她转头看向芳华，眼底亮得惊人：
“你看院里的阿辰，他才十岁，却能把《史记》背得滚瓜烂熟。
还有那个总爱跟着我描红的阿晚。
才八岁，就能写出‘男女平权’四个字。
现在他们是需要我养的孩子。
可三年后、五年后呢？
他们中会有人入仕，有人经商，有人在乡野间教书育人。
他们打心底里信我，信‘女子可为帝’。
他们会把这些话传给更多人。
就像蒲公英的种子，风一吹，便能满天下发芽。”
芳华看着夏以沫的侧脸，竟生出几分惊心动魄的豪气。
她忽然懂了，主子要的从不是一时的相助。
而是一片能让“女子平权”生根发芽的土壤。
而眼前这些孩子，便是这片土壤里最有生机的苗。
夏以沫抬手理了理衣襟，脚步轻快地往院外走：
“走吧，别让皇叔等急了。”
育贤书院外的青石板路上，停着辆玄色马车。
乌沉木车厢四角悬着金铃，风吹过却只轻轻晃，连铃响都压得极低。
是靖王府的车驾，排场足得让路过的百姓都绕着走。
夏以沫提着襦裙下摆走近，指尖刚触到微凉的车帘。
便想起秦彻往日里总爱靠在车厢软榻上，漫不经心地把玩玉佩等她的模样。
她掀帘时动作都放轻了些，却见车厢里只铺着墨色锦垫。
熏着淡淡的沉香，唯独不见那个惯爱摆架子的身影。
“你们主子呢？”
她回头问立在车旁的薛明。
薛明是秦彻身边最得力的护卫之一：
“回公主，王爷在府里候着您，特意吩咐说……给您备了惊喜。”
夏以沫闻言，眉梢轻轻一挑，眼底漫开点促狭的笑。
那神态竟有几分像秦彻平日挑眉时的散漫。
“哦？惊喜？”
她弯了弯唇：“那我倒要好好看看，皇叔能拿出什么新鲜玩意儿。”
马车辘辘驶过江城街巷。
从浣花溪畔的青瓦矮屋，渐至朱门高墙的王府区。
待车帘再次掀开，靖王府的朱漆大门已敞开。
门内侍立的仆妇，见了夏以沫便躬身行礼：
“公主安好，王爷在暖阁外的庭院候着您。”
夏以沫顺着引路仆妇的方向走。
绕过栽着芭蕉的影壁，尽头的暖阁前。
立着五位女子。
她们或穿浅蓝布裙，或着月白褙子。
虽衣着素雅，却都梳着整齐的发髻。
手里攥着卷线装书，眉眼间透着几分书卷气。
见了她来，又带着些拘谨地垂下眼。
而廊下立着的秦彻，正斜倚在朱红廊柱上。
他今日穿着一件暗红色锦袍。
平日里总抿成直线的唇，此刻竟微微弯着，连眉眼间的冷意都淡了几分。
见夏以沫望过来，他直起身。
朝着她伸出手，骨节分明的手指悬在半空。
指尖微曲，没什么温度的动作，却透着不容错辨的邀约。
他还微微歪了歪头，眼眸里只映着她的身影。
仿佛这院里一切，都成了模糊的背景。
这么些年朝夕相处，夏以沫早摸透了他的脾性。
她笑着走上前，将自己的手轻轻放进他手心。
指尖触到他掌心的薄茧，那是常年握剑留下的痕迹。
秦彻立刻收紧手指，将她拉得近了些。
力道不轻不重，恰好让她撞进他身前的气场里。
他垂着眼，细细打量她，眼底的笑意渐渐深了：
“书院的日子倒快活，不让薛明去接你，你是不是就打算在那儿住到明年？”
这话里带着点不易察觉的抱怨和揶揄。
夏以沫早知道他最吃软不吃硬，便轻轻晃了晃他的手。
声音里带了点撒娇的软糯：
“哪能啊，这不是听见有惊喜，就立马回来了嘛～”
秦彻看着她眼底的光，像看自己养熟了的小猫，正蹭着他的手心要食。
心里那点因她“晚归”生出的不快，瞬间散得没影了。
他满意地哼了声，下巴微微一抬。
语气带着点理所当然的高傲：
“惊喜在那儿——按你的要求找的，都愿意去书院教书。”
夏以沫眼睛一亮，抽出被他握着的手。
转身快步走向院子里，仔仔细细地打量起那几位女子。
她凑过去问她们的学问、家境，语气热络得很。
秦彻站在原地，空了的手捻了捻。
方才还握着她温软的手，此刻空了，倒觉得指尖有点凉。
他眉峰微蹙，眼底掠过丝不悦。
可目光落在夏以沫的后脑勺上时，那点不悦又渐渐淡了。
她正弯腰听一位年长些的女子说话，嘴角弯得极好看。
像捡了宝贝似的，那模样鲜活又明亮。
比他后院那池开得最盛的荷花还晃眼。
敢问姐姐，从前可教过孩子？”
夏以沫问的是那位布裙女子。
对方约莫三十出头，眼眶微红却神色坚定：
“回公主，民妇夫君原是秀才。
前两年染了疫症去了，家中还有老母要养。
我自小跟着家父读书，也教过邻家养女认字，若是去书院，定当尽心。”
旁边两位同她年纪相仿的女子也连忙点头，语气恳切：
“我们也是这般情况，听闻书院收的都是苦孩子，愿意去尽份力。”
最后两位未出阁的女子。
穿着更显雅致，其中一位轻声道：
“家父是江城通判，我们常听人说公主的育贤书院。
也想做些实事，不图俸禄，只盼能教孩子们多识些字。”
“这位是林娘子，她自幼读诗书，还会教女红。
这位是苏娘子，家里原是开书坊的，算学也极好……”
夏以沫听着她们的话，时不时点头。
转头朝芳华招手：
“芳华，快带几位夫子去书院安置。
把西厢房收拾出来，再备些笔墨纸砚。”
芳华应声上前，几位女子连忙道谢，跟着芳华走了。
待院里只剩他们两人。
秦彻才走上前，递过一盏刚冰好的梅子汤。
语气又恢复了点惯有的散漫，却带着不易察觉的纵容：
“忙完了？先喝口汤，瞧你刚才那模样，跟捡着宝似的。”
夏以沫接过汤盏，指尖触到凉意，笑着看他：
“可不是宝嘛，有她们帮我，书院的孩子才能学得更多。皇叔，谢谢你。”
秦彻闻言，眉梢挑得更高，眼底却漫开点笑意。
伸手替她拂去肩上的一片落叶，动作轻得不像他：
“谢我？光这一句谢谢可不够。”