第二天我醒得比平时稍晚些，院子里已经传来了年轻人压低音量的说笑声，还有胖子在厨房里叮叮当当准备早餐的动静。阳光透过窗户，带着雨村特有的清润感，落在眼皮上，暖洋洋的。我伸了个懒腰，骨头缝里都透着休息好了的舒坦。身边的位置照例是空的，被子叠得整整齐齐。
洗漱完走出房间，就看到那群学生已经都起来了，正聚在院子里，好奇地看着闷油瓶。闷油瓶还是坐在老地方，但他今天没削木头，而是在整理一些晒干的草药，动作不疾不徐，神情专注。清晨的阳光给他周身镀了层淡金，那幅画面安静得有点不真实。学生们不敢靠太近，只远远看着，小声议论着，眼神里充满了对“世外高人”的好奇与敬畏。
胖子端着一大锅白粥和一筐馒头从厨房出来，看见我就嚷嚷：“哟！咱们的吴老板可算舍得离开他那龙床了？赶紧的，吃早饭！吃完胖爷我有大动作！”
“什么大动作？”我接过他递来的碗，舀了勺粥，随口问道。
胖子神秘兮兮地凑到我耳边，脸上是压不住的得意：“我决定了！今天给这帮孩子开个小灶，把咱的招牌药膳给他们炖上一锅！”
我愣了一下，有点意外。胖子的招牌药膳方子是他不知道从哪儿捣鼓来的，据他说是什么祖传秘方改良版，反正不是当时小花那边给出来的，用料讲究，火候繁琐，平时不是熟客或者特别要求，他是不轻易做的，主要是嫌麻烦。昨天这群学生没预约上，他也只是用家常菜打发了，怎么今天突然这么大方？
“太阳打西边出来了？”我挑眉看他，“胖爷您转性了？变得这么乐善好施？”
“屁！”胖子啐了一口，搓着手，眼睛眯成一条缝，“你懂什么！这叫投资！昨儿晚上我琢磨了半宿，这帮孩子，素质不错，有礼貌，也不事儿逼。你看他们昨天发那朋友圈，拍得多好看，文案写得那叫一个真情实感！咱们喜来眠的名声，就得靠这种自来水宣传！今天再让他们尝到胖爷我的镇店之宝，回去还不得吹上天？这效果，比咱们自己打广告强一百倍！”
我看着他算计得精光闪闪的小眼睛，哭笑不得。这死胖子，果然是无利不起早，算盘打得噼啪响。不过他说得也有道理，这群大学生看起来确实挺靠谱。
“行吧，随你折腾。”我点点头，反正出力的是他。
“这就对了！”胖子一拍大腿，“待会儿你帮我打下手，有些药材得仔细挑拣。瓶崽！”他转头朝闷油瓶喊了一嗓子，“一会儿吃完早饭，帮我去后山那几个老地方看看，再弄点新鲜的……那几味草药回来，要带露水的，药性足！”
闷油瓶闻言，停下手中的动作，抬眼看了看胖子，又扫了一眼那群正竖着耳朵听我们说话的学生，几不可查地点了一下头。
学生们虽然没完全听明白，但“药膳”、“招牌”、“镇店之宝”这几个词他们是听懂了的，顿时一阵小小的骚动，脸上都露出惊喜和期待的表情。
“老板！真的吗？我们今天能吃到药膳了？”那个活泼的马尾辫女生忍不住问道。
“那还有假？”胖子挺起胸膛，一脸傲娇，“算你们运气好！胖爷我今天心情不错，让你们也见识见识，什么叫真正的食补！”
这下，早餐的气氛更加热烈了。学生们围着胖子，七嘴八舌地问药膳有什么功效，用了哪些药材。胖子半真半假地吹嘘着，什么滋阴补阳、强筋健骨、延年益寿，听得那群年轻人一愣一愣的，眼神里充满了崇拜。
我坐在一边喝着粥，看着这热闹的场面，心里觉得有点好笑，又有点暖。胖子虽然动机不纯，但这份想要把好东西分享出去的热情，倒是挺真诚的。
吃完饭，学生们主动帮忙收拾了碗筷，然后就眼巴巴地看着胖子，等着他“大显神通”。胖子也不含糊，指挥着我把他那个专门用来炖药膳的、看起来有些年头的紫砂大锅搬出来，又翻箱倒柜地找出各种用油纸包着或者小瓷罐装着的药材。
一时间，院子里弥漫开一股复杂而奇异的药香，不刺鼻，反而带着一种沉静的、令人安心的草木气息。
“天真，过来！”胖子把我叫到一边，指着摊开在竹匾里的几样干枯的根茎和草叶，“这几样，你仔细把杂质和不好的部分挑出来，一点都不能马虎，影响药性。”
我应了一声，搬了个小马扎坐下，开始认真挑拣。这些药材我大多不认识，只觉得形态各异，有的像扭曲的小树枝，有的像干瘪的果子，散发着或苦或甘或辛涩的气味。阳光照在它们上面，呈现出深浅不一的褐色。
闷油瓶不知何时已经不见了踪影，想必是去后山给胖子采“带露水”的鲜草药了。他总是这样，需要他的时候，他永远在，而且总能把你需要的东西默默带回来。
胖子则在厨房里忙着处理其他的配料，我听到他剁鸡肉的声音，还有跟学生们吹牛的声音：“……这鸡得用咱们村里散养的走地鸡，吃虫子野菜长大的，肉紧实，炖汤才香！跟你们城里那饲料鸡完全两码事！”
学生们围在厨房门口，看得津津有味，不时发出惊叹。
我低头专注着手里的活，指尖感受着药材粗糙或细腻的纹理，鼻尖萦绕着越来越浓郁的药香。这种宁静而充实的劳作，让我心里异常平静。仿佛我们不是在准备什么镇店之宝的药膳，只是在过一个再普通不过的雨村清晨。
过了一会儿，闷油瓶回来了。他手里拿着几株沾着晶莹露水、翠绿欲滴的植物，叶片形状奇特，我从未见过。他径直走到胖子身边，把草药递过去。
胖子接过来，放在鼻尖闻了闻，满意地点点头：“成！就是这个！新鲜！小哥出马，一个顶俩！” 他小心翼翼地把那几株鲜草药洗净，和处理好的鸡肉、以及其他配料一起，放入那个紫砂大锅中，又加入清水，最后才把我们挑拣好的干药材一样样放进去。
整个过程带着一种近乎仪式的庄重感。连一旁叽叽喳喳的学生们都安静了下来，屏息看着。
盖上锅盖，胖子把大锅端到灶上，点燃了柴火。“行了！文武火交替，慢慢煨着吧！得炖上好几个时辰呢！午饭是赶不上了，等着晚上享口福吧！”
他拍了拍手，额头上冒了点细汗，但眼神亮晶晶的，充满了成就感。
等待药膳炖好的时间变得有些漫长。学生们在院子里玩起了桌游，或者拿着相机四处拍照。胖子忙活完，又钻回厨房研究他的新菜式去了。我没什么事，就搬了把椅子坐在屋檐下，看着张起灵又开始削他那块木头。那木头的轮廓越来越清晰，似乎是一只蹲坐着、昂着头的小狗，憨态可掬。
药香从厨房的缝隙里丝丝缕缕地飘出来，弥漫在整个小院里，和阳光、青草气息混合在一起，形成一种独特而好闻的味道。这味道让人心安，也勾起了肚子里的馋虫。
中午我们随便吃了点胖子准备的简单饭菜，学生们虽然对晚上的药膳充满期待，但对中午的炒饭和凉拌菜也赞不绝口。
下午的时间过得缓慢而惬意。我小睡了个午觉，醒来时发现闷油瓶还在削那只木头小狗，已经初具雏形，连耳朵的弧度都雕出来了，活灵活现。他低着头，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的情绪，只有手腕稳定地动着，木屑簌簌落下。
我凑过去看，忍不住问：“小哥，你这是雕的什么？狗？”
他动作没停，只是几不可察地“嗯”了一声。
“雕得挺像啊，”我由衷夸赞，“送给胖子的？” 我记得胖子好像挺喜欢狗。
闷油瓶抬起头，看了我一眼，那眼神很深，像藏着什么，但他没说话，又低下头去，轻轻吹掉木雕上的浮屑。
得，又不理我了。我撇撇嘴，也没在意，起身去院子里溜达。
那群学生正在玩真心话大冒险，笑声不断。看到我，那个领队的男生招呼我：“吴老板，一起来玩啊！”
我笑着摆摆手：“你们玩你们玩，我年纪大了，玩不动这个。” 心里却想着，跟这群朝气蓬勃的年轻人在一起，感觉自己那点所谓的“沧桑”都被冲淡了不少。
夕阳开始西沉，天边染上绚丽的橘红色时，那股炖了几个时辰的药膳香气，终于浓郁到了顶点。那是一种无法形容的复杂香气，草药的清苦与鸡肉的醇厚完美融合，还带着一丝若有若无的甘甜，光是闻着，就让人觉得通体舒坦，饥肠辘辘。
胖子掀开锅盖的那一刻，蒸汽腾空而起，带着扑鼻的异香，几乎笼罩了整个厨房门口。我们所有人都忍不住围了过去。
只见紫砂锅里，汤汁呈现出一种醇厚诱人的琥珀色，鸡肉已经被炖得酥烂，各种药材的形状依稀可辨，沉浮在浓稠的汤汁里，散发着莹润的光泽。
“成了！”胖子得意地用大勺搅动了一下，汤汁挂在勺壁上，浓得化不开。“同学们！准备开饭！今晚，让你们尝尝什么叫人间至味！”
学生们发出小小的欢呼，一个个眼睛放光，迫不及待地摆好了碗筷。
当那一碗碗热气腾腾、香气四溢的药膳鸡汤端到每个人面前时，院子里瞬间安静了下来，只剩下吞咽口水的声音。我也分到了一碗，吹开表面的油花，小心地喝了一口。
汤汁入口，首先感受到的是一种极致的鲜醇，鸡肉的精华仿佛完全融入了汤里，紧接着，一股温润的药力顺着喉咙滑下，带着淡淡的苦，但回甘迅猛，口腔里立刻被一种难以言喻的舒适感占据。鸡肉用筷子一夹就散，入口即化，连骨头都酥软了。
“太好喝了！”一个女生忍不住惊叹，声音都带着颤音。
“我从没喝过这么好喝的汤……”
“感觉……感觉浑身都暖起来了！”
“老板！这汤神了！”
赞誉之声此起彼伏，学生们都顾不上烫，小口小口地喝着，脸上洋溢着满足和幸福的光彩。
胖子看着这场面，笑得见牙不见眼，比自己吃了还开心。他凑到我身边，压低声音说：“瞧见没？胖爷我这手艺，可不是吹的！这下稳了！回去他们肯定得吹爆！”
我看着这群年轻人被一碗汤征服的样子，再看看胖子那副得意的模样，也忍不住笑了。是啊，这种用真心和手艺换来的认可，比什么都让人高兴。
闷油瓶也安静地喝着他那碗汤，灯光下，他低垂的眉眼似乎也比平时柔和了许多。
夜色渐浓，药膳的香气还萦绕在鼻尖，院子里充满了欢声笑语。这一刻，雨村的夜晚，因为这群意外的访客和这一锅倾注了心思的汤，变得格外温暖而生动。