“‘滋味源’全国厨艺争霸赛，虚位以待，只为高手！”
“是骡子是马，拉出来遛遛！报销路费，安排食宿，你敢来吗？”
广告词极具煽动性，精准地戳中了无数人内心深处的渴望与不甘。
消息像长了翅膀，飞过山川河流，传入繁华都市，也飘进偏远乡村。
在东北的国营食堂，有人指着报纸啧啧称奇。
在江南的水乡小镇，茶余饭后多了新的谈资。
在川渝的麻辣小店，老板看着传单眼神闪烁。
在西北的黄土坡上，收到家信的年轻人攥紧了拳头……
一股看不见的暗流，开始向着南方，向着广州，向着那个名叫“滋味源”的赛场，悄然汇聚。
苏瑾曦站在即将被改造为海选场地的巨大仓库前，看着工人们忙碌的身影，嘴角勾起一抹自信的弧度。
舞台已经搭好，只等八方高手，登台亮相。
这场她一手推动的烹饪大赛，即将拉开序幕。
火车站出口，人流裹挟着各色行李、各地方言，以及一双双带着探寻与渴望的眼睛，涌向这座正悄然苏醒的南方都市。
火车站广场一侧，崭新的红色横幅扯在两根电线杆之间，鲜亮得扎眼——“‘滋味源’全国厨艺争霸赛报名处”。
横幅下摆着两张条桌，两个穿着的确良白衬衫、戴着红袖章的年轻人正忙得额头见汗，登记、发条、解答问题。
围着的人里三层外三层，踮着脚的，伸着脖子的，七嘴八舌，声音混杂着兴奋与怀疑。
“后生仔，再看看，头名真是十万？不是十块？”一个穿着旧中山装，干部模样的人扶了扶眼镜，指着桌上摊开的报纸广告。
负责登记的年轻小伙子头也不抬，嗓子有点哑：“阿叔，白纸黑字，登报上电视的，十万！人民币！第二名五万，第三名两万！第四到第十，五千！第十一到五十，也有一两千块拿！”
人群里“嗡”地一声，像是炸开了锅。
“我的老天爷……一千块，抵我一两年工资了……”
“不止奖金嘞！看见没，前五十名，都能进那位香港大老板开的餐饮公司，月薪保底一千块！”
“一千块？吹牛吧！国营饭店大师傅也就百来块！”
“人家港商，有钱！听说过了海选的，来回车票给报销，还管吃管住！”
“真的假的？那我从哈市过来，也能报？”
喧嚣声浪的边缘，站着一个沉默的年轻人，二十出头，叫陈明。
他穿着一身洗得发白、打着手工补丁的蓝色布衣，脚下一双半旧的解放鞋沾满了尘土。
他背着一个沉甸甸的土布包袱，一只手紧紧攥着包袱系扣，指节因为用力而泛白。
他的目光，越过攒动的人头，死死钉在横幅下方立着的一块宣传板上，上面用遒劲的毛笔字写着奖励细则。
那串零，像是一把重锤，敲得他心口发懵。
十万……
他想起离家时，卧病在床的父亲，还有那笔压得全家喘不过气的债务。
他抿了抿干裂的嘴唇，那包袱里，是他用了多年的那把厚背剁骨刀，和几样他自己削磨的木刻模具。
他是村里红白喜事的掌勺，祖上传下些手艺，但在这广州城，够看么？他不知道。
他只知道，那笔奖金，他必须去争。
与此同时，在城西一家略显老旧的国营饭店“广州饭店”的后厨里，气氛也有些微妙。
午时刚过，灶火暂歇，几个师傅围着看一张传单。
“老张，你看看，港商搞的，阵仗不小啊。”一个胖师傅用手肘碰了碰旁边正在喝茶的精瘦中年人。
中年人叫张建国，是这家饭店的台柱子，一手粤菜功底扎实，在业内也算小有名气。
他瞥了一眼传单，哼了一声：“哗众取宠。十万块？怕是噱头。厨子，靠的是手上功夫，不是靠钱堆。”
话虽这么说，他的目光却在“月薪不低于一千元”和“技术分红”那几个字上停留了片刻。
他在国营饭店，级别不低，一个月到手也不过一百二十块。
一千块……还有分红？
他端起搪瓷缸，喝了一大口浓茶，压下心头那点不该有的躁动。
稳定，铁饭碗，多少人求都求不来。
可这心里，怎么就那么不是滋味呢？
另一边，东山口一栋僻静的西关大屋里，气氛更是凝滞。
头发花白、面容清癯的苏广源坐在太师椅上，手里也捏着那张比赛的宣传单。
他面前站着他的孙女，苏小鱼，十八九岁年纪，扎着两条麻花辫，眼神清亮，却带着一股执拗。
“爷爷，让我去吧。”苏小鱼声音不大，却很坚定。
“胡闹！”苏广源把传单拍在红木茶几上，发出“啪”一声响，“我们苏家菜，什么时候需要靠这种抛头露面的比赛来扬名了？更何况，你一个女孩子家……”
“女孩子怎么了？祖上太奶奶不也是名厨？”苏小鱼不服。
“那是旧社会！现在……现在成何体统！”苏广源气得胡子微颤，“你看看这上面写的，什么‘招厨师，月薪一千’，我们苏家的传承，是拿去给人打工的吗？”
苏小鱼低下头，手指绞着衣角，声音更轻，却更沉，“家里……快交不上房租了。弟弟妹妹的学费……爷爷，您的药不能断。我去试试，万一……”
苏广源看着孙女消瘦的肩膀，后面斥责的话，堵在了喉咙里，化作一声长长的叹息。
他何尝不知家道艰难，祖传的菜馆早已关门，一身技艺，在这年月，竟换不来几顿饱饭。
他挥了挥手，像是瞬间老了好几岁，转过身，不再看苏小鱼。
苏小鱼知道，爷爷这是默许了。
她悄悄退回自己狭小的房间，从床底下拖出一个旧木箱，里面整齐地放着她自己偷偷收集、磨利的各式厨刀，还有几本已经被翻得卷了边的、爷爷早年手写的菜谱笔记。
她抚摸着冰凉的刀身，眼神决绝。
海选的地点设在珠江边一个临时租赁的大仓库里。