冬至前的雪下得急，青石板路结了层薄冰。沈砚刚把药铺门板上了一半，就见阿香扶着个老妇人进来，妇人裹着件打补丁的棉袄，怀里揣个黑陶瓦罐，罐口用布巾扎得紧实。
“沈先生，求您看看这个。”老妇人声音发颤，解开布巾时，一股寒气从罐里冒出来——罐底铺着层霜花，霜下埋着十几株枯干的草，根茎处缠着细麻线，线头上系着个褪色的红绳结。
沈砚捏起一株细看，草茎上有三道环形的刻痕，正是陈跛子信里提过的“醒心草”。只是这株的根须比寻常的粗，断面泛着淡淡的紫。
“这是……”
“是黑风口的老王头托我带的。”老妇人抹了把脸，“他说您见了这个，就知道该去后山破庙了。还说，瓦罐里的霜不能化，化了就露了痕迹。”
阿香端来热茶，见老妇人冻得手直抖，忍不住问：“老王头是谁？”
“是陈先生的旧识，守着黑风口的药圃快二十年了。”沈砚指尖碰了碰罐壁的霜花，冰凉刺骨，“他怎么不自己来？”
“上月山里起了雪灾，他摔断了腿，怕是……”老妇人低下头，声音轻了，“他让我带话，说青云堂的人上周去了黑风口，把药圃刨得乱七八糟，就为找这个。”
沈砚把瓦罐放进柜台下的木箱，铺了层干稻草：“您先在铺里歇着，我去去就回。”他取了枣木杖——那是陈跛子留下的，杖头的山茶雕纹被摩挲得发亮——又揣了把短刀，推门走进雪幕里。
后山破庙的门轴早锈了，推时发出“吱呀”的响。殿里积着厚灰，神龛下却有堆新烧的灰烬，旁边放着个缺了口的瓷碗，碗底还留着药渣。沈砚用杖头拨开灰烬，见里面埋着块烧焦的木牌，上面刻着“漕运”二字，正是当年码头账房的标记。
“沈先生倒是来得快。”
殿外传来脚步声，赵掌柜裹着貂皮大氅站在雪地里，身后跟着两个带刀的汉子。他手里把玩着个青铜烟杆，烟锅上的纹路和沈砚父亲留下的那支一模一样。
“赵掌柜怎么也有雅兴，冒雪来破庙？”沈砚握紧了枣木杖。
“来找样东西。”赵掌柜笑了笑，烟杆指向神龛，“陈跛子藏的账册，该交出来了。”他身后的汉子往前一步，刀柄在雪光里泛着冷光。
沈砚往神龛后退了半步，指尖摸到个凸起——是块松动的砖。他突然想起陈跛子信里的话：“醒心草的根须里藏着账册的下落”，而瓦罐里的醒心草，根须缠着的红绳结，和神龛砖缝里露出的线头正好能对上。
“账册不在我这。”沈砚的手按在砖上，“但我知道，光绪三十一年漕运码头的火，是谁放的。”
赵掌柜的脸色沉了沉：“沈先生莫要胡言。”
“是不是胡言，问问你侄子就知道了。”沈砚猛地抽出短刀，挑开神龛后的砖——里面没有账册，只有个油纸包，包着半块烧变形的银锁，锁上刻着“赵”字，正是当年赵掌柜侄子随身带的信物。
雪越下越大，落进破庙的窗棂，在地上积成薄薄的一层。赵掌柜看着银锁，烟杆“当啷”掉在雪地里：“你……”
“老王头在黑风口找到了这个，”沈砚把银锁揣进怀里，“他还说，当年你派去刨药圃的人，已经把你供出来了。”
殿外突然传来马蹄声，是县里的捕快。阿香不知何时回了城，竟把官差请来了。赵掌柜的脸在雪光里白得像纸，看着沈砚手里的枣木杖，突然笑了：“陈跛子当年没说错，你果然护得住。”
捕快涌进破庙时，赵掌柜却猛地撞向神龛的柱子。沈砚伸手去拉，只抓住他一片衣角——衣角里掉出个小瓷瓶，和沈砚埋在后院的那个一模一样，只是瓶身上的山茶纹，被人用刀划得稀烂。
雪还在下，沈砚走出破庙时，见阿香站在雪地里，手里捧着那个黑陶瓦罐。罐里的霜已经化了，露出醒心草根须里缠的细纸——是半页账册，上面记着“光绪三十一年，赵掌柜托漕运私运鸦片二十箱”。
“沈先生，”阿香把纸递给她，“这才是老王头要您看的吧？”
沈砚点点头，把纸折好放进怀里。枣木杖敲在结冰的石板上，发出清脆的响，像是在回应多年前黑风口的那场雨，又像是在应和陈跛子信里的话——有些东西，终究是护得住的。