护卫们站桩结束后，紧接着便是“蹲马步”。不同于徐渊有药浴舒缓肌肉疲劳，有珍馐佳肴补充气血，这些护卫们唯有冰冷的青石条沉沉地压在腿上。李景林面色冷峻，眼神中透着不容置疑的坚毅，要求每人必须稳稳地蹲够半个时辰，也就是整整一小时，腰背挺直得犹如一杆笔直的长枪，不容有丝毫的弯曲懈怠。
时间在紧张与痛苦中一分一秒地流逝，那腿上的肌肉仿佛遭受着千般折磨，先是如无数钢针攒刺般酸麻，紧接着剧痛如潮水般汹涌袭来，仿佛要将他们的意志彻底击垮。随着时间的推移，腿部从剧痛逐渐变得麻木，最后竟好似失去了知觉，仿佛那双腿已不再属于自己。
在这艰难的过程中，有的护卫面色惨白如纸，毫无血色，嘴唇被牙齿死死咬住，已然咬出了殷红的鲜血；有的护卫则浑身不受控制地筛糠般剧烈抖动，仿佛狂风中的残叶，摇摇欲坠，却全靠着顽强的意志力在苦苦强撑。一旦有人支撑不住倒下，李景林便会厉声呵斥，声音如同一记记重锤，砸在众人的心间。随后，他会让人给倒下的护卫灌一口滚烫的姜汤，待其稍事喘息，便又毫不留情地重新压上那冰冷的石条，继续这场残酷的磨炼。
“蹲马步”之后，便是石锁功。那些沉重的石锁，小的有数十斤，大的甚至重达百斤。在李景林那冷峻而威严的指令下，护卫们需用各种姿势将石锁奋力抡起、精准抛接、艰难推举。每一次发力，都仿佛用尽了全身的力气，伴随着粗重的喘息声和压抑的嘶吼声，那声音在寒风中回荡，透着无尽的艰辛与坚韧。
不少护卫的虎口在与石锁的反复摩擦碰撞中震裂，鲜血渗出，他们只是简单地缠上布条，便又继续投入训练；肩膀因过度用力而拉伤，疼痛难忍，可他们依旧咬着牙，强忍着剧痛挺住。这是最笨拙，却也是最直接的“熬筋骨”、“增气力”之法。
李景林就那样冷眼旁观着这一切，犹如一尊冷酷的雕像，神色未改。只有当护卫们的动作严重变形，可能导致受伤时，他才会如鬼魅般迅速出手纠正。“力，不是凭空来的！是骨头缝里挤出来的，是血肉里熬出来的！想学真功夫？先问问你们这副身板，吃不吃得下这份苦！”李景林的声音在凛冽的寒风中显得格外冷硬，如同寒冬里的坚冰，掷地有声，仿佛要将这番话语，深深地刻进每一个护卫的心底。
在这日复一日的艰苦训练中，二十名护卫之间的差距，愈发明显且难以逾越。
绝大多数护卫，就像王大柱，也就是原来工厂的一名经过这段时间的磨炼，只是切实感觉到自己的力气有所增长。平日里扛重物，不再像以前那般吃力，拳头砸出去时，也明显感觉更有分量。然而，若问起他们什么是“劲”，又该如何使出“整劲”，他们只能一脸茫然地摇头。练拳之时，只见他们手臂挥动的幅度很大，却忽略了腰胯的催发作用，脚步移动时，也缺乏根节部位的有力支撑。李景林将这一切看在眼里，心中明白，像他们这样的情况，若没有特殊的机缘，或者再经过数年如一日的艰苦磨炼，恐怕终其一生都难以踏入明劲的门槛。
在这一众护卫中，唯有一人显得与众不同，他叫赵铁山。赵铁山天生骨架粗大，平日里沉默寡言，却有着一股异于常人的专注劲儿。每次站桩，他的眼神专注得令人害怕，仿佛要将脚下那坚硬的冻土看穿，全身心都沉浸在这看似枯燥的训练之中。有一次，护卫们练习抖大杆（当然，他们用的是相对短而轻的普通白蜡杆），李景林在一旁观察时，敏锐地发现赵铁山在腰胯拧转之间，竟隐约有了一丝协调的雏形。随着他的动作，杆身带起的风声也比旁人更加浑厚了一些。这细微的变化，没有逃过李景林的眼睛，他心中不禁微微一动，意识到这个年轻人或许有着别样的潜力。于是，李景林开始对赵铁山额外指点腰马合一的细微关窍，希望能助他在武学之路上更进一步。
另外还有两人，陈水生和孙小海，他们的身形虽不如赵铁山那般壮硕，但却胜在灵活协调，悟性也相对较高。针对他们的特点，李景林让他们多练习“撞树”——那是一根包裹着厚麻布的硬木桩。通过不断地用身体去冲撞木桩，体会身体如同攻城锤般整体发力冲撞的感觉。有一次，陈水生在撞击木桩时，无意间发出了一声低沉的闷哼。就在这一瞬间，他后背撞点处的麻布应声凹陷得更深了。李景林看到这一幕，眼中顿时精光一闪，他清楚地知道，这是陈水生初步整合了部分身体力量的征兆，意味着他在武学修炼上已经有了一丝难得的突破。
最后还有一人，名叫李石头，他是这二十人中年龄最小的，但眼神却最为明亮，透着一股机灵劲儿。他在练拳的时候，总爱琢磨各种技巧，甚至还偷偷模仿李景林走路时的姿态，试图从中学到一些武学的奥秘。李景林偶然间观察到，李石头在打沙袋时，拳头接触沙袋的瞬间，肩膀并未像其他人那样不自觉地耸起，反而微微下沉，使得力量似乎顺着手臂灌得更透了。虽然他的动作还显得很稚嫩，但这小小的细节，已然表明他对“松沉”这一武学概念有了一丝懵懂的感悟，假以时日，或许能有一番不俗的成就。
……
当徐渊在松林坪，隔空一杆点断松枝，筋骨齐鸣如雷的消息，像一阵风，隐隐传到东跨院时，这消息如同巨石投入平静的湖面，在护卫们心中激起了千层浪，产生了一种无形却又无比巨大的冲击。
赵铁山，这个天生骨架粗大且意志坚定的汉子，听闻此消息后，练得愈发狠厉。每一次抡起石锁，都仿佛带着一股破釜沉舟的决绝，像是在与无形的对手拼命。那沉重的石锁在他手中飞速舞动，虎口处崩裂的鲜血，一滴一滴地渗出来，将裹手的布条染得殷红，可他却浑然不觉，眼神中只有对武学突破的执着与渴望。
陈水生和孙小海，原本就灵活协调且悟性颇高，此刻更是深受触动。在撞树练习时，他们不再盲目发力，而是开始刻意地去模仿想象中那股“整劲”的感觉。每一次撞击，都伴随着他们专注的神情和木桩发出的砰砰巨响，仿佛要将全身的力量都凝聚在这一次次的冲撞之中，试图从中找到突破的契机。
李石头，这个年龄最小却眼神明亮的少年，常常不自觉地望向松林坪的方向发呆。他的眼神里，既有对徐渊超凡实力的羡慕，更有一种不服输的火苗在熊熊燃烧。那火苗，如同黑暗中的明灯，照亮了他心中对武学追求的道路，激励着他暗暗发誓，一定要通过自己的努力，达到更高的境界。
然而，对于其他护卫而言，在经历了短暂的震惊和仰望后，更多的是无奈的麻木和认命。他们觉得东家徐渊就像是高高在上的神仙人物，有着常人难以企及的资源和天赋，而自己不过是为了混口饭吃的苦力罢了。在他们心中，徐渊的成就宛如遥不可及的星辰，只能远远观望，却无法触及，渐渐地，他们便失去了继续拼搏的动力，又回到了那种日复一日、按部就班的训练状态。
李景林看着这一切，心中五味杂陈。他走到练功场角落，拿起那根为徐渊特制的沉重白蜡大杆，轻轻抚摸着光滑的杆身。他摆开架势，腰胯微沉，脊柱如龙轻吟，大杆在他手中仿佛失去了重量，杆头嗡鸣，在冰冷的空气中划出一道道凝练的轨迹，劲风激得地上的雪尘打着旋儿飞起。
护卫们看得呆了。他们第一次如此清晰地感受到，什么叫做“劲力通达”，什么叫做“举重若轻”。这与徐渊那充满“金玉”气息的、精准高效的强大不同，李景林的劲力里，带着山风的凛冽，带着岁月的厚重，带着一种从骨髓里熬炼出来的、无法复制的纯粹力量。
李景林收杆伫立，气息悠长，仿佛与这寒冬融为了一体。他目光扫过那些冻得通红、带着敬畏和迷茫的年轻脸庞，沉声道：
“看清楚了？功夫，没有捷径！徐先生的路，不是你们的路。你们的路，在脚下这方冻土里，在你们流的每一滴汗、每一滴血里！熬得住，骨头够硬，心够静，才有那么一丝机会，摸到‘劲’的门槛！继续练！”
寒风呼啸，卷起地上的雪沫，扑打在护卫们汗湿又冻结的背上。他们咬紧牙关，重新举起沉重的石锁，撞向冰冷的木桩，在冻得硬邦邦的土地上，留下深浅不一、歪歪扭扭的脚印。通往明劲的路，对他们中的绝大多数人而言，漫长、黑暗、布满荆棘，远非徐渊那般坦途。在这1926年的寒冬里，他们只是用最原始的方式，笨拙而顽强地，叩击着那道沉重的武学之门。
练武也看命，勤能补拙不假，可是有天赋，又能调配各种资源的身份背景谁不想要呢！