南郡的天空依旧被阴霾笼罩，阳光都好似蒙着一层纱。
墨寒砚一行人地不知疲惫的转辗在这片土地上，本以为能凭借一腔热血为百姓谋福祉，却没想到迎接他们的是重重阻碍。
“大人，这事儿根本没法谈！”一名幕僚满脸愁容地向墨寒砚汇报，“那些百姓根本不听我们说话，我们说什么他们都觉得是在骗他们。”
墨寒砚眉头紧皱，心中满是无奈。
他知道，南郡在郡守吴德和驻军李茂山两个管首的祸乱下，上行下效，早已千疮百孔，百姓对大靖官员的信任早已荡然无存。
每走一步，都像是在泥潭中挣扎，举步维艰。
而此时的魏佳佳，又想起了疼她的老爹。
她倚在窗边，望着远方，脑海中满是对老爹的思念。“也不知道老爹现在在做什么，有没有想我……”她轻声呢喃着，完全没意识到身边的青木正用复杂的眼神看着她。
青木站在一旁，手中摆弄着一些机关零件，目光却不时落在魏佳佳身上。
他心中已有所考量，收养一些半大的孩子，日后能为自己所用，也能给佳佳增添助力。
就是要怎么防止，这些孩子们学有所成后，会被他们的至亲牵绊，无法全心全意为魏佳佳效力。
“还得好好看看。”他在心中暗自思索着。
另一边，郑菲菲正和墨寒砚商议着对策。
“大人，我觉得我们得从当地选取基层干部，这样或许能缓和百姓的抵触情绪。”
郑菲菲眼神坚定地说道，“而且，我们可以上书皇上，建议从南郡本地有才能、有口碑、有胆识、有担当的人里选取县太爷。”
墨寒砚与梁凯一众幕僚商议，觉得此法甚好，只梁凯顾虑：“此计可行，但只怕这样的人才难寻，估计大多年事已高。”
“只要给我们时间，一年半载，等农耕面积扩大，庄稼丰收，百姓自然能看到大靖官场的改变。”
郑菲菲信心满满地说，“只要新选的县太爷能为百姓办实事，撑过两年，一切都会好起来。”
墨寒砚听后，心中燃起一丝希望。
他立刻跟梁凯和其他幕僚，开始撰写给皇上的奏折。
奏折中，他毫不吝啬对父皇的赞美之词，那写的什么：儿臣伏惟父皇陛下，承天景命，临御万方。自践祚以来，宵衣旰食，励精图治，以日月之明烛照四海，以天地之德泽被苍生。
臣儿虽驽钝，然必以父皇为表率，潜心修学，勤于政务，以期能为父皇分忧，为社稷尽绵薄之力……。
好家伙，皇帝就这么被被他写成一个旷世明君，还真是千穿万穿，马屁不穿。
后面落尾问了一句，儿臣可否在当地选取有能之人继任县太爷，最后加了一句，他们自己跟自己人催要税收会比较容易。言辞恳切地提出自己的请求。
当皇帝看到奏折时，心情那叫一个舒坦，大笔一挥，批了个大大的“准”字。
墨寒砚得知回复，微觉诧异，这还是他第一次向父皇开口办事如此顺利。
想起那个主意，心中泛起一阵涟漪，他的耳朵微微发烫，心跳也不自觉地加快。
但很快步履维艰的太子殿下又冷静下来，现在南郡与朝堂的局势都未稳，不是谈感情的时候。
还是把心思先压在心里的好，不能平白无故牵连了人姑娘。
在墨寒砚等人忙于政务之时，青木也没闲着。
他整日埋头于工坊，精心改良诸葛连弩。
终于，经过无数次的试验和调整，改良版的诸葛连弩诞生了。
魏佳佳好奇地围着这些新武器打转，眼睛里满是兴奋：“哇，青木，你太厉害了！不过这名字，要不要换一个呀？”
她歪着头，认真地思考着，“可诸葛连弩已经这么有名了，改了名字说不定还没原来的响亮。
而且你的机关术虽然厉害，但历史上也没有姓青的机关名家，青木的‘木’也不是墨家的‘墨’……算了算了，不改了！”
青木看着魏佳佳想将弓弩冠上他的名的模样，嘴角不自觉地扬起一抹温柔的笑意。
他耐心地向魏佳佳介绍着这些改良版诸葛连弩的特点：“你看，这款最省力的，五六岁的小姑娘都能使用，不过射程只有三十米，箭矢容量是十支。
成人用的这款，无需太大臂力，射程六十米，可以放二十支箭矢。
还有这款，需要一定臂力，但射程能达到一百二十米，同样可放二十支。”
魏佳佳一边听，一边不住地点头，这比原来的强了一倍，心中对自家相公的钦佩又多了几分。
而青木此时心中却在想着，这些武器若是能装备在自己培养的人手中，日后定能成为他们的强大助力。
南郡的各条街道上，乞儿们生活困苦不减。
他们在街头巷尾流浪，食不果腹，衣不蔽体。
他们不知道，命运的齿轮即将开始转动，因为青木的一个决定，他们再不必担心没饭吃，没衣服穿，没地方住。
这日，青木在街头闲逛时，偶然看到了几个乞儿。
他们蜷缩在角落里，眼神中满是恐惧与无助，一个个瘦得脱相。
青木起了一些恻隐之心，心头一动，想起了自己的计划，或许，这些乞儿就是他要找的人。
他走上前去，蹲下身子，轻声问道：“你们想不想学本事，以后不再挨饿受冻？”
乞儿们很是警惕，因为之前有些同伴就是被人带走就再也没出现过。
他们的眼中满是疑惑，其中一个稍大些的男孩警惕地看着青木：“你为什么要教我们？”
青木面无表情，眉目清冷地说：“我没有恶意，只是觉得你们不容易，想给你们一个机会。
我有钱，我需要对我忠心的人，我不强迫人，你们要是愿意，我给你们饭吃，给你们衣服穿，给你们房子住，再教你们功夫。
但是，有一点，也是最重要的一点，你们必须对我和我的夫人有百分百的忠诚。
一旦我发现有背叛的，我必将其杀之。”
青木说完，就静待着这帮孩子们的选择。
青木很耐心，几个乞儿脑袋凑一块，嘀嘀咕咕，三个大一点的发表了自己的意见，小的没主意，反正都是跟着三个大点的讨生活，饱一顿饥三顿的。
出头的是三个大孩子里面的个子小的那个，他站出来问青木：“我们需要签卖身契吗？”胆子倒是大的很，看起来一点都不惧。
“我需要忠心的人，卖身契肯定是要签的，只是等你们出师会给你们发月银，看你们做什么事，不会比一般大户人家的帮工少。
我不强人所难，你们要想清楚，一旦签了约，你们就是我的人。”青木把话说的很清楚，媳妇说过，不要小看小孩子。
几个孩子毫无疑问的答应跟他学习。
青木将他们带回住所，开始制定训练计划。
又在其它几条街上收养了一些乞儿，有些家里有大人的，把乞讨当副业的还问青木要不要童工。
青木：不需要。
只是他又多了一堆事情，首先要查查这些乞儿是否有至亲牵绊，然后再训练他们的忠诚度。
而此时的魏佳佳，根本没察觉到青木的心思。
她每天除了想念老爹，就是围着青木的机关术打转，偶尔也会去看看墨寒砚那边的情况。
她发现，自从皇上批准了在当地选任县太爷的请求后，墨寒砚整个人都变得不一样了，虽然还是一脸严肃，但眼中似乎多了一丝平和与期待。
青木来找墨寒砚，查看当地的人口贯籍谱，知道青木收养了不少乞儿，墨寒砚就在暗中关注着青木和乞儿们的情况。
他清楚青木的能力，也明白他培养自己人的心思。
他希望，在大家的共同努力下，南郡能早日恢复往日的生机，而他，也能有勇气向心中那个女孩表明心意。
为了方便，这些乞儿干脆从大到小，男孩从青一排到青二十，女孩从魏一排到魏十六。
青木别出心裁的琢磨了一套对这些孩子们的训练方法。
训练开始，清晨的阳光透过斑驳的窗棂，洒在后院偌大的空地上。
二十个男孩和十六个女孩整齐列队，青木手持竹棍，目光扫过这些曾经蜷缩在街角的乞儿：从今日起，你们不再是任人欺凌的小叫花子，而是我青魏营的第一批弟子。
训练从最基础的步伐开始。
青木没有采用传统的站桩方式，而是让孩子们在铺满鹅卵石的小径上反复奔跑，跌倒了就自己爬起来。
青一总在队伍最前头，他的小腿被石子划出细密血痕，却咬着牙不肯停下。
魏三体弱，每次跑在最后，但总能看到青木站在远处的屋檐下，目光如炬地注视着训练场上的一切。
午后的课程充满趣味。青木将废弃的陶罐埋在沙土里，让孩子们蒙上眼睛，仅凭听觉和触觉寻找目标。
魏七总是第一个发现陶罐，她敏锐的感知力让青木眼前一亮。
青木默默记下这个名字，手指无意识摩挲着腰间玉佩——那是媳妇佳佳给他系的配饰。
夜幕降临时，孩子们围坐在篝火旁，听魏佳佳讲述江湖故事。
青十突然发问：夫人，我们真能像您说的江湖大侠那样厉害吗？火光映照着少年们稚嫩却向往的脸庞，魏佳佳笑眯眯的看着青十，果然男孩子都想成为英雄。
她着指向夜空：你们看，星星虽小，却闪闪发亮，只要努力，你便必能披荆斩棘，到达你想登上的山峰，
七天后的体能测试，让孩子们的天赋初现端倪。
青三展现出惊人的臂力，能单手举起装满水的木桶。
魏五身法轻盈，在木桩间穿梭如灵猫。
青木将有天赋的孩子单独分组，安排更严格的训练，同时也不忘给其他孩子设计适合的强身健体课程。
日子在汗水与欢笑中流淌，孩子们的眼神逐渐变得明亮。
然而，一场暴雨打破了这份平静。深夜，急促的脚步声惊醒了沉睡的衙署。
有士兵浑身湿透，使劲捶打着大门，青一冒雨开门。