马苑话音未落，三人耳畔轰然炸响惊雷。孟乾元喉间发出困兽般的低吼，脖颈青筋突突跳动如活物，太阳穴处的血管几乎要冲破皮肤。
他猛吸三口气，胸腔鼓胀得似要炸裂，突然张开血盆大口：卖国贼！洛朝百姓的血泪都积成河了，你竟还能……
马苑甩手合上描金折扇，扇骨撞得掌心发麻。他佝偻着腰剧烈咳嗽，痰音混着冷笑在牢房里回荡
莫急，等夷人破了城，自有‘乱党’替我担这千古骂名。绯袍广袖扫过铁栏，惊起梁上蛾子扑棱棱撞向霉绿的墙壁。
不过……我这日子过的还算舒坦，还不想太早就跑路。咳咳咳……
突然马苑话锋一转，缓缓从袖中拿出一串叮当作响的铜钥匙在江十六面前晃了晃说道，现在本大人可以给你们一个……真正将功补过的机会。
他说着指向了牢内正怒视着自己的孟乾元：你们似乎还有些手段，若愿意组一支千余人的死士营来帮忙抗敌。
我兴许会免了你们的罪责，让这一帮子乡野村夫老老实实归乡过日子。
孟乾元瞳孔骤缩，拳头攥得指节发白。牢门外北风卷着冰碴子往衣领里钻，他后颈汗毛倒竖，氛围安静的能听见茅草落地的声音。
夷人青钢境以上的修士有多少。
孟乾元缓缓开口说道，他的话语宛如一道碎石坠入平静的池塘，炸开了这死寂的氛围。
江十六还在沉思着对策，一听孟乾元给出的答复，不可置信的看着对方。猛地揪住他衣襟，霉变的稻草屑簌簌飘落。孟乾元胸前锦缎裂开细缝，露出底下炼体时被雷劈出的疤痕。
江十六声音像掺了沙砾：老孟你疯了！你还真打算给他们当替死鬼！
可他们叫我将军！孟乾元突然嘶吼，震得铁窗上冰棱簌簌掉落。他眼眶通红，嘴角却勾起冷笑，老子带的兵，不能背着莫须有的罪名，憋屈的死在这里！
他江十六摇着头凝视着孟乾元眼角的泪痕，不知不觉中这个他记忆里刚猛无比宛如城墙的汉子，竟然也服软了起来，没了昨日的傲气。
叮——钥匙串突然砸进稻草堆，孟乾元下意识接住，铜柄上的饕餮纹硌得掌心生疼。
马苑退后半步，烛火将他佝偻的影子投在砖墙上，宛如恶鬼：青钢境偏将十名，赤炁境将军四员，鎏金主帅拓跋烈亲率五万铁骑。
马苑用绢帕掩住嘴角，咳嗽声里带着快意。他转身时袍角扫过水洼，溅起的泥点落在江十六靴面上。牢门外渐起的北风卷着雪粒子，将马苑的笑声撕成碎片：记住，赢了没功，输了……
白死。江十六接口，盯着对方消失在拐角的绯袍下摆。孟乾元突然瘫坐在稻草堆上，钥匙串当啷坠地。常生蜷缩在墙角，两难的看着争执的两人。
记得我在熊村的时候和你说的故事吗？孟乾元突然开口，他嗓音沙哑得像被砂纸磨过。江十六转头时，火把在他侧脸投下跳动的阴影。
其实……五年前的大雪里我杀的不是溃兵。孟乾元喉头滚动，霉味混着铁锈气在胃里翻涌。
他眼前闪过那天漫天的鹅毛大雪，军旗上的字被血染成黑红。溃兵们跪在雪地里哭嚎，脖颈子挨着雪地，像待宰的猪崽。
五年前我所在的军队打了一场败仗，领军将领见大势不妙便要跑路。可事总要有人担，那将军怕朝内定他的罪，于是找了一众士兵冠以通敌的罪名处决。
江十六瞳孔骤缩，他看见孟乾元交握的双手青筋暴起，指甲缝里似乎还嵌着当年洗不净的血渍。
火把突然爆了个灯花，孟乾元的声音陡然拔高：那是跟了我三年的老卒！张二牛、李狗剩、……他们背着老娘缝的护心甲，揣着媳妇儿纳的鞋底，说要跟着我打出一片天！
闭嘴！江十六突然暴喝，铁镣撞得铁栏哐当作响。他想起还在梧桐镇时，孟乾元拍着胸脯说老子带的兵绝不拉稀摆带。可此刻对方佝偻的脊背，像极了被霜打蔫的芦苇。
孟乾元突然抡起拳头，青石砖上迸起火星。他嘶吼着，声音像生锈的铜铃：他们喊我将军啊！可最后是我亲手送他们上路！
江十六红着眼眶揪住孟乾元衣领，霉变的稻草屑簌簌飘落。他嘶声质问：你他妈知道现在要让多少张二牛去送死？他们可能还以为打赢了能回家种地，能娶媳妇儿，能……
他忽然哽住，想起梧桐镇那些朴实的乡勇，想起拴柱，想起他们看孟乾元那憧憬的眼神。纵使江十六这般市井小徒，利己之人此刻也按耐不住斥责起了孟乾元。
孟乾元盯着跳动的火把，瞳孔里映出当年焚尸的烈焰。他喉咙里像塞了带刺的棉絮：可至少……至少他们死得其所。总比背着通敌的罪名，被砍头示众强。
他忽然剧烈咳嗽，咳得弯成虾米，枷锁在火把下泛着微弱的光。
牢门外北风卷着雪粒子抽打在铁窗上，江十六松开手，孟乾元瘫坐在稻草堆上。
常生突然抓起一把稻草，霉斑沾了满脸，像是戴了张麻子面具，掩盖着哭泣的痕迹。
三人沉默着，听北风在铁栏外呼啸，像五年前那场大雪里，溃兵们临死前的哭嚎。
三人一夜无话，仿佛都在用各自的办法消化着悲痛的现实。
拂晓之时，千余人的义军便已汇聚在了临时搭建的大营中。孟乾元不忍让义军们知道这一战是赴死之战，于是给死士营换了个名字——陷阵营。
取的陷阵之志有死无生的寓意，不过义军的乡勇只觉得好听罢了，欢呼中还掺杂着被收编的欣喜。
江十六不忍看这一幕，自己朝夕相处的兄弟，为了必死的结局去奋战到底。于是找了个理由便匆匆离场。
常生倒是缓过了些许，听了几句江十六的交代便屁颠屁颠的找拴柱去了。