翻过黑风山脉，地势逐渐平缓。远眺已能看见落霞关那巍峨的城墙轮廓，如同巨兽匍匐在边境线上。关内关外，是两个世界。
落霞关因其每逢傍晚，霞光映照关墙如同火烧而得名。此关不仅是军事重镇，更是南疆与中原地带最重要的商贸通道，每日往来商队、旅人、修士络绎不绝，鱼龙混杂，秩序由关守军和几个本地大帮派共同维持，看似混乱，实则自有其规则。
陈遗舟三人在关外十里处的一个小集市停下，购买了普通的行商衣物换上，稍作易容，混入一支前往关内的中型商队中，缴纳了些许银钱，顺利通过了盘查，进入了这座喧嚣的边境雄关。
关内景象与南疆的原始荒莽截然不同。街道宽阔，车水马龙，两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。有操着各种口音的商人，有佩戴兵刃的江湖客，有气息各异的修士，甚至还能看到一些异域风情打扮的人。空气中弥漫着香料、皮革、牲畜以及各种食物的混杂气味，充满了世俗的活力与躁动。
陈遗舟无心闲逛，首要任务是安顿下来，打探消息，并为岩刚和阿箬寻找一个相对安全的落脚点。他深知自己如今是黑巫教乃至影杀殿的眼中钉，不宜暴露行踪。
他在关内相对偏僻的西城区，租下了一个带小院子的独门民居。此地环境复杂，流动人口多，便于隐匿。安顿好之后，他让岩刚和阿箬留在院内尽量不要外出，自己则稍作改扮，融入了落霞关的人流中。
他先去了一趟关内最大的消息集散地——百晓楼。这是一座三层木楼，底层是茶肆，上面两层则提供各种情报买卖，只要你出得起价钱。
陈遗舟要了一壶清茶，坐在角落，看似休息，实则凝神倾听周围的交谈。同时，他花费了几块灵石，购买了一份近期的《江湖简报》和一些关于南疆、黑巫教、以及中原最新动向的公开情报。
从零碎的信息和简报中，他梳理出几条有用信息：
1. 南疆局势：黑巫教活动愈发猖獗，与多个部落冲突加剧，但近期似乎收缩了力量，重点似乎在搜寻什么（陈遗舟心知肚明）。有传言称，黑巫教总坛万毒沼有异动。
2. 影杀殿：这个组织行事依旧诡秘，但近期在中原几州似乎也有活跃迹象，似在寻找某样东西或某些人。
3. 中原风波：天工盛会最终不欢而散，公输家与墨家矛盾公开化，据说公输衍重伤失踪（陈遗舟知道下落）。而关于“天工阁信物”的争夺，已从明面转入暗处，引得各方势力觊觎。
4. 落霞关本地：最大的地头蛇是“血狼帮”，帮主血狼是聚烬境高手，掌控着关内大半灰色产业和部分走私通道。近期关内人员复杂，暗流涌动。
陈遗舟心中有了底。落霞关并非净土，反而因为其特殊位置，成了各方势力渗透和角力的舞台。他必须更加小心。
随后，他去了一趟关内的坊市，购买了一些修炼和炼丹所需的常见材料，以及几本关于中原地理风物的书籍。他需要尽快了解关外的世界。
回到租住的小院，陈遗舟将打探到的消息告知了岩刚和阿箬。
“恩公，那我们接下来该怎么办？”岩刚问道。离开了世代居住的山林，在这陌生的大城里，他显得有些茫然。
陈遗舟沉吟道：“落霞关只是暂居之地，并非久留之所。我们需要一个更安全、更适合修炼的地方。我打算去中原。”
“中原？”阿箬眼中露出一丝向往，但也有一丝畏惧。那是一个对他们来说完全陌生的广阔世界。
“嗯。”陈遗舟点头，“中原地域辽阔，宗门林立，机遇更多，也更容易隐藏。不过，在此之前，我们需要解决两个问题：一是弄到合法的身份文牒，二是筹集足够的盘缠和资源。”
合法的身份文牒，才能顺利通过沿途关隘，避免被官府盘查。而盘缠和资源，是修行路上必不可少的。
接下来的几天，陈遗舟一边通过阅读书籍恶补中原常识，一边暗中留意弄到身份文牒的渠道。这种东西，明面上需要户籍证明，很难办理，但在落霞关这种地方，肯定有黑市可以解决。
同时，他也在考虑如何快速筹集资源。坐吃山空肯定不行，他身上的灵石有限。炼丹出售是一个办法，但频繁出售高品质丹药容易引人注目。或许，可以接一些适合的委托任务？
这一日，他正在院中研读一本《九州志》，忽然神识微动，察觉到院墙外有细微的窥探感。不是针对他，而是针对这个小院。
他不动声色，继续看书，神识却悄然锁定了那个窥探者——一个蹲在对面街角、打扮得像个小乞丐的瘦弱少年。那少年眼神闪烁，不时偷偷瞄向院门，似乎在确认什么。
陈遗舟心中起疑。他们刚来落霞关，深居简出，怎么会被人盯上？是黑巫教的眼线？还是……其他原因？
他决定按兵不动，看看对方想做什么。
果然，到了傍晚时分，那小乞丐见院内一直没有动静，似乎下了决心，跑到院门前，犹豫了一下，轻轻敲了敲门。
阿箬正好在院内晾晒衣物，听到敲门声，警惕地问道：“谁呀？”
门外传来一个怯生生的声音：“请……请问是陈恩公的住处吗？有……有人托我送封信给您。”
陈恩公？陈遗舟眉头一皱，他在落霞关并未用真名，也无人知晓他的来历。怎么会有人送信给他？还知道这个住处？
他示意阿箬不要开门，自己走到门后，隔着门板沉声问道：“谁让你送的信？”
门外小乞丐似乎被他的声音吓到，结结巴巴道：“是……是一个戴着斗笠的爷爷……他给了我一块糖，让我把信送到这个地址，说给姓陈的恩公……别的我就不知道了……”
戴斗笠的爷爷？陈遗舟心中疑窦更深。他让阿箬从门缝塞出去几枚铜钱，说道：“信从门缝塞进来吧。”
小乞丐拿了钱，喜滋滋地将一封信从门缝塞了进来，然后飞快地跑掉了。
陈遗舟捡起信。信封很普通，没有署名。他小心地用神识检查了一遍，确认没有毒物或禁制后，才拆开。
信纸上只有寥寥数语，字迹潦草，仿佛仓促写就：
“泥瓶巷有难，速救！迟则晚矣！”
泥瓶巷？
陈遗舟如遭雷击，浑身剧震！
泥瓶巷！
那是他从小长大的地方！风熄镇那条破旧、狭窄、却承载了他所有童年记忆的小巷！
泥瓶巷有难？！
风熄镇出事了？！
爷爷他……
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶！虽然他早已离开，虽然那里已无太多牵挂，但泥瓶巷和爷爷，是他内心深处最柔软、最不容触碰的逆鳞！
这封信是谁送的？消息是真是假？如果是真的，对方如何知道他与泥瓶巷的关系？如果是假的，那这就是一个针对他精心设计的陷阱！
去，还是不去？
陈遗舟握着信纸的手，指节因为用力而微微发白。脑海中瞬间闪过无数念头，最终，定格在爷爷那慈祥而苍老的面容上。
无论真假，无论陷阱与否，他都必须去一趟！
有些地方，有些人，即便明知是刀山火海，也无法坐视不理！
他眼中闪过一丝决然，对闻声出来的岩刚和阿箬快速吩咐道：“我有急事要立刻离开一趟。你们留在院里，无论发生什么事，都不要出门！若我三日内未归，你们便自行前往百花谷寻苏婆婆！”
说完，他不等二人回答，身形一晃，已如青烟般掠出小院，消失在渐浓的夜色之中。
目标——风熄镇，泥瓶巷！
哪怕前方是龙潭虎穴，是十面埋伏，他也要闯上一闯！这突如其来的“泥瓶巷之劫”，将他再次推向了命运的十字路口。