暮色四合，乌云缓缓地吞噬着月亮。沈聿敏捷地翻过围墙，借着探照灯扫过的间隙，迅速隐入树影之中。
他脑海里还回响着苏砚卿传来的情报：码头仓库军火清单，西侧指挥室保险柜，密码是今早换岗时间——五点十七分。
刚摸到拐角，一个冷冽的声音突然从身后响起：
“站住。”
沈聿身体一僵，缓缓转身。谢临洲站在三步外的阴影里，军装挺括，左手食指在枪套上轻点。
两人的目光在空中交汇。沈聿一眼就注意到谢临洲袖口下若隐若现的疤痕——那是多年前兵祸中留下的印记。
“证件。”谢临洲的声音平淡无波，这些年他总挂着一副冷漠面孔，似乎民国十六年的那场大雪把他整个身心都冻僵了。
就在沈聿迟疑时，谢临洲突然上前一步，压低声音：
“证件过期了。趁没人看见，快走。”
不等沈聿回应，他已经转身对远处的巡逻兵喊道：“查过了，自己人！”
随后又像是自言自语般补充：“这片区最近不太平，看好孩子，别让他们乱跑。”
沈聿怔在原地，直到巡逻兵的脚步声远去，才低声问道：“为什么……要放我？”
谢临洲没有回头，只是抬手正了正军帽：“下次别走红墙那边，第四块砖是松的，底下有暗哨的红外线。”
直到巷口恢复寂静，沈聿才发现自己的匕首已经出鞘半寸。锋利的刀刃反射着远处的探照灯光，刺得他眼睛发疼。
审讯室里，陈鹤年被反绑在铁椅上，衬衫破烂不堪，嘴角渗着血沫。
他强撑着扯出一个笑容：“谢少佐，你这鞭子可比松井差远了。”
谢临洲坐在对面桌后，拿雪白的帕子慢悠悠地擦手。前阵子有个小兵杀了逃难的孩童，被他亲手毙了，松井骂他“妇人之仁”，他只说了一句“留着浪费粮食”。
“再说一遍，”他把帕子丢进铁盘，哐当一声，“你上线是谁？”
陈鹤年吐出一口血水，嗤笑道：“我不是说过了？我就是个给皇军运货的，哪来的什么上线？”
谢临洲猛地起身，一把揪住他的衣领——动作看似凶狠，却巧妙地避开了他胸前的旧伤。
“码头仓库守卫的制服，领口第二颗是铜扣。”谢临洲的目光冰冷，“你脖子上的压痕，弧度分毫不差。昨天换岗时，你去过仓库，对不对？”
陈鹤年的瞳孔骤然收缩。
谢临洲突然松手，转身对门口的卫兵下令：“继续审，别让他死了！松井大佐还在等供词！”
转身的瞬间，他的胳膊肘“不小心”撞翻了墙角的药箱，一包止血粉滚落到陈鹤年脚边。
沈府。
“陈鹤年还活着，”望晴端着茶走进房间，“谢临洲刚让人送了伤药过去。今早他还驳回了搜捕贫民窟的命令，说‘里面都是妇孺，抓了没用’。”
“他放了我，又护着陈鹤年……”沈聿只觉得喉头发紧。他想起当年听说谢临洲被松井带走时，那个少年曾紧握着刺刀，眼神决绝地说要成为“最强的齿轮”。
可谢临洲似乎忘了，齿轮转得再快、再锋利，也磨不掉年少时在草垛里分享麦芽糖的甜味。
暮色愈发深沉，沈聿回到沈府时，依旧心头郁闷。
他将自己关在书房里，窗外几株紫荆花开得正盛，在渐浓的夜色里模糊成一团团暗紫色的云。
那甜腻的香气透过窗缝钻进来，竟让他无端想起许多年前，沈家在淮安的住处后院，也曾栽着这样一株老紫荆。
那时节，花瓣落满石阶，十一岁的谢小满会小心翼翼地将完整的花朵夹进书页，说这颜色像他阿娘新染的绸缎。
而比谢小满大两岁的沈聿，则会猴儿似的爬上树，摇落一树花雨，惹得小满又好气又好笑。
记忆里的谢小满，声音清亮，眼神干净得像淮安的秋水，会因为妹妹小雨被野猫抓伤而急得掉眼泪。
可方才巷子里那个谢临洲呢？
军装笔挺如刀裁，眼神冷得像冰，连呼吸都带着一股生人勿近的寒气。
他熟练地周旋于巡逻兵之间，对潜规则了如指掌，甚至连哪块砖下藏着红外线都一清二楚。那是一种彻底融入黑暗、甚至成为黑暗一部分的熟稔。
“他变了……”沈聿喃喃自语，“他成了松井最锋利的刀，成了人人唾骂的汉奸……”
可若真是如此，那双冰冷眼眸深处，为何会在提及“孩子”时，闪过一丝几乎无法捕捉的波动？
为何要冒险放过他，又为何要暗中维护陈鹤年？
“齿轮……”沈聿又想起谢临洲被带走前那句决绝的话。难道他真的将自己完全磨砺成了敌人机器里一颗冰冷、高效、再无自我的齿轮？
可若真是毫无温度的齿轮，又何必在乎孩童的生死，何必在乎一个“运货商人”的伤？
“沈聿，”望晴不知何时走了进来，将一杯新沏的茶放在他手边，轻声打断他的思绪，“云姐姐方才在外面发现了一点东西。”
沈聿抬头。望晴摊开手心，里面是几片被揉碎了的紫荆花瓣，花瓣上沾着一点深褐色的、已然干涸的血迹。
“就在府外墙角的暗处，像是有人在那里停留过，不小心蹭到的。”望晴低声道，“那位置……正好能看见您书房的窗户。”
沈聿的心猛地一沉。
他想起谢临洲离开时，军装袖口似乎有些不自然的褶皱，左手也一直半握着拳。
是了。谢小满小时候就有个不为人知的习惯，心情极度压抑或挣扎时，会揉捏手边任何柔软的东西。从前是书页，是花瓣，是衣角。
而那血迹……
沈聿闭上眼，仿佛又看到审讯室里，谢临洲“不小心”撞翻药箱时，那看似随意实则精准的动作。陈鹤年身上的伤，绝不止明面上那些。
谢临洲是在用自己的方式，传递着止血的药物，也传递着某种无法言说的信息。
他不是忘了。
那场大雪或许冻僵了他的面容，冰封了他的言语，却未能彻底冻结深埋于骨髓里的东西。
那些藏在冰冷军服下的旧伤，那些看似无情的举动背后细微的破绽，还有这深夜悄然停留在阴影里、染血的花瓣……这一切都指向一个沈聿几乎不敢深思的可能。
谢临洲或许……从未真正背叛。
他只是选择了一条更艰难、更孤独，也更肮脏的道路。
他成为了齿轮，一颗深埋在敌人心脏地带，看似随敌人一同转动，内里却朝着相反方向暗暗用力的……逆齿。