客栈的油灯忽明忽暗，顾衍指尖抚过那枚从黑袍人身上搜出的细剑，剑脊上的血河派纹路里竟嵌着半片人皮，薄得像蝉翼。清玄凑近细看，桃木剑的微光映出皮料上模糊的眉眼：“这是易容用的人皮面具，边缘还有未干的血河劲残留。”
沈砚将刚从镇外药铺买来的古籍拍在桌上，书页间夹着张泛黄的《武林年鉴》影印件：“落风镇的事没那么简单。血河派残党根本不是要炼血河车，他们在借这事演一出戏。”他指着其中一段记载，“三年前剑庐血案，死者身上也有同款细剑，当时所有人都以为是权力帮干的。”
顾衍突然攥紧袖口，左腕的伤疤在灯光下隐隐作痛：“矿洞里那些人提到‘鬼笛’时，我总觉得耳熟。当年掳走我的人里，就有个用笛声控制蛊虫的。”他展开一张草图，上面画着个耳后带疤的人影，“这是我偷偷记下的模样，和古籍里朱侠武的画像几乎一样。”
清玄指尖掐诀，将桃木剑的灵力注入那半片人皮。面具突然扭曲变形，渐渐浮现出另一张脸——左耳垂没有痣，眉眼却与沈砚、顾衍有七分相似。“是沈家族人！”沈砚猛地起身，椅腿在地面划出刺耳声响，“当年家族被血河派屠戮，我一直以为没活口了。”
子夜时分，客栈外传来诡异的笛声。清玄推开窗，见街面上飘着数十张人脸面具，每张都带着狰狞的笑。“是噬元大法催动的傀儡面具，”顾衍祭出师父遗留的铜铃，铃声清脆却震得面具簌簌发抖，“他们在靠吸食活人的元气维持易容。”
三人循笛声追至镇西破庙，庙内正燃着诡异的绿火，供桌上摆着个青铜鼎，鼎中插着的符纸画满了血影神功的纹路。一个黑袍人背对着他们而立，笛声从他手中的骨笛里源源不断涌出：“沈砚，没想到你还认得家族的血河劲。”
黑袍人摘下面具，露出与顾衍草图上一模一样的脸，只是耳后的伤疤短了半寸。“你不是朱侠武，”清玄突然开口，桃木剑直指对方心口，“血影神功能模仿容貌，却补不上早年留下的旧疤。”那人闻言狂笑起来，脸上的皮肉竟开始脱落，露出底下另一张陌生的脸。
“我是血河派的‘画皮鬼’，”那人舔了舔嘴唇，骨笛突然指向沈砚，“当年你爹不肯归顺，我就借他的脸屠了沈家满门，再嫁祸给玄门正派。现在，该收你们三兄弟的命了！”无数面具从四面八方扑来，每张面具后都藏着淬毒的银针。
沈砚抽出短刀，刀身灌注灵力后泛起银光：“我爹的仇，今天一并清算！”他身形如电，刀光劈开一张张面具，顾衍则摇动铜铃，铃声化作无形的屏障挡住毒针。清玄跃上供桌，桃木剑刺入青铜鼎，鼎中符纸瞬间燃起烈火：“破了你的养魂鼎，看你还怎么维持易容！”
画皮鬼见势不妙，转身就要逃，却被突然亮起的三道玉佩光芒困住。沈砚掷出铜钱剑，精准刺穿对方肩头：“三年前剑庐的人，也是你杀的吧？用朱侠武的脸行凶，再嫁祸给别人。”画皮鬼咳出黑血，眼神怨毒：“血河派要复兴，你们这些绊脚石，都得死！”
他突然催动血影神功，身体化作无数血雾，每张血雾都幻化成不同的人脸。“别被他迷惑！”顾衍大喊着抛出符咒，符咒在空中炸开，金光将血雾凝成实体。清玄趁机祭出太上伏魔印，印光照在画皮鬼真身之上，他身上的人皮面具层层脱落，露出底下布满疤痕的脸。
“你根本不是沈家族人，”沈砚的刀抵住对方咽喉，“你只是偷学了血河劲的叛徒。”画皮鬼惨笑起来，从怀中掏出个黑色令牌：“晚了，魔笛的人已经在来的路上，你们很快就会知道，什么叫真正的绝望。”令牌落地的瞬间，他突然咬碎毒牙，身体化作一缕黑烟消散。
晨光透过破庙的窗棂照进来，清玄捡起地上的令牌，上面刻着个扭曲的“笛”字。顾衍翻看画皮鬼遗留的账本，每页都记着不同门派的名字和银两数目：“他在用血河派的名义挑拨各大宗门内斗，好坐收渔利。”
沈砚将令牌捏在手中，指节发白：“大哥和四哥的线索，说不定就在魔笛手里。”三道玉佩突然同时震颤，光芒指向西北方向。清玄握紧桃木剑，眼中闪过坚定：“不管前面是陷阱还是阴谋，我们都得去。”
三人走出破庙时，朝阳正从地平线升起。顾衍将账本收进怀中，忽然想起什么：“画皮鬼说的‘观棋’，会不会就是魔笛的计划？”沈砚脚步一顿，回头看向两个弟弟：“不管是什么，我们兄弟三人在一起，就没有破不了的局。”
风掠过树梢，带着远方的气息。清玄望着玉佩指引的方向，知道一场更大的风暴正在酝酿，但只要三道玉佩的光芒不灭，他们就永远不会迷失方向。