薪火之力催动的木筏，在湍急的江水中风驰电掣，将身后的追兵远远甩开。直到确认暂时安全，五人才寻了一处隐蔽的河湾靠岸，木筏也随之彻底散架。
陈遗舟盘膝调息，脸色苍白如纸。强行催动【薪火相传】与魂灯，几乎榨干了他刚刚复苏的微末真元与神魂之力，经脉传来针扎般的刺痛。李纯阳四人亦是消耗巨大，各自吞服丹药恢复。
“朝廷军方竟公然拦截我等……”李纯阳眉头紧锁，百思不得其解，“即便我等身怀异宝，或有幽冥教牵扯，也当由刑部或镇魔司出面，何至于动用边军精锐设伏？”
魏破虏愤然道：“莫非朝廷也与幽冥教有所勾结？”
“未必。”陈遗舟缓缓睁开眼，眸中闪过一丝疲惫与深思，“那军阵杀伐之气纯正，并非邪魔路数。他们口称‘奉令缉拿要犯’，或许……是有人假传圣旨，或是朝廷内部，另有一股势力不想我们返回学宫。”
他回想起那玄甲将领看到他施展【薪火相传】时的惊容，以及最后那句低语。“稷下学宫”四个字，似乎让对方更加坚定了拦截的决心。
“学宫与朝廷关系向来微妙。”李纯阳沉吟道，“学宫超然物外，教化天下，但近年来，朝中似乎有一股势力，对学宫颇为忌惮，屡有掣肘。”
陈遗舟点头，心中疑云更重。他们的行踪似乎早已暴露，从黑水城开始，就如同牵线木偶，一步步落入他人算计。这背后，定然隐藏着更大的阴谋。
休整半日后，五人弃水路，再次潜入山林，向着望北城方向迂回前进。有了之前的教训，他们更加小心谨慎，专挑人迹罕至之路，陈遗舟的魂灯更是时刻保持警惕，探查着周遭一切异常。
两日后，一座巍峨城池的轮廓出现在地平线上。望北城，扼守中州北境门户，城墙高耸，旌旗招展，戒备远比黑水城森严。
然而，越是靠近望北城，陈遗舟心中的不安感却越发强烈。魂灯感知中，城池上空仿佛笼罩着一层无形的肃杀之气，城门口盘查的兵士眼神锐利，对过往行人，尤其是修士，查验得格外仔细。
“城中有古怪。”陈遗舟示意众人停下，隐匿在城外的一片密林中，“盘查太严，我们这般模样，恐怕难以混进去。”
他们如今虽恢复了些许实力，但也就相当于初入燃芯境的水平，且气息不稳，一旦被仔细探查，很容易露出马脚。
“难道朝廷的拦截已经延伸到了这里？”赵琰担忧道。
就在众人一筹莫展之际，陈遗舟魂灯微动，捕捉到一缕极其微弱、却带着熟悉浩然正气的神念波动，正从城内某个方向传来，如同暗夜中的萤火，一闪而逝！
这缕神念波动极其隐晦，若非他魂灯特殊，绝难察觉。而且，这气息……与他之前感应到的学宫浩然正气同源，却又更加精纯古老！
“有学宫前辈在城内！”陈遗舟精神一振，“他在给我们指引！”
他立刻集中精神，以魂灯回应那缕神念。片刻后，一道更加清晰的信息流涌入他的脑海——并非言语，而是一幅简单的地图，标注着望北城西侧一处废弃的货栈，以及一个隐秘的接头暗号。
“走，去城西货栈！”陈遗舟毫不犹豫。
五人绕开城门，沿着城墙根悄然潜行至城西。这里相对荒凉，多是些废弃的仓库和民居。按照神念指引，他们很快找到了那处挂着“福隆货栈”破旧牌匾的院子。
院子大门紧闭，门楣上按照暗号所示，刻画着三道不起眼的斜痕。陈遗舟上前，有节奏地轻叩门环。
片刻后，侧门无声滑开一道缝隙，一名穿着粗布衣衫、面容普通的老者警惕地打量了他们一眼，低声道：“风雨如晦。”
陈遗舟立刻接上暗号：“鸡鸣不已。”
老者点了点头，侧身让五人迅速进入，随即关紧门户。
院内颇为宽敞，堆放着一些杂物，却打扫得干干净净。老者引着他们进入一间看似普通的厢房，转动机关，地面悄然滑开，露出一个向下的阶梯。
“几位，请随老夫来，主人在下面等候。”
密道向下延伸，竟别有洞天。下方是一个布置简洁，却灵气盎然的地下密室，墙壁上镶嵌着照明珠，中央设有一个小型的聚灵阵。
一名身着洗得发白的青色儒衫、面容清癯、眼神温润如玉的老者，正负手立于阵中，感受到五人进来，他缓缓转身，目光落在陈遗舟身上，眼中闪过一丝难以掩饰的激动与欣慰。
“齐师兄……果真没有看错人。”老者开口，声音温和而带着一丝沧桑，“你们，终于走到这里了。”
陈遗舟五人见到此人，皆是浑身剧震，尤其是陈遗舟，更是难以置信地脱口而出：“您……您是……青衫客前辈？！您不是已经……”
眼前之人，赫然便是在落星泽外，为救他们而“自爆”殉道的青衫客！
青衫客微微一笑，笑容中带着些许疲惫与释然：“当日情况危急，若非以秘法假死脱身，恐怕也难以瞒过紫魇老魔的感知。只是代价不小，修为跌落，不得不在此蛰伏疗伤。”
原来如此！众人恍然，心中悲喜交加。喜的是青衫客前辈尚在人间，悲的是齐先生却已真正陨落。
“前辈，这到底是怎么回事？朝廷为何拦截我们？学宫内部……”陈遗舟迫不及待地问出心中疑惑。
青衫客神色一肃，示意众人坐下，沉声道：“此事说来话长，牵扯极大。简单来说，朝廷内部，以‘肃政司’为首的一股势力，近年来不断打压学宫与其他正道宗门，欲集权于朝堂。你们在苍霞山脉与幽冥教的冲突，以及身怀混沌补天丹的消息，不知如何被肃政司知晓。他们以此为借口，声称学宫弟子勾结邪教、私藏逆宝，欲将你们擒拿，借此向学宫发难。”
“至于幽冥教，”青衫客眼中寒光一闪，“他们与肃政司，恐怕早有勾结！此次拦截，明面上是朝廷出手，暗地里未必没有幽冥教的推波助澜！他们的目的，就是阻止你们返回学宫，并将混沌补天丹之事坐实，彻底败坏学宫声誉！”
真相如同惊雷，在五人耳边炸响！他们没想到，自己竟无意间卷入了朝廷党争与正邪较量的漩涡中心！
“那我们如今该如何是好？”李纯阳沉声问道。
青衫客取出一枚造型古朴的玉符，递给陈遗舟：“这是老夫以残存修为炼制的‘破空符’，可助你们瞬间传送至三千里外。目的地，我已设定在稷下学宫外围的‘清风岗’。你们持我信物，到了那里，自会有学宫接应。”
他目光凝重地看着陈遗舟：“遗舟，你身怀薪火传承，又走出独特的魂灯之路，已是学宫未来的希望之一。务必……平安返回！”
陈遗舟紧紧握住那枚尚带着温热的玉符，感受着其中蕴含的磅礴力量与前辈的殷切期望，重重点头：“晚辈，定不辱命！”
然而，就在此时，青衫客脸色猛地一变，霍然抬头望向密室顶端，低喝道：“不好！他们找到这里了！快走！”
几乎在他话音落下的同时，整个地面剧烈震动起来！一股强大的禁锢之力，如同牢笼般，瞬间笼罩了整个地下密室！
肃政司的追兵，已然杀到！