陈昭的手指还停在半空，指尖冰凉。耳边的低语越来越密，像是无数人在同时说话，又像风穿过裂缝的呜咽。他的身体动不了，连呼吸都变得困难。识海里的官印剧烈震动，每一次跳动都带来一阵刺痛，从脊椎直冲头顶。
他咬住牙关，用尽力气把左手收回，按在胸口。掌心接触到皮肤的瞬间，官印的震动稍稍减弱。他闭上眼，开始按照楚江王残魂传下的冥息术调整呼吸。一呼一吸之间，体内的阴气缓缓流动，虽然缓慢，但总算不再乱窜。
右臂依旧麻木，肋骨处传来钝痛，像是被人用铁棍敲过。他靠着身后一块断裂的石碑慢慢滑坐下去，膝盖弯曲，整个人蜷缩在地。他知道不能在这里倒下，系统界面还在闪烁，【阴德值：327】的提示不断跳动，像在提醒他时间不多。
他睁开眼，视线扫向前方。
雾气弥漫的废墟深处，有影子在移动。
一支队伍正无声走来。十几道模糊的身影推着骨车，车轮碾过碎石，却没有声音。车上堆满锈蚀的铜器、断裂的镜子、熄灭的油灯，还有一些看不出用途的残片。最前方那人披着灰袍，脸上戴着青铜面具，手里握着一只玉瓶，瓶身泛着微弱的青光。
陈昭没有动。他盯着那支队伍，右手悄悄摸向侧袋里的铜钱剑。剑身微温，似乎感应到了什么。
队伍在他十步外停下。灰袍人抬起手，做了个停下的手势。其他残魂立刻静止，如同雕像。
“你是陈昭。”灰袍人的声音沙哑，不带情绪，“活阴司。”
陈昭没回答。他还在调息，体内阴气尚未完全稳定。
“我知道你在找孟婆汤的材料。”灰袍人继续说，“忘川露，能增强汤药效力，让亡魂彻底断念。我有。”
陈昭终于开口：“拿来。”
“交换。”灰袍人说，“一千怨灵，外加你的一滴血。”
陈昭眼神一冷。
系统界面自动弹出，扫描结果浮现：【物品：忘川露（待验证）｜交易条件：一千怨灵＋宿主精血｜风险等级：高】
他没轻信。这种交易从来都不简单。
“为什么加我的血？”
“配方需要。”灰袍人语气平静，“纯阴之躯的血，能激活露水中的冥力。你不信，可以不换。”
陈昭沉默几秒。他确实需要这东西。系统重建“往生殿”的进度卡在百分之六十三，只差最后一步——合成真正的孟婆汤。可现在阴德值不足，怨灵数量也不够。背包里积攒的怨灵，是他一路超度攒下的，每一缕都来之不易。
但他更清楚，越是看似合理的交易，越可能藏着杀机。
“我可以给你怨灵。”他说，“血，不行。”
灰袍人轻轻摇头：“那就没得谈。”
陈昭盯着他手中的玉瓶。青光忽明忽暗，像是有液体在内部流动。他忽然抬手，从背包中抽出一缕怨灵。黑气缠绕在他的指尖，微微颤抖。
“先看货。”他说，“验了再给。”
灰袍人顿了顿，抬手将玉瓶往前递出半尺。瓶口微微倾斜，一滴透明液体悬浮而出，缓缓飘向陈昭。
他在空中接住那滴露水。触感冰凉，不像水，倒像一块小小的晶体。系统立刻更新信息：【检测到微量冥河气息，疑似真品。】
陈昭心头一动。
如果是真的，这一滴就足够推进系统合成了。
他深吸一口气，手指一松，那一千怨灵从背包中涌出，化作黑雾，在空中盘旋片刻后，朝着骨车飞去。残魂们纷纷伸手，将怨灵引导进车上的容器里。
灰袍人看着怨灵被收纳完毕，缓缓收起玉瓶。
“现在，该你的血了。”他说。
“我说过，不给。”
“那你拿不到露。”灰袍人语气依旧平静，“交易就是交易。”
陈昭站起身，左手紧握铜钱剑。他知道不对劲。这些残魂太安静了，动作整齐划一，根本不像是自由游魂。
“你不是商队。”他说，“你是冲官印来的。”
灰袍人没否认。他低头看了看手中的玉瓶，忽然笑了。笑声干涩难听，像是砂纸摩擦。
“聪明。”他说，“楚江王刚教你点东西，你就敢出来晃荡。可惜，你撑不了多久。”
话音未落，玉瓶猛然亮起，一道青光射出，直扑陈昭掌心。他迅速后撤，铜钱剑横挡身前，青光撞在剑身上，发出一声脆响，震得他虎口发麻。
与此同时，那些被吸收的怨灵突然调转方向，化作黑潮反扑回来，瞬间缠上他的双腿。他试图挣脱，但黑气如藤蔓般收紧，越挣扎越紧。
“你们是傀儡！”陈昭低喝。
“没错。”灰袍人摘下面具。
那是一张腐烂的脸，皮肉脱落，露出部分骨骼，但眼睛却明亮异常，带着讥讽的笑意。“我们是死人，但也是兵器。周鸿许诺，谁能拿到官印，谁就能重入轮回，得无上权柄。”
陈昭猛地抬头：“周鸿？”
“他早就布局了。”灰袍人一步步逼近，“你以为你在试炼，其实你一直在被人看着。楚江王护你一时，护不住一世。现在，把你的血交出来。”
他举起玉瓶，瓶口对准陈昭胸口。一股吸力传来，陈昭感觉自己的血液开始往外涌，皮肤下的血管凸起，像是要被抽空。
他咬破舌尖，强行清醒，左手猛拍地面，将最后一丝阴德值注入官印。系统界面一闪，【释放拘魂锁链】的选项浮现，但他还没来得及选择，整支商队突然爆散。
残魂们化作黑雾，如潮水般扑向他。怨灵缠住手臂，黑气钻入鼻腔，喉咙被压迫，呼吸困难。他的意识开始模糊，眼前发黑，身体被死死钉在地上。
“结束了。”灰袍人站在他面前，伸手抓向他的左胸——那里是官印所在的位置。
陈昭用尽最后力气，将铜钱剑横在胸前。
剑尖抵住灰袍人的手腕。
对方冷笑，用力下压。
剑身发出不堪重负的声响，金属扭曲，边缘开始卷起。陈昭的手指一根根松开，汗水混着血水流下，滴在废墟的地面上。
灰袍人的手指离官印只剩两寸。