接了圣旨，揣着虎符和天子剑，林凡晕乎乎地回到忠勇侯府，感觉脚下跟踩着棉花似的。
“老子……这就成征北大将军了？”他坐在书房里，看着桌上那代表无上权威的虎符，还是有点不敢相信。上午还在为永昌伯那点破事烦心，下午就直接被扔到北境去跟鞑靼主力玩命了？这人生的大起大落，也太刺激了。
“侯爷！大将军！”王狗剩连滚带爬地冲进来，脸上又是兴奋又是惶恐，“俺……俺听说您要带兵去打鞑子了？带俺一个，俺给您当亲兵，砍他娘的！”
这憨货倒是斗志昂扬。
林凡没好气地瞪了他一眼：“去！肯定带你去！不过不是去砍人，是去给老子挡箭！”
雷豹和哑巴也走了进来，两人脸色都异常凝重。雷豹沉声道：“侯爷，此事……风险极大。北境情势不明，京营兵马虽精锐，但久疏战阵，且军中派系林立，那些骄兵悍将，未必服您。鞑靼此次来势汹汹，绝非易与之辈。”
哑巴用力点头，比划了一个“危险，很多人不服”的手势。
林凡何尝不知道这些。他现在就像是被硬架上了狂奔的马车，只能往前，不能后退。
“风险大，机会也大。”林凡深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼神逐渐变得锐利，“老子能从一个无名小卒混到侯爷，靠的不是运气，是敢打敢拼。这次也一样，不就是带兵打仗吗？没吃过猪肉，还没见过猪跑？在边境那会儿，老子看的听的还少？”
他猛地站起身：“传令，立刻召集府中所有能用的人手。雷豹，你负责整理北境地图、军情简报，越多越详细越好。哑巴，你挑选二十名绝对可靠、身手好的老兄弟，作为我的亲卫队。王狗剩！”
“俺在！”
“你去京营，拿着老子的令牌，先把咱们那三万骑兵、一万步卒的将领名单、兵马配置给老子弄来，要快！”
“得令！”王狗剩嗷一嗓子，转身就跑。
林凡又对闻讯赶来的管家林福吩咐：“福伯，立刻准备出征所需的一应物资。粮草兵器有朝廷调配，但咱们自己的东西不能少。伤药、御寒的衣物、干粮，多多准备。还有，把库里那些用不上的金银，都换成便于携带的金叶子和小额银票，”
“老奴明白！”林福也知道事情重大，连忙下去安排。
整个忠勇侯府瞬间如同上了发条的机器，高速运转起来。
林凡把自己关在书房，对着雷豹搜集来的北境地图和零星军报，一看就是大半天。燕云城的地形，周边山脉河流，鞑靼可能的进军路线和补给线……他强迫自己把这些东西死死刻在脑子里。他知道，自己经验不足，唯一的优势可能就是这股豁得出去的狠劲和对慕容臻的绝对忠诚，但真要打仗，光靠这些远远不够，必须尽可能多地了解情况。
第二天，京郊，北伐大营。
点将台下，黑压压站满了即将出征的将士。京营骑兵盔明甲亮，战马嘶鸣，步卒军阵肃穆，刀枪如林。一股肃杀之气弥漫在校场上空。
点将台上，林凡一身玄色铁甲，外罩猩红战袍，腰悬天子剑，虽然年轻的面庞尚显稚嫩，但眼神冷冽，身姿挺拔，自有一股不容小觑的威势。他身后，站着作为监军代表的徐渭（这是慕容臻特意安排的，以示支持，也是协助），以及几名兵部派来的参军。
台下，十几名京营的主要将领按刀而立，眼神复杂地看着台上的林凡。有好奇，有不屑，有质疑，也有几分隐藏的敌意。这些都是久经沙场的老将，有些人的资历比林凡的年纪都大，如今要听命于一个“幸进”的毛头小子，心里自然不服气。
林凡目光扫过台下众将，将他们各异的神色尽收眼底。他知道，第一道坎来了。要是镇不住这帮老油子，别说打仗了，还没出京城队伍就得散架。
他深吸一口气，运足中气，声音如同金石交击，清晰地传遍整个校场：
“诸位将军！弟兄们！”
全场瞬间安静下来，数万道目光聚焦在他身上。
“本将军知道，你们很多人心里在嘀咕，在怀疑！怀疑我林凡，一个乳臭未干的小子，何德何能，站在这里，统帅你们这些百战精锐，去北境跟凶残的鞑靼人玩命。”
他开门见山，直接把所有人的疑虑摆在了台面上，这让台下不少将领都愣了一下。
“说实话，要论资历，论排兵布阵的经验，在座很多老将军，都比我强。”林凡话锋一转，声音陡然拔高，带着一股狠厉，“但是！陛下和太子殿下，为什么选了我？”
他“锵啷”一声拔出腰间天子剑，寒光四射，直指苍穹。
“不是因为我能耐有多大，是因为我林凡，对陛下，对朝廷，对咱们身后的家园父老，有一颗毫无保留的忠心有一股敢把命豁出去的狠劲。”
“鞑靼人打过来了，占了我们的城池，杀了我们的百姓。燕云城的弟兄们正在浴血奋战，每一天，每一刻，都有人在牺牲。我们没有时间在这里论资排辈，勾心斗角。”
他的目光如同刀子一样刮过台下众将的脸：“我知道，有人不服，没关系。是骡子是马，拉出去遛遛。到了北境，是英雄，是狗熊，战场上见分晓。”
“本将军把话放在这里！”林凡声音斩钉截铁，“此次出征，有功必赏，有过必罚。只要是真心杀敌、为国效力的，不管他以前是哪个山头，哪个派系，都是我林凡的兄弟。我绝不亏待！”
“但是！”他语气骤然变冷，杀气凛然，“谁敢阳奉阴违，贻误军机，谁敢临阵退缩，动摇军心。就别怪本将军……不认识他，只认识我手里的天子剑。”
“天子剑在此，如陛下亲临，有先斩后奏之权。”他猛地将剑插回剑鞘，发出清脆的撞击声，震慑人心，“诸位，可都听明白了？”
台下静默了片刻。
突然，一位站在前排、面容黝黑、眼神锐利的中年将领单膝跪地，抱拳沉声道：“末将京营骑军统领，张悍，谨遵大将军号令，誓死杀敌，扬我国威。”
这张悍是京营中有名的悍将，性子直，只服有本事的人。他这一跪，相当于代表了一部分中立观望的将领表态。
紧接着，呼啦啦跪倒一片，山呼海啸般的声音响起：
“谨遵大将军号令！誓死杀敌，扬我国威！”
声浪震天，士气瞬间被点燃了不少。
林凡看着台下跪倒的将士，心中稍稍松了口气。这第一关，算是勉强过去了。他知道，真正的考验还在后面。
誓师完毕，大军没有多做停留，即刻开拔。
四万大军，如同一条黑色的巨龙，浩浩荡荡开出京营，踏上北上的官道。马蹄声、脚步声、车轮滚动声，汇成一股沉闷而雄壮的旋律，向着烽火连天的北境滚滚而去。
林凡骑在一匹神骏的黑马上，走在队伍的最前方。寒风吹拂着他猩红的战袍，猎猎作响。他回头望了一眼逐渐远去的京城轮廓，眼神复杂。
这一去，前途未卜，生死难料。
徐渭骑马跟在他身侧，低声道：“林将军，方才点将，气势很足。”
林凡苦笑一下，低声道：“徐兄，别捧我了，我心里虚得很。这帮老油子，面上服了，心里指不定怎么想。接下来这一路，恐怕消停不了。”
徐渭点点头：“将军心中有数便好。殿下让我转告将军，京城之事，无需挂怀，他自有安排。将军只需专心应对北境战事即可。粮草辎重，他会尽力保障。”
“替我多谢殿下。”林凡心中微暖。
大军晓行夜宿，一路向北。越往北走，天气越是寒冷，沿途所见也越来越荒凉。偶尔能遇到从北边逃难而来的百姓，携家带口，面带惊恐，诉说着鞑靼人的凶残和边军的惨烈。
这些景象，像一根根针，扎在林凡和所有将士的心头，也让原本还有些散漫的军纪，不知不觉间严肃了许多。
林凡不敢有丝毫懈怠。白天行军，他要么研究地图，要么召集张悍等主要将领商议军情，了解各部情况和北境态势。晚上扎营，他必定亲自巡视营寨，检查岗哨，常常到深夜才休息。
他用自己的勤勉和那股身先士卒的劲儿，慢慢赢得了一些底层士兵和中级军官的好感。但那些高级将领，尤其是几个资历很老的副将，依旧对他若即若离，表面上恭敬，实则带着审视。
这天傍晚，大军在一处背风的山谷扎营。天色阴沉，北风呼啸，卷着细碎的雪沫，打在脸上生疼。
中军大帐内，林凡正和张悍等人对着地图，推演燕云城周边的局势。
“报——！”一名斥候满身风雪，踉跄着冲进大帐，单膝跪地，声音嘶哑，“大将军！紧急军情！燕云城……燕云城外围据点已全部失守。鞑靼主力日夜猛攻城池，守军伤亡超过三成。箭矢、滚木擂石即将耗尽，城破……恐怕就在旦夕之间。”
帐内瞬间一片死寂，
所有人的心都沉了下去。他们紧赶慢赶，还是晚了吗？
林凡猛地一拳砸在地图上，眼睛瞬间布满血丝：“具体位置！鞑靼主力的分布！攻城器械情况！给老子说清楚！”
那斥候强撑着精神，将探查到的情况一一禀报。
情况比想象的还要糟糕。鞑靼人不仅兵力雄厚，而且准备了大量的攻城车、云梯，攻城手段凶狠老辣。燕云城守军完全是靠着一口气在硬撑。
“不能再慢了！”林凡抬起头，目光扫过帐中众将，“照这个速度，我们赶到燕云城，只能给兄弟们收尸。”
一名资历最老的副将，姓刘，皱着眉头开口道：“大将军，我军连日疾行，人马疲惫。且风雪交加，道路难行。若是再强行加速，恐怕未到战场，士卒已疲惫不堪，如何对敌？”
他说的也有道理，其他几个老将也微微点头。
林凡盯着他，眼神锐利如鹰：“刘将军，你的意思是，我们就在这里看着燕云城陷落，看着数万守军和满城百姓被屠戮？”
刘副将不卑不亢：“末将只是陈述事实。为将者，当知天时地利，爱惜士卒……”
“放屁！”林凡猛地打断他，声音如同炸雷，把所有人都吓了一跳，“爱惜士卒？等到燕云城破，鞑靼铁骑长驱直入，烽火燃遍北境，到时候死的就不是这几万守军，而是几十万、几百万的大燕子民。那时候，我们这些当兵的，还有何面目去见家乡父老？”
他“噌”地站起身，走到大帐中央，声音带着一种不容置疑的决绝：
“传我将令！”
“所有骑兵，卸下不必要的辎重，只带三日干粮和必备武器。由张悍将军统领，立刻出发，轻装疾进，务必在三天之内，赶到燕云城外围。”
“步卒由本将军亲自率领，携带攻城弩等重型器械，随后跟进。”
“告诉所有弟兄们！”林凡的声音穿透风雪，传遍大帐，“燕云城的兄弟们还在等着我们！他们的父母妻儿，也是我们的父母妻儿！跑死马，累死人，也得给老子跑过去！谁敢拖后腿，延误军机，老子认得他，军法认不得他！”
“张悍！”林凡看向那位悍将。
张悍眼中闪过一丝狂热和敬佩，猛地抱拳：“末将遵命！骑军弟兄们，就是跑断了腿，也绝不让大将军失望！”
“好！”林凡重重一拍他肩膀，“出发！”
军令如山！尽管有刘副将等人心中不满，但在林凡的强势和天子剑的威慑下，无人敢公开反对。
很快，三万骑兵如同离弦之箭，在张悍的带领下，冲入茫茫风雪，向着北方疾驰而去，留下滚滚烟尘。
林凡站在营寨门口，望着骑兵远去的方向，任凭风雪扑打在脸上。
徐渭走到他身边，轻声道：“林将军，此举……是否太过冒险？万一骑兵疲惫不堪，遭遇鞑靼以逸待劳……”
林凡抹了一把脸上的雪水，眼神冰冷而坚定：“顾不了那么多了！打仗，有时候就是赌！赌赢了，我们救下燕云城，站稳脚跟！赌输了……”
他顿了顿，声音低沉却带着一股狠劲：“大不了，老子带着剩下的一万步卒，跟鞑靼人拼个鱼死网破。黄泉路上，也有几万骑兵兄弟和燕云城的英魂作伴，不亏。”
徐渭看着林凡在风雪中显得格外挺拔和孤决的背影，心中震动，不再多言。
他知道，这把陛下和太子寄予厚望的“刀”，已经彻底出鞘，带着一往无前的惨烈气势，劈向了北境的腥风血雨。
真正的考验，现在才刚刚开始。