沈筠一直安静地听着，没有打断。
沈聿烦躁地抓了抓头发，“哥，你没看见小满他那样子……他说那石头是他该受的！他说龙国的孩子不容易，恨错了人没关系，能有地方出气就好！他……”
他顿了顿，声音低了下去：“哥，我想……我还想认他这个朋友。我不能就这么看着他……我想，或许我们能做点什么？至少不能让他一个人这么扛着。”
说完这番话，沈聿有些忐忑地看着兄长。
他知道大哥一向谨慎，身体又不好，沈家能在乱世中维持至此，全靠大哥的智谋和步步为营。
他这番“莽撞”的提议，很可能被驳回。
沈筠沉默了很久，目光落在棋盘上，仿佛那纵横交错的格线里藏着某种答案：
“谢小满此人，深陷泥潭，身不由己，与他牵扯过深，犹如火中取栗，稍有不慎，便是灭顶之灾。这些，你可想过？”
沈聿嘴唇动了动，想反驳，却最终老实地点了点头：“想过。但……我不能眼睁睁看着。”
“朋友之义，重过千钧。”沈筠轻轻咳嗽了几声，眼神却异常清亮，“但是，阿聿，你要想清楚。这不是你过去那些呼朋引伴、吃喝玩乐的交情。
这条路，一旦踏上，就可能没有回头路。
看到的黑暗，沾手的血腥，或许会让你夜不能寐。甚至可能牵连家族，你怕不怕？”
沈聿迎着兄长的目光，第一次没有闪躲。
“……怕。”他老实说，但随即挺直了背，“但我更怕自己像个瞎子傻子一样，只知道醉生梦死！”
沈筠静静地看了他片刻，轻轻叹了口气：“既然你心意已定，我便不多阻拦。”
沈聿眼睛猛地一亮。
“但是，”沈筠语气严肃起来，“记住三点。第一，绝不可主动寻他，一切需等时机，等他觉得可以接触你时。
第二，在外人面前，尤其是樱花国人面前，你须表现得与他疏远，甚至……鄙弃。这既是保护你，也是保护他。
第三，无论你想做什么，必须先知会我，不得擅自行动。”
“谢小满在下一盘险棋，我们若想插手，甚至只是想站在棋盘边上看，都不能做搅局的莽夫，只能做……能看懂棋步的旁观者。
必要时，或许能递上一杯茶，送上一颗不起眼的棋子。明白吗？”
沈聿重重地点头：“哥，我明白！我都听你的！”
沈筠微微颔首，重新拿起那枚白玉棋子，目光落回棋盘，轻声道：“去吧。记住，沉住气。
护住一个人，不是只有冲到他身边一种方式。
有时候，远远地看着，不出声地等着，在最关键的时候递上一把能撬动局面的‘小钥匙’，反而更有用。”
沈聿看着兄长沉静的侧脸，忽然觉得心中那块沉甸甸的石头仿佛被一只无形的手托住，虽然依旧沉重，却不再那么令人窒息。
他好像有点明白，谢临洲为什么不躲了，也好像有点明白，哥哥说的“下棋”是什么意思了。
他深吸一口气，没有再说话，只是轻轻退出了书房，轻轻带上了门。
屋内，沈筠指尖的白玉棋子轻轻落在棋盘一角的一个不起眼的位置上，发出“嗒”的一声轻响。
他望着那瞬息万变、杀机四伏的棋局，极轻地自语道：“小满啊……你这盘棋，下得可真够苦的。
但愿阿聿这步闲棋，能有点用处吧。”
沈聿心里总惦记着要找个机会安慰谢临洲，没成想，这样的机会竟比他预想中来得早了许多。
两天后，一场为樱花军官举办的虚伪社交酒会在市政厅举行。
沈聿身为沈家二少爷，自然在受邀之列。
他端着酒杯，心不在焉地周旋于一群脑满肠肥的军官与谄媚的富商之间，
目光却始终盯着在角落那个孤寂的身影上——谢临洲身着军服，面无表情地立在那里，周遭空出一小圈无人敢近的真空地带，仿佛周身都萦绕着生人勿近的寒气。
酒过三巡，厅内气氛渐趋喧闹糜烂。
沈聿瞅准个空档，见谢临洲似是不堪其扰，转身走向通往后方露台的侧门，像是要去透口气。
他心脏猛地一跳，几乎是立刻，也装作不胜酒力的模样，晃悠悠地跟了过去。
露台空旷，晚风携着凉意吹散了厅内的靡靡之音与酒气。
谢临洲背对着门口，倚在冰凉的栏杆上，望着远处漆黑的城市轮廓。
军装下的肩背线条绷得笔直，却透着一股疲惫。
沈聿快步靠近，脚步声惊动了对方。
谢临洲猛地回头，眼神中满是警惕与审视。待看清是沈聿，那锐利才稍稍收敛。
“小满……”沈聿张了张嘴，千言万语堵在喉咙口，最后只干巴巴挤出一句，“……你没事吧？”
谢临洲漠然转回头，视线重新落向远处沉沉的黑暗里，语气淡得像结了层薄冰：
“沈少爷是喝多了？我能有什么事。”
他顿了顿，“就算我真有事，也轮不到你来管吧。”
沈聿冲动地低吼，“小满，你……你何必这样！我们大家都知道你不是……”
“大家都知道什么？”谢临洲倏地转头，目光如冰冷的刀锋刮过沈聿的脸:“知道我是好人？知道我在演戏？沈聿，这戏就得这么演！就得真挨打！真受骂！少一下，少一句，都可能要命！要的不是我一个人的命！你懂吗？”
沈聿被他眼中的厉色震住，一时哑口无言。
露台上陷入短暂的死寂，只有风声呜咽。
谢临洲似也察觉自己情绪有些过于外露，猛地吸了口气，强行压下眼底的波澜，重新变回那副冷硬模样，只是紧握着栏杆的手背青筋暴起。
沈聿看着他这副样子，心里那点不甘瞬间被酸涩淹没。
他沉默片刻，忽然从西装内袋掏出个小巧的白瓷瓶，飞快塞进谢临洲垂在身侧的手里。
谢临洲手指一僵，下意识想甩开。
“家里老师傅配的跌打药酒，效果比军配的好，没味道，查不出来。”
谢临洲握着瓷瓶，指尖蜷缩了一下，没有立刻扔掉。
他垂着眼，浓密的睫毛遮住所有情绪，让人看不清思绪。
沈聿望着他紧抿的唇线，心里堵得难受，又补充一句，声音轻得几乎要被风吹散：
“……巷口张婶家的麦饼，我以后……偶尔多买一份，就放老地方。”
说完，他不敢再看谢临洲的反应，像是怕被拒绝，也怕被人发现，转身就走，脚步带着几分仓促慌乱。
就在他快要踏进厅内喧嚣的光影中时，身后传来极低极低的一声，几乎与风声相融。
“……多谢。”
沈聿脚步猛地一顿，心脏像是被什么东西狠狠撞了下，他没有回头，只是重重抿了抿唇，快步融入那片令人窒息的浮华里。