酉正一刻，天界山主峰“问剑阶”轰然降下。
原本孤峰如镜，此刻却自山腹裂出九百九十九级石阶，每一阶皆宽丈许，高尺半，通体青玉，寒光流转。
阶面覆着薄霜，霜上又有细若游丝的符纹，像一条条蛰伏的小龙。阶两侧无栏，风雪呼啸，仿佛一步踏空便会坠入万丈幽谷。
谢疏立于阶前，黑衣猎猎，声音被真元送至八十人耳中：
“登山阶，只封境界，不封体魄；只压真气，不压剑意。
日落为限，登阶最多者前十晋级。
阶上剑压随步递增，可自愿弃剑下山，否则——生死自负！”
铜钟一响，八十人同时被一道白光卷至第一阶。
——封境已毕，人人皆被压至开脉圆满。
阶初十步，剑压尚轻，仅如微风拂面。
厉岚、椋蕊并肩，青冥与弓背相击，叮当作响；错华折扇微开，墨香驱散寒气；曹旭刀环不碰，竟以肩背硬扛，铁塔般的身形压得玉阶“咯吱”作响。
“似乎不难？”郗晋书轻声。话未落，前方已有数人闷哼跌退——
原来每上一阶，剑压便增一分，百阶之后，已如背负百斤巨石。
忽有两人逆流而上！
一人赤袍如火，足踏之处霜雪瞬化；一人黑衣如墨，身形飘忽，似与阴影融为一体。
“赤土圣子，宁无道！”
“织影者，冯涯！”
惊呼声此起彼伏。
宁无道每踏一阶，脚下便绽开一圈赤红火莲，火莲托举，剑压竟被生生烧穿。
冯涯则无声无息，脚尖点在台阶之上，符纹未及亮起，他已掠至十阶之外，仿佛连剑压都追不上他的影子。
“黑马。”错华眯眼，折扇一合，“有趣。”
百阶之后剑压骤变。
霜符化龙，鳞甲森森，呼啸扑人。
有人以木剑斩龙，剑断；有人以拳轰龙，骨折。
厉岚弓弦拉满，一箭破龙首，箭未收回，第二龙已至。
椋蕊闪身他背后，双指并剑，利箭连发，两人互为犄角，步步为营。
另一侧，宁无道不再向前，而是并指如剑，火莲凝为赤金剑罡，一剑斩十龙，热浪冲霄，竟在阶上化出一条火径。
冯涯则彻底化作“影”。
黑布蒙面，只露一双冷星般的眸子，所过之处符龙无声而碎，碎纹中渗出墨色，仿佛被他吸走。
有人惊呼：“剑压都无法发现他，这究竟是什么功法！”
更后方，郗晋书文气冲霄。
他以指为笔，凌空写“破”字，字字化金芒，龙首一触即溃。
每写一字，脸色便白一分，却步步稳健，竟与宁、冯二人成三足鼎立之势。
五百阶之后风雪化刃，霜龙化剑。
阶上已无立足之地，唯有剑与剑的碰撞。
曹旭怒吼，九环刀横挥，刀风卷起雪幕，硬生生劈开一条通道。
然而剑压化形，一柄百丈霜剑自天穹坠下，直指其顶！
“来得好！”
曹旭弃刀，双臂擎天，以肩背硬接霜剑。
咔啦——
玉阶崩裂，曹旭双膝陷地尺许，却狂笑：“老子扛得住！”
一步、两步……每一步皆留血印，铁塔之躯终在第八百阶轰然倒下，被白光卷出战场。
错华叹道：“老曹，够爷们！”
折扇再开，扇面墨麒麟跃然而出，一口咬住霜剑，剑身寸寸崩裂。
错华趁势而上，竟然隐隐有追赶宁无道和冯涯之意。
而厉岚在七百三十阶的时候已经到达极限，若非椋蕊替他分担部分剑压怕是早就淘汰了。
绝癫九百阶！
此时阶上，还剩下八人。
厉岚、椋蕊、郗晋书、错华、宁无道、冯涯，以及四名天界山弟子。
第九百九十阶，剑压凝为实质，化为一座风雪囚笼，笼壁剑意纵横，触之即伤。
宁无道第一次停步。
赤袍被割开数十口子，鲜血未滴已凝成冰珠。
他抬头，双瞳竟化作火莲之形，一步踏出，脚下青玉阶被烧成赤红岩浆。
“圣莲·焚天！”
轰！
囚笼融开缺口，他率先踏入最后九阶。
冯涯几乎同时掠至。
整个人已化“无影”，唯余一道墨线穿梭在剑压之间，每一次停顿，便有一枚符纹暗灭。
“影遁·无痕。”
最后一步，他竟从宁无道火莲残影中穿出，与之并肩。
错华紧随其后，驾驭着墨麒麟高歌猛进，直到九百九十三阶墨麒麟被剑压刺穿。
错华跌落下来抬手抹去嘴角的血迹。
“墨书·风急。”
阶上突然升起一阵风将错华托起，直奔九百九十九阶
郗晋书也不甘落后朗声诵《孟子》：“虽千万人，吾往矣！”
每诵一句，脚下便生出一朵金色文字，托举而上，文气冲霄，竟将囚笼撕开一道裂缝。
厉岚与椋蕊落在最后。
少年背弓，少女执箭，两人气息交融，如一人。
第九百八十八阶，剑压凝成实质，化为一柄横亘天地的巨剑，拦在二人之前。
“我来。”
椋蕊拉满弓，利箭搭弦，箭簇燃起幽蓝魂火——那是她失而复得的一缕记忆，也是她最后的真气。
“破云·追魂！”
箭出，巨剑崩裂成漫天碎片。
碎片中，厉岚抱住摇摇欲坠的椋蕊，踏上九百九十二阶，在不能上前一步。
夕阳最后一缕金光落在阶顶。
十人身影，被镀成赤金。
谢疏立于崖边，声音平静：
“登山阶毕——
晋级者：
九百九十九阶错华。
九百九十九阶宁无道。
九百九十八阶冯涯。
九百九十五阶郗晋书。
……
九百九十二阶厉岚。
九百九十二阶椋蕊。”
他每念一个名字，便有一枚青玉令牌自虚空落入掌心。
令牌正面刻“天界”，背面刻“生死坪”三字，血纹流转，如活物呼吸。
错华手摇折扇，勾起嘴角朝着厉岚们的方向眨了眨眼，“侥幸，侥幸。”
宁无道负手而立，赤袍猎猎，火莲隐去，眸光却比之前更炽。
冯涯摘下面罩，露出一张年轻而苍白的脸，唇角勾起：“还差一阶。”
郗晋书以袖拭血，轻声道：“应该没给师傅丢脸吧。”
厉岚握紧椋蕊冰凉的手，少年那一缕白发在夕阳下如染霜雪，却笑得明亮：
“我很不错吧。”
青铜古镜再次翻转，镜中映出十人背影。
镜缘一行小字，由淡转浓——
“生死坪，明日辰正。”