御书房。
霞光透过宫殿两面繁复的雕花窗棂，斜斜落在金砖地上，煞是好看。
侯公公将昭昭引入殿内，悄然退下。
庆帝背对着门口，在巨大的江山舆图前负手而立。
他身旁的紫檀木御案上堆放着数十摞整齐的奏折。
这些奏折堆成的小山上，随意散放着几本有些年头的卷宗。
昭昭抬眸瞥一眼庆帝，在御案不远处止步。
她垂首敛目，屈膝行礼。
“臣女范昭昭，叩见陛下。”
庆帝没有立刻回应。
御书房内陷入极致的安静。
一缕青烟从错金螭兽香炉中袅袅升起，被窗外渗入的微风吹得有些散乱。
上首的帝王仿佛是欣赏江山舆图入了神，完全没听见她的参拜。
事出反常必有妖。
昭昭垂首跪在原地，视线落在面前的金砖上，眼观鼻，鼻观心，内心警惕起来。
“城南义诊，百姓交口称赞，都说范家出了个活菩萨。”
庆帝的声音听不出喜怒。
昭昭明显感觉到。
御书房内以庆帝为圆心，一种无形的沉重压力弥漫开来。
让她一时分不清这是高手的威压还是帝王的气势。
昭昭心头那根预演过无数次的弦，悄然绷紧。
她温顺地回应：
“陛下谬赞，臣女愧不敢当。不过是想为陛下分忧的同时，尽些医家本分，略尽绵薄之力罢了。”
“哦？为朕分忧？”
“确是如此。臣女入京不久，便承蒙陛下圣恩，赐封县主，铭感五内，无以为报。”
“日前出京郊游，见城南流民惨状，忧心日久生变，惊扰圣听，故此前往。”
“臣女食君之禄，当为君分忧，此乃一片赤胆忠心，请陛下明鉴。”
“你倒是替朕想的周到。”
昭昭神色愈发恭敬。
“臣女僭越。只是觉得，此等小事若闹到陛下面前，徒惹烦忧，是为臣之过。”
庆帝似乎是对这个答案比较满意，他随意摆手道。
“起来吧。”
“谢陛下。”
昭昭垂首静立在原处。
庆帝这才不紧不慢地转过身，拿起御案上卷宗，语气平淡地念出一条条记录。
“庆历十五年，夏，于江南水患后募捐施药，设粥棚十处，活民无数，民皆感其德。”
“庆历十六年，春，泉州港舶来异疾，患者热毒缠身，亲临疫所，辨症施针，三日而定，商贾水手皆颂其名。”
“庆历十六年，冬，定州大雪冻伤者众，于城内设暖阁，以奇术通络活血，愈者甚众，州府亦遣人相助。”
“……”
一桩桩，一件件，无比详尽。
昭昭刚开始是惊讶，随着庆帝慢条斯理的声音，她藏在袖中的手悄然握紧。
自己这些年所作所为竟如此详尽地摆在了帝王案头。
早知道鉴查院这么无孔不入，就该易容后再行事了。
失策了。
不过她也是回到京都后，才渐渐意识到鉴查院的恐怖。
这些记录，若有心人将其串联起来，最终会指向一个尘封已久的名字。
叶轻眉。
在京都这段时间，她多多少少了解到更多叶轻眉的事迹。
她创造内库，富甲天下；她建立鉴查院，权倾朝野；她心怀天下，惠泽万民。
自己不过举手之劳的桩桩件件，与她行为模式最本质的地方是一样的。
昭昭不由得想起鉴查院门口无人问津的石碑。
自从看过蒙尘的石碑后，就有一柄达摩克里斯之剑日夜悬在心头。
她隐隐有预感，当自己的善行积累到一定程度，必然会引来至高无上的审视。
这不就来了……
庆帝合上卷宗，随手扔回御案上。
“你做的这些事，有你母亲当年的风范。她当年也喜欢做些惠及百姓举动。但不及你如此声势浩大……”
他慢悠悠踱步到低眉顺眼的少女面前，语气更冷一分。
“你告诉朕，你费如此大的心力，所求为何？”
随着最后四个字落下。
昭昭立刻敏锐地感觉到一丝强大的气机锁定自己。
恰似泰山压顶，但这感觉转瞬即逝。
真不愧是九品上高手。
短暂感叹后，昭昭彻底明白了庆帝的意思。
称赞是假，试探是真。
庆帝在忌惮下一个叶轻眉的出现。
如她昨夜料想的那样，他不会坐视不理。
咱们这位陛下，疑心病真的很重啊。
不知为何。
当庆帝图穷匕见时，昭昭心里反而有种“该来的总算来了”的诡异平静。
她顶着庆帝如有实质的审视目光，再次利落地跪下。
“陛下明察秋毫，臣女确有私心，请陛下恕罪。”
“哦？”
庆帝双手搭在腰间的玉带上，语气中带上一丝兴味。
昭昭露出心有余悸的表情，抬起头迎向帝王的目光里尽是坦诚。
“陛下明鉴！臣女只是怕死！”
庆帝显然没料到这个答案，他眉梢极其轻微地挑动一下。
昭昭飞速瞥一眼庆帝，视线落在他身后的江山舆图上，垂眸继续道：
“陛下，臣女不敢欺瞒。臣女游历天下时，路过洛州见过……”
“亲眼见过活不下去的暴民与游侠，被逼到绝路时是什么样子。”
她停顿片刻，深吸一口气。
“他们冲进县衙，将那知县一家老小……满门屠尽……血溅得到处都是……”
这是两年前轰动一时的洛州知县灭门案。
不过昭昭始终觉得是那知县活该。
鱼肉乡里、横征暴敛、为非作歹、侵吞朝廷的赈灾银……
他难道不该死吗？
“自那日后，臣女才真正懂得什么叫‘匹夫一怒，血溅五步’。”
“他们恨到极致时，是不会分辨谁是清官谁是贪官，他们恨的，是所有锦衣玉食、高高在上的人。”
“所以臣女做这些，哪里有什么大志向？不过是未雨绸缪，花钱买平安，为我范家博个善名护身罢了！”
对不住了洛州的义士们，借你们的名头一用。
昭昭内心默默忏悔，脸上恐惧之色更浓。
“臣女愚钝，就想着万一哪天世道又乱了，再冒出些杀红眼的狂徒时……”
“能有些人心里念着‘哎，范家那个姑娘，好像还行，给我娘看过病’或者‘那年冬天她施的粥没掺沙子’，或许一时心软，放过我范家呢？”
她维持着“我胆小但我精明”的表情，说着说着重重叩首顿地。
“臣女见识浅薄，贪生怕死，绝无他意，只想护住自家一门安宁，让陛下见笑了。”
“这就是臣女的私心！请陛下明鉴！”
御书房内再次陷入寂静。
一时间针落可闻。
庆帝居高临下地看着深深跪伏在地上的昭昭，眼神幽深难测。
昭昭不知道庆帝是否会相信自己这番说辞。
她的心此刻咚咚狂跳，如同擂鼓。
球球了，信我吧！
我都主动把人设崩成这样了，您老就不能相信我只想当个有钱怕死的咸鱼县主吗！
良久。
庆帝终于意味不明地轻笑一声。
“匹夫一怒，血溅五步？这是你跟京都府尹说的话吧？”
昭昭下意识屏住呼吸，差点忘了。
眼前这位在京都装了全城监控，什么都知道。
“是，臣女有感而发。”
“那你告诉朕，你所作所为，义诊施药，活人无数，最终是为你范家博得护身的善名，还是为你自己博一个体察上意、为君分忧的贤名？”
嘶——
好刁钻的问题。
这是逼她在个人安危和为君分忧之间二选一。
昭昭心头凛然，知道最关键的时刻到了。
她抬起头，一脸坦然地看向庆帝。
“陛下明鉴，两者皆有。”
“于公，为陛下分忧，是为臣本分。于私，陛下江山稳固，天下太平，臣女与范家，方能安享富贵荣华。”
“所以，于公于私，臣女都希望庆国好，陛下安。”
庆帝凝视她片刻，唇角微勾。
“很好。你倒是伶俐务实，起来吧。”
“谢陛下。”
昭昭松一口气，缓缓站起身。
庆帝踱回御案后坐下，指节在御案上轻轻敲了敲，忽然道：
“既然你如此看重善名，眼下倒真有个天大的机会，能让你名扬天下，亦让你范家平安百年。”
他拿起一份封口插着赤羽的军报，将其推到案边。
“打开看看。”
昭昭依言翻开军报，一目十行地扫过其中内容，神色微变。
“北境上谷关爆发恶疾，守军失控在即。然此地乃前线十万大军粮草要道……”
“若因疫情崩溃，粮道被断，我庆国将不战自溃。太医署和三处的费介皆束手无策。”
庆帝的目光落在昭昭身上，轻描淡写道：
“你既通医术，又一心求名，口口声声心系朝廷，愿意为朕分忧。朕，便给你这个机会。”
“你若能解决此事……”
“归来之日，你便是救国功臣，万家生佛。届时，无论你想要何等恩赏，何等殊荣，朕，无有不允！”
……