当陈浪、小霜、吕乐和首席工程师通过那条冰晶通道时，看到的便是这样一幅景象——
原本危机四伏的星域，此刻漂浮着大量扭曲、熔融的战舰残骸，如同宇宙墓场。
基地的能量护盾虽然黯淡，但依旧顽强地支撑着。
星梭号完好地停在船坞内，只是表面多了些焦黑。
而郑芊花，正百无聊赖地悬浮在虚空之中，脚下踩着一艘彻底瘫痪、冒着电火花的净化者级战舰，像是猎人踩着自己的战利品。
工作艇缓缓靠近基地港口，舱门打开。
“老板！你们可算回来了！”老猫第一个冲上来，激动得差点给陈浪跪下，他脸上又是灰又是泪，“郑前辈……郑前辈她太猛了！三艘！三艘净化者级啊！就这么没了！”
吕乐看着外面那片狼藉的战场，独眼瞪得溜圆，半晌才吐出一句：“牛逼！！”
首席工程师则第一时间扑向他的星梭号，心疼地抚摸着船体上的灼痕，嘴里念念叨叨。
陈浪走出船舱，目光扫过战场，最后落在踩着战舰的郑芊花身上，心中也是波澜起伏。
他知道天级后期很强，但强到这种地步，还是超出了他最乐观的估计。
郑芊花看到陈浪，脸上立刻露出灿烂的笑容，身形一闪便出现在他面前，身上的战斗余威尚未完全散去，带着一股灼热的气息：
“老板！幸不辱命！基地保住了，星梭号也没事。还留了个舌头，看看能不能撬出点东西。”
她指了指脚下那艘瘫痪的战舰。
陈浪点了点头，赞许道：“干得漂亮，芊花。”他没有多说，但眼中的肯定让郑芊花脸上的笑容更加明媚。
小霜也走了过来，她气息内敛，但那种与整个永冻深渊隐隐共鸣、仿佛执掌一方世界规则的威严，让郑芊花都微微侧目。
“小霜妹妹，你那边也搞定了？”郑芊花感受到小霜身上那深不可测的变化，好奇地问道。
“嗯。”小霜淡淡应了一声，目光扫过那艘俘虏的战舰，冰蓝色的瞳孔中没有任何情绪，“问出什么了？”
“刚搞定，还没开始审呢。”郑芊花耸耸肩，“这帮铁罐头嘴好像挺硬。”
陈浪看向那艘战舰，眼神冰冷：“把他们核心成员带出来，分开审讯。
老猫，吕乐，你们负责。我要知道放逐者为什么对‘源初之匙’如此执着，他们的最终目的，以及他们和天地银行，到底有没有关系。”
“是！老板！”老猫和吕乐立刻领命，带着一队如狼似虎的船员，冲向那艘瘫痪的战舰。
陈浪则带着小霜、郑芊花和首席工程师回到了相对完好的主控室。
首席工程师立刻开始全面检查基地和星梭号的损伤情况，郑芊花饶有兴致地跟小霜分享刚才战斗的细节，当然，主要是她在说，小霜在听，偶尔点下头。
陈浪则调出星图，看着代表永冻深渊的那片区域，以及刚刚经历战火的基地坐标，陷入沉思。
小霜融合了源初之匙，掌控永冻深渊，实力暴涨。
郑芊花稳固境界，火焰法则运用得出神入化，战力无双。
星梭号虽未完全修复，但核心动力和跃迁能力已初步具备。
他们拥有了两位天级后期，拥有了一个隐秘的、蕴含巨大潜力的基地（永冻深渊），也拥有了初步的星际航行能力。
放逐者的这次进攻，虽然被击退，但也彻底暴露了他们的存在和拥有的“钥匙”。
后续的报复，恐怕会更加猛烈。而且，小霜提到的那个“端口”，也让他非常在意。
“我们不能再被动防守了。”陈浪缓缓开口，打破了沉默。
小霜和郑芊花同时看向他。
“放逐者不会善罢甘休。我们必须主动出击，至少，要弄清楚他们到底想干什么，他们的老巢在哪里。”
陈浪的手指在星图上划过，“星梭号完成最后调试后，我们立刻出发。”
“去找放逐者的麻烦？我喜欢！”郑芊花立刻表示支持。
小霜也微微颔首：“可以。我能感应到，那片深渊的‘端口’，指向的方位，与放逐者科技带来的冰冷感，有某种微弱的相似性。”
这无疑是个重要的线索。
这时，吕乐和老猫一脸凝重地走了进来。
“老板，”吕乐沉声道，“问出来了点东西，但不多。这帮家伙受过严格的反审讯训练，灵魂层面也有禁制，稍微触及核心就自毁了几个。只撬出来几个关键词。”
“说。”
“一个是‘回归’。他们一直在提这个词，像是某种终极目标。”
老猫补充道：“另一个是‘摇篮’。似乎指的是某个地方，或者某种状态。”
吕乐最后说道：“还有一个……他们提到‘钥匙’不止一把。冰脉之匙，只是其中之一。”
钥匙不止一把！
陈浪眼神一凝。果然如此。放逐者追寻的，是一个更大的秘密，而源初之匙，只是拼图的一部分。
“回归摇篮。多把钥匙？”陈浪咀嚼着这几个词，感觉一张更大、更黑暗的网，正在缓缓展开。
他看向舷窗外无垠的星空，以及那片已经被小霜掌控的、依旧散发着神秘波动的永冻深渊。
前路依旧迷雾重重，强敌环伺。
但此刻，他手中掌握的力量，也今非昔比。
“加快星梭号的修复进度。”陈浪下达命令，声音坚定，“准备好，我们要去主动会会这些‘放逐者’，看看他们所谓的‘回归’，到底是什么！”
星海征程，即将进入新的阶段。而暗涌之下，更巨大的风暴，正在酝酿。