货船在沧江上又航行了数日。
两岸风光逐渐从南方的秀丽的丘陵变为更加开阔的平原，城镇码头越发密集繁华，气候也明显干燥寒冷了些许。周肥渐渐适应了船行，不再晕船，恢复了部分活力，整日里好奇地打量着往来船只和岸上风光，偶尔还会壮着胆子跟船上的水手搭讪几句，打听些北地的风土人情。
林氏依旧大部分时间守在苏晚照身边，悉心照料。苏晚照的脸色一日好过一日，呼吸悠长平稳，仿佛真的只是在沉睡，离苏醒似乎只差一个契机。陈遗舟检查过几次，能感觉到她体内那原本微弱紊乱的灵力，正在九花玉露丸的强大药力下缓慢而坚定地重塑、壮大，如同冰封的河流正在解冻。
陈遗舟自己则抓紧一切时间修炼。白日里在甲板上观摩江水浩瀚，引纳水行道烬，淬炼识海灯焰；夜晚则在舱内默默感应星辰，尝试捕捉那些更为稀薄却似乎更加精纯的、蕴含着“宁静”、“悠远”意境的特殊道烬。
他的识海在以肉眼可见的速度稳固、扩张。虽然范围依旧有限，但感知愈发清晰敏锐。本命灯焰也壮大了一圈，颜色愈发混沌深邃，内中仿佛有微小的漩涡在缓缓流转，自行吞吐着引入的道烬微粒，炼化效率提升了不少。
他甚至开始尝试更精细地操控神识，比如隔空移动一根稻草，或者更精准地模拟出某种特定的气息波动。过程依旧艰难，失败远多于成功，但每一次微小的进步都让他欣喜不已。
这一日，货船停靠在一个名为“三江口”的大型码头。此处是沧江与其两条重要支流的交汇之地，商旅云集，码头规模远超之前所见，俨然一座水上城镇。
船老大宣布要在此停留大半日，装卸一批重要货物，并补充大量给养。船员和乘客们纷纷借此机会上岸活动筋骨，采买物品。
周肥早已按捺不住，央求着陈遗舟一起上岸看看。陈遗舟见娘亲有些精神不济，需要休息，苏晚照情况稳定，便嘱咐同船一位看起来面善的妇人帮忙照看一二，自己带着周肥下了船。
三江口码头果然极其热闹。货栈林立，帆樯如云，各地方言吆喝叫卖声不绝于耳。除了常见的货摊，甚至还有专门交易药材、皮货、乃至一些奇石异铁的坊市。
周肥如同刘姥姥进了大观园，看什么都新鲜，一会儿摸摸这个，一会儿问问那个，很快手里就塞满了各种廉价的小吃和玩意儿。
陈遗舟则更留意观察那些形形色色的人。除了商人、苦力、水手，此地带着兵刃、气息精悍的江湖人士明显增多。他们或独来独往，眼神锐利；或三五成群，簇拥着某位气息深沉的首领；有的行色匆匆，有的则悠哉游哉，出入于码头旁的酒馆茶肆。
这就是江湖吗？陈遗舟心中暗忖。与风止镇的淳朴闭塞、南沧城的繁华井然不同，这里弥漫着一种更加粗粝、野性、弱肉强食的气息。
两人逛了一阵，周肥喊饿，便寻了一处客人不少、看起来还算干净的面摊坐下，要了两大碗阳春面。
面刚端上来，还没吃两口，就听旁边一桌几个敞着怀、露出虬结肌肉的汉子正在高声谈论着什么，语气激动。
“……妈的！‘黑水帮’那帮杂碎也太霸道了！这三江口的水路，什么时候成他们一家说的算了？”一个脸上带疤的汉子狠狠一拍桌子。
“嘘！王老五，你小声点！隔墙有耳！”他对面一个年纪稍长的汉子连忙劝阻，紧张地四下张望了一下，“黑水帮如今势大，帮主‘翻江鳄’更是打通了官府的关系，咱们这些跑散货的，惹不起！”
“惹不起？再这么下去，咱们都得喝西北风！”另一个瘦高个愤愤不平，“保护费涨了三成不说，还强行压价收购咱们的货！这哪是做生意？分明是抢！”
“听说前几天老李头的船，就因为不肯交额外的‘快通道’费，被他们找茬扣了货，人现在还躺在医馆里呢！”
“妈的！就没王法了吗？！”
那几个汉子越说越气，却又显得无可奈何，只能闷头喝酒。
陈遗舟默默听着，心中了然。看来这江湖，并非只有快意恩仇，更多的是这等欺行霸市、弱肉强食的勾当。
正想着，面摊入口处光线一暗，走进来四五个人。为首的是个穿着绸衫、摇着折扇、面色倨傲的年轻人，身后跟着几个眼神凶狠、太阳穴高鼓的劲装护卫。这几人一进来，原本喧闹的面摊顿时安静了不少，许多食客都下意识地低下头，不敢直视。
那绸衫年轻人目光扫了一圈，最终落在了刚才议论得最大声的那桌汉子身上，嘴角勾起一抹冷笑，摇着扇子就走了过去。
“哟，我当是谁在这儿大放厥词，原来是‘快刀王五’啊？”绸衫年轻人声音尖细，带着明显的嘲讽，“怎么？对我们黑水帮的规矩，有意见？”
那桌汉子脸色顿时变得难看无比。刀疤脸王老五猛地站起，怒目而视：“赵三！你们黑水帮别欺人太甚！”
“欺人太甚？”那叫赵三的年轻人嗤笑一声，用扇子点着王老五的胸口，“这三江口的水路，就是我们黑水帮说了算！有意见？可以啊，以后你们的船，就别想从这儿过了！”
“你！”王老五气得浑身发抖，拳头捏得咯咯作响，他身边的同伴连忙死死拉住他。
“怎么？想动手？”赵三身后的一个护卫上前一步，一股凌厉的气势压向王老五几人，“活腻歪了？”
面摊内的气氛瞬间剑拔弩张，空气仿佛都凝固了。其他食客连大气都不敢出。
周肥吓得面都不敢吃了，偷偷扯了扯陈遗舟的衣角，小声道：“小舟，咱……咱们快走吧……”
陈遗舟眉头微皱。他不想惹麻烦，但这等仗势欺人的场面，让他心中极为不适。他悄然运转神识，感知了一下那赵三和其护卫的气息。
赵三本人气息虚浮，显然只是个仗着家世的纨绔。但他身后那几名护卫，却都有修为在身，尤其是为首那个，气息凝练，恐怕已不止启灯境，自己绝非对手。
硬碰硬，毫无胜算。
就在他思索如何是好之际，那赵三似乎觉得无趣，用扇子拍了拍王老五的脸，嚣张道：“识相点，明天之前，把这个月的‘份子钱’双倍补上，再亲自到我们帮里磕头认错，这事就算了了。否则……哼！”
说完，他得意地笑了笑，带着护卫扬长而去。
面摊内死寂一片。王老五脸色铁青，胸膛剧烈起伏，最终狠狠一拳砸在桌子上，碗筷震得乱跳。他和他那几个同伴，最终也只能颓然坐下，满脸屈辱和不甘，却无计可施。
“走吧。”陈遗舟放下几文面钱，拉起还在发愣的周肥，离开了面摊。
走在熙攘的码头上，周肥依旧愤愤不平：“太可恶了！那什么黑水帮，简直比镇上的王阎王还坏！”
陈遗舟沉默着。这就是江湖吗？力量为尊，规则由强者制定。没有力量，就只能任人宰割，如同方才的王老五，如同之前风止镇的乡亲，也如同……不久前的自己。
他更加迫切地渴望力量。
两人在码头又逛了一会儿，采买了一些沿途所需的干粮和清水。在经过一个相对冷清的角落时，陈遗舟忽然停下脚步，目光被一个地摊吸引。
那地摊十分简陋，只铺着一张破麻布，上面零零散放着一堆看起来像是从江里捞上来的、锈迹斑斑的破烂玩意儿：断裂的兵器、变形的铜壶、一些奇形怪状的石头、甚至还有几块看不出原本模样的木料。
摊主是个穿着破烂蓑衣、须发皆白、昏昏欲睡的老头，对过往行人爱答不理。
陈遗舟的目光，却死死盯住了那堆破烂中的一块巴掌大小、黑黢黢、边缘不规则、仿佛是什么器物碎片的东西。
在他的神识感知中，那块不起眼的碎片，竟然散发着一种极其微弱、却异常纯粹凝实的“锋锐”道烬气息！其浓度和品质，远非空气中飘荡的那些微粒可比！
这是……蕴含道烬的实物？！
他的心猛地一跳。青衣人的信中曾提及“外物之力，慎用之”，难道指的就是这类东西？
他强压下激动，装作随意地走到摊前，蹲下身，在那堆破烂里翻捡起来，最后才拿起那块黑色碎片，故作嫌弃地问道：“老丈，这破铁片怎么卖？”
那打盹的老头眼皮都没抬一下，含糊道：“一两银子，不二价。”
“一两银子？就这破玩意儿？”周肥在一旁叫了起来，“你咋不去抢呢？”
老头哼了一声，不再搭理。
陈遗舟却知道，这碎片的价值，远非一两银子所能衡量。他不再犹豫，从钱袋里摸出一块小碎银，放在摊上：“我要了。”
老头这才睁开眼，瞥了那碎银一眼，点了点头，又闭上了眼睛。
陈遗舟拿起碎片，入手冰凉沉重，那股凝实的“锋锐”道息更加清晰。他不动声色地将碎片揣入怀中，拉着还在嘟囔“亏大了”的周肥快步离开。
回到货船，陈遗舟迫不及待地回到舱内，布下简单的警戒（用凳子抵住门），然后取出那黑色碎片，仔细研究。
碎片非金非铁，材质不明，表面布满了磨损的痕迹，但隐约可见一些极其古老模糊的纹路。那精纯的“锋锐”道烬就蕴含在这些纹路之中。
他尝试着，小心翼翼地分出一缕神识，探向碎片。
就在神识接触碎片的瞬间！
“铮！”
一声仿佛来自远古的、微不可察的剑鸣在他识海中响起！
碎片上的古老纹路骤然亮起一瞬，一股庞大、精纯、锐利无匹的道烬能量如同决堤洪水，顺着他的神识，疯狂涌入识海！
“不好！”
陈遗舟脸色剧变！这股力量太过庞大迅猛，远远超出了他目前识海的承受范围！