地面震动得更厉害了。
石板裂缝中传出沉闷的爬行声，空间裂隙边缘不断撕开，黑雾翻滚。三只牛犊大小的怪物已经完全爬出，四肢粗壮，背上长着三颗头颅。它们趴在地上，六只眼睛扫视四周，喉咙里发出低吼。
陈昭站在原地，双手握紧崆峒印。金光护住全身，但他能感觉到皮肤下的灰气开始重新流动。胸口像是被压了一块石头，呼吸越来越重。
钟馗刚才已经冲向部落边缘，身影消失在雾气中。他现在只能靠自己。
第一只鬼犬张开三个嘴，喷出黑色雾气。雾气碰到金光，发出嘶嘶声，被挡住。第二只从侧面扑来，爪子砸在屏障上，陈昭整个人被震退两步，膝盖一软，差点跪下。
他咬牙撑住。
这些鬼犬不是无差别攻击。它们的动作有节奏，三颗头分别负责观察、进攻和防御。这不是野兽，是经过训练的守卫。
他忽然想起什么。
在冥河之战时，楚江王残魂曾交给他一块令牌。说是远古鬼将留下的信物，能镇压同源邪物。当时他没在意，以为只是纪念品，一直收在怀里。
现在这三只鬼犬的气息，和那场战斗中的某些存在很像。
他左手松开崆峒印，右手迅速探入怀中，摸出一块青铜令牌。表面刻着扭曲符文，边缘磨损严重，看不出原本形状。
就在他取出令牌的瞬间，识海中系统弹出提示：【检测到远古守卫级怨灵，等级S-，建议规避】
他没理会。
令牌刚离开衣袋，突然自行浮起，悬在半空。一道微弱金光从符文间渗出，轻轻颤动。
三只鬼犬同时停下动作。
最强的那只六目锁定令牌，中间的头缓缓转向陈昭，又看向空中悬浮的青铜片。它没有立刻扑上来，而是低吼了一声，后腿微蹲。
下一秒，它猛地调转方向，扑向高台上的长老！
利爪撕破肩甲，鲜血溅落。长老闷哼一声，踉跄后退，额头符纹瞬间变红。他抬手想念咒，却被另一只头咬住手臂，皮甲碎裂。
“守卫反噬！”台下一名战士惊喊。
阵型立刻乱了。原本对准陈昭的骨矛纷纷转向高台，几名战士冲上去试图拉开鬼犬。但那东西力气极大，三条腿死死按住长老，中间的头越咬越深。
外围的战士犹豫了一下，有人继续盯着陈昭，有人转身支援长老。防线出现缺口。
陈昭抓住机会。
他把全部阴气灌进崆峒印，掌心发烫，暗金纹路一闪而亮。他跃起冲向侧翼那只鬼犬，用尽全力将官印砸向其头部。
一声脆响。
骨刺崩裂，黑血喷出。鬼犬哀嚎着后退几步，两个头转向陈昭，眼中露出忌惮。
全场安静了一瞬。
所有战士都看到了这一幕——外来者重伤了守卫级鬼犬。
陈昭喘着气，单膝跪地，手撑地面。他的左臂已经开始发麻，灰斑顺着脖颈往上爬。但他没倒下。
他知道，刚才那一击几乎耗尽了力气。再打下去，撑不过三招。
可现在的局势变了。
鬼犬攻击长老，战士分神救援，他自己重创敌手。三方混战中，他已经不再是被动挨打的那个。
他慢慢站直身体，举起手中的崆峒印。金光虽弱，但仍在闪烁。
“我来这里，不是为了杀你们。”他声音沙哑，“也不是为了抢东西。”
没人回应。
只有鬼犬的低吼和长老的喘息。
他盯着高台上那个负伤的身影：“你们设毒酒局，想试探我。但现在，真正的威胁在你们背后。”
长老靠着石座，脸色发白。他看了一眼陈昭，又看向还在撕咬自己的鬼犬。眼神复杂。
“你……怎么控制它的？”他终于开口，声音颤抖。
陈昭低头看着手中的令牌。它还在微微发光，但幅度减弱了。看来维持这种感应需要消耗某种能量。
“我不控制它。”他说，“我只是唤醒了它该认的东西。”
长老沉默。
台下的战士们也停了下来。有人收回骨矛，有人仍保持戒备。但他们不再围拢过来。
远处的空间裂隙还在震动。
第三只鬼犬徘徊在外围，六目扫视全场。它没有加入战斗，也没有离开。像是在等待命令。
陈昭知道不能放松。
这些鬼犬还没走。只要裂隙不闭合，它们就不会消失。而一旦他表现出虚弱，刚才建立的优势会立刻崩塌。
他必须掌握主动。
“我可以帮你们关掉那道裂隙。”他说，“但我需要知道它是怎么来的。”
长老冷笑一声：“你以为我会信你？你体内有妖魂气息，和它们是一类。”
“那你解释一下。”陈昭打断他，“为什么你的‘守卫’会攻击你这个主人？”
长老一怔。
周围几个战士面露疑色。
确实，守卫不会无缘无故袭击族内高层。除非……它感知到了什么。
陈昭往前走了一步。
“它闻到了血腥味。但不是普通的血。是你用了不该用的东西，在召唤它们。”
长老瞳孔微缩。
陈昭继续：“你在用活人祭品加固结界，对不对？否则这么大的裂隙，早该吞了整个部落。”
空气凝固了。
一名战士低声说了句什么，其他人脸色变了。
长老没有否认。
陈昭看出来了。这些人不是不知道危险，他们是被困住了。外面有威胁，里面也有。他们只能靠献祭维持平衡。
“我可以关掉裂隙。”他说，“但你要告诉我，是谁让你这么做的？”
长老盯着他，许久才开口：“是上面的人。每隔三个月，我们必须送上三具活体。不然……裂隙会扩大。”
“谁规定了这个规矩？”
“一个穿黑袍的人。他带来这块石碑。”长老指了指高台角落的一块残碑，上面刻着类似锁链的图案。
陈昭记下了位置。
这时，外围那只鬼犬突然动了。
它缓缓走向裂隙边缘，三个头同时仰起，发出一声长啸。黑雾从中涌出，又有新的轮廓在成型。
长老脸色大变：“它要叫同伴！”
陈昭立刻抬手，将一滴血抹在鬼将令牌上。
血渗进去的瞬间，金光暴涨。
鬼犬猛地回头，六目死死盯住令牌。
陈昭举起它，指向裂隙：“闭嘴！”
令牌剧烈震动，仿佛要脱手飞出。但他死死握住。
鬼犬低吼着，一步步后退，最终停在裂隙前，不敢再靠近。
全场再次安静。
陈昭的手在抖。这一滴血让他眼前发黑，肋骨处传来锯齿般的钝痛。他知道撑不了太久。
但他赢了这一刻。
他站在石地中央，手持破损的崆峒印，另一只手举着发光的令牌。脚下是焦化的黑土，身边是喘息的鬼犬和负伤的长老。
没有人再敢轻举妄动。
远处的裂隙仍在撕裂，黑雾翻腾。新的影子在成形。
陈昭盯着那片黑暗，喉咙干涩。
他知道，真正的麻烦才刚开始。
他的手指慢慢收紧，指甲掐进了掌心。