影里冲出——他左手猛扯披肩，铁钳似的手指险些捏疼圆圆手腕；右手顺势环住她腰肢，将她整个儿从火堆旁带离。两人撞在褪色的红漆柜上，圆圆鼻尖萦绕着江十六身上松木香，心跳如擂鼓，竟忘了疼痛。
水！水来了！常生举着铜瓢冲来，却见江十六已扯下披肩踩灭余火。圆圆发间还沾着火星碎屑，抬眼时正撞上江十六那双丹凤眼中深潭般的目光——四目相对之下，竟惹得少女脸上浮现一抹粉霞。
水瓢泼下的刹那，常生还在咋咋呼呼，却见两人衣襟尽湿，发梢滴着水珠。
圆圆香肩半露，正软软倚在江十六怀中，发间还沾着几滴未擦干的水珠，顺着雪肤缓缓滑落，在锁骨处凝成一粒晶莹的珍珠。江十六被她身上那股子若有若无的桂花酿般的甜香一激，忽觉耳尖发热，忙不迭后撤半步，喉间发涩地清了清嗓子。
他抬眼时，眉峰已挑成玩味的弧度，故作责备地戳了戳常生的额头：“好啊你个傻阿生，我让你来帮忙烧火，你倒先给我惹出这档子事？”话虽带着三分嗔怪，可眼底却闪过一丝暗芒——这姑娘绝非寻常村姑，单是这身月白绣暗纹的裙裾，便不是寻常人能有的。
常生摸着头嘿嘿赔笑，眼尾却偷偷瞥向圆圆：“十六哥，我……我哪知道她这么傻！”说着还夸张地搓了搓胳膊，仿佛方才的动静还带着余悸。江十六见状，轻轻弹了他一个脑瓜崩，随即转身向圆圆拱手作揖，声音里带着几分刻意放缓的温和：“圆圆姑娘，方才是舍弟鲁莽，冲撞了姑娘，还望姑娘海涵。”
可道歉的话刚说一半，他话锋突然一转，指尖漫不经心地托着下巴，眼尾微挑：“不过我刚派人去军营查过了，这几日可没听说哪家亲戚来帮灶。倒想请教姑娘——这细皮嫩肉的，到底是哪家逃出来的‘难民’？”
圆圆原本正盯着江十六腰间的佩玉发愣，闻声猛地一颤，像被踩了尾巴的鹌鹑般缩起肩膀，手指绞着裙角支支吾吾：“我、我实不相瞒……我是燕殇关逃出来的！夷人屠了村子，我……我饿得慌，才、才想着来偷个馒头……”说着竟蹲下身去，肩膀一抽一抽的，倒真像受了委屈的模样。
江十六与常生对视一眼，差点憋不住笑出声——这姑娘哭得梨花带雨，可那口音却透露出一股子羊奶味儿，哪像是从燕殇关逃出来的？更不必说她耳垂上那对珍珠，便是寻常富户也难有。江十六心中暗忖：若说她是夷人探子，这般憨傻模样倒像是来凑数的，莫不是天狼军的斥候营帐下无人？不过眼下战事将起，留个活口在身边探探虚实，总好过猜来猜去。更何况常生昨日还抱怨伺候那只猫妖累得腰酸，倒不如让这姑娘顶上，当个现成的侍从。
他朝常生使了个眼色，常生立刻心领神会，板起脸哼道：“偷军粮可是要军法处置的！我们哥儿俩今日可以当没看见，可营里那些老兵油子可未必！”圆圆闻言哭得更凶了，眼泪吧嗒吧嗒砸在青石板上。江十六见火候差不多了，这才蹲下身，轻轻将她扶起，声音放柔三分：“别听他瞎说。这几日你跟着我们，别乱跑，保管你有热乎饭吃。”说着从蒸笼里拣了个热乎的枣花馒头，递到她手心。
圆圆接过馒头，咬了一小口，眼眶还红着，却已弯起眼尾冲他笑：“多谢公子……”那笑容带着几分狡黠，倒像是偷了腥的猫儿。
月上中天时，江十六已带着圆圆回了住处。竹帘外漏进的月光将两人身影拉得细长，他望着圆圆换上的粗布麻衣，袖口与她那双沾着灶灰却仍显白皙的手形成鲜明对比，不禁摇了摇头——这衣裳穿在她身上，倒像是把云锦裁成了麻袋，怎么看都透着股不合时宜的贵气。
“先这么将就着，明日让常生去裁缝铺挑些软和的料子。”他话音未落，忽见檐角闪过一道银灰影子——正是耄耋踩着瓦当回来了。这猫妖素来自诩“爷”，平日里走路都带着几分矜持的慢悠，今日却慌得连爪子都打滑，刚落地便弓着背炸毛，直往江十六肩头窜，尾巴尖还在发抖：“你、你们从哪捡了这么个祖宗回来？！”
江十六第一次见它慌成这样，差点笑出声，凑到它耳边打趣：“灶房偷馒头的小丫头，听口音跟猫爷你同乡呢，特地带来伺候您老的。”话音刚落，耄耋的胡须突然一颤，碧绿的猫眼瞬间瞪得滚圆：“同乡？你们当真不知她是谁？”
常生正蹲在门槛上剥毛豆，闻言也凑过来：“十六哥还说她是夷人的探子呢，我看是傻探子还差不多——哪有探子穿得比花魁还招摇？”
耄耋却顾不上与他斗嘴，爪子急得直拍江十六的肩头，声音压得比檐角风铃还轻：“若让北夷皇宫里那个老家伙知道她在这儿，莫说你们，便是我也得被剥了皮做猫毯！”
江十六后颈一凉，这才觉出不对——这猫妖向来目空一切，今日却连“老家伙”都搬出来了，可见事关重大。他屏住呼吸，声如蚊蚋：“你是说……她莫不是……”
耄耋没等他问完，猫爪轻轻划了个圈，口型清晰得连风都听得见——公主。