落星墩带回来的青铜匣子，像一块烧红的烙铁，烫在辛弃疾的心头。那几卷名为《乱世毒典》的绢帛，被他与耿京、陈亮在绝对机密的情况下反复研读。每看一次，寒意便深一分。
“以毒控心，驱民为傀……这墨问，已非医者，实乃魔头！”耿京指着绢帛上关于操控心智的部分，气得浑身发抖。他想起营中那些曾感染“迷心散”的士兵，若非苏青珞发现得早，后果不堪设想。
陈亮吊着左臂，用完好的右手摩挲着那份标注了符号的地图，眼神锐利：“幼安，你看楚州城这个标记的位置——‘清晏园’，那是张安国最宠爱的三夫人外宅，也是他私下会见一些‘特殊’客人的地方。若‘墨医’的据点在此，那张安国绝不仅仅是态度暧昧，他很可能已深度参与，甚至……他就是这条连通宋金的‘毒链’在淮南的关键一环！”
辛弃疾沉默着，将那些提到“范公”、“漕运”、“药材”的零碎信息在脑中拼凑。范如山在朝中掌管部分漕运事宜，若他利用职权，将南方特定药材通过漕船夹带，以张安国为中转站，秘密运往金国，再由“墨医”接手炼制奇毒……这链条可谓胆大包天，却又环环相扣，隐秘至极！
“此事牵涉太广，仅凭我们，无力斩断这条毒链。”辛弃疾沉声道，“当务之急，是防范‘墨医’下一步的动作，并设法将此事上达天听。”他看向耿京，“大帅，临安那边，依旧没有回音吗？”
耿京摇头，面色凝重：“石沉大海。或许我们的文书，根本就没能送到官家面前，就被范如山之流截下了。”
一股无力感在帐中弥漫。外有强敌环伺，内有奸细窥探，朝中还有权臣掣肘，他们仿佛被困在一张无形的大网中，举步维艰。
“未必没有机会。”陈亮忽然道，眼中闪过一丝精光，“范如山派人送来厚礼，又留下信物，显然是想笼络幼安。我们何不将计就计？”
辛弃疾与耿京对视一眼，瞬间明白了陈亮的意思——假意迎合，伺机而动。
“太冒险了。”耿京皱眉，“范如山老奸巨猾，岂是易与之辈？”
“但这是我们目前唯一能接触到临安上层，甚至可能面圣的途径！”陈亮坚持道，“幼安只需虚与委蛇，不露破绽，或许能从中找到传递消息的契机。更何况，那胡老板不是说了吗？‘日后若有需求，可凭此玉佩寻他’。这‘需求’，未必不能是‘晋见’之需？”
辛弃疾沉吟良久。他知道这是与虎谋皮，但正如陈亮所言，这或许是打破僵局的一线生机。他摸了摸怀中那枚“范”字玉佩，冰凉的触感让他头脑异常清醒。
“好。”他最终下定决心，“我便去会一会这位胡老板，看看范如山葫芦里，到底卖的什么药！”
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就在辛弃疾准备动身前往楚州试探虚实之际，新生营却迎来了一位意想不到的“客人”。
来人并非武将，也非文官，而是一个游方郎中打扮的老者，须发皆白，衣衫褴褛，背着一个硕大的药箱，手持一串铃铛，口中念念有词：“悬壶济世，祛病消灾……”
他被巡逻的兵士拦在营门外，却也不恼，只笑眯眯地说：“老朽云游至此，见贵营上空似有瘴疠之气萦绕，特来告知。营中是否近日有多人感到疲惫乏力，夜间盗汗，关节隐隐作痛？”
守门的兵士一听，顿时变了脸色。这些症状，正是之前感染“迷心散”毒素的轻微表现，虽然水源问题解决后已无大碍，但部分体质较弱者仍有残留。这老郎中竟能一眼看出？
消息很快报到辛弃疾那里。他心中一动，与苏青珞对视一眼，都看到了对方眼中的警惕与疑惑。
“请他进来。”辛弃疾下令，同时暗中布置了人手。
老郎中在兵士的引领下，晃晃悠悠地走进营寨，一双看似浑浊的老眼，却不动声色地扫过营中布局、士卒面色，尤其在医帐区域停留了片刻。
苏青珞上前，执礼甚恭：“老先生慧眼。营中确有人曾有此类症状，不知老先生有何见教？”
老郎中捋着胡须，呵呵一笑：“女娃娃不错，身上药香清正，是块好材料。见教不敢当，只是此症非寻常风寒，乃‘湿邪入络，痹阻气血’所致。老朽这里有一张祖传方子，或可一试。”他说着，从药箱里取出一张发黄的药方。
苏青珞接过药方，仔细观看。方子用药颇为精妙，君臣佐使搭配严谨，其中几味主药，竟与她用“紫云英”试验出的解毒思路有异曲同工之妙，甚至更显老辣！她心中震惊，面上却不露声色：“多谢老先生赠方。不知老先生尊姓大名，仙乡何处？”
“山野之人，名号不足挂齿。”老郎中摆摆手，目光似有意似无意地扫过站在一旁的辛弃疾，在他包扎的左臂和眉宇间停留了一瞬，赞道，“这位将军煞气盈身，却隐有文光透顶，必是文武双全之人。只是……煞气过盛，易伤肝木，还需静心调养才是。”说完，他也不多留，摇了摇铃铛，转身便走，“缘起缘灭，药已送到，老朽去也！”
辛弃疾示意亲兵暗中跟随，却发现那老郎中出了营门，三转两转，竟如同鬼魅般消失在芦苇荡中，再也寻不到踪迹。
“此人绝不简单！”辛弃疾神色凝重。
苏青珞看着手中的药方，眼神复杂：“他的方子……极高明。若非深知此毒病理，绝开不出这样的方子。他要么是医术通神的前辈高人，要么……”她顿了顿，声音低沉，“就是‘墨医’本人，或者其同党，前来试探。”
无论是哪种可能，都意味着新生营依旧在对方的注视之下。这种感觉，令人脊背发凉。
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带着满腹的疑虑和警惕，辛弃疾还是依计划，带着几名精干亲卫，前往楚州城。
楚州城内，依旧是一派畸形的繁华。酒肆歌楼，笑语喧哗，仿佛城外不远处的战火与生死都与这里无关。辛弃疾按图索骥，找到了那家“悦来客栈”。
客栈掌柜看到辛弃疾出示的玉佩，态度立刻变得极其恭敬，将他引入后院一间极其雅致僻静的客房。胡老板早已等候在此，依旧是那副笑容可掬的模样。
“辛将军大驾光临，蓬荜生辉！”胡老板热情地迎上来，“不知将军此次前来，有何吩咐？”
辛弃疾不动声色，按照与陈亮商议好的说辞，叹了口气：“胡老板前番厚赠，解我新生营燃眉之急，辛某感激不尽。只是……营中如今处境艰难，金人虎视眈眈，张安国将军又……唉，粮草军械尚可支撑，然将士们久战疲惫，士气不免有些……低落。辛某思来想去，唯有得朝廷一纸明令，正名分，定军心，方能持久。不知胡老板，可否代为斡旋，让我等有机会，向朝廷陈情？”
他这番话，半真半假，既道出了困境，也表明了“渴望招安”的态度，正符合一个身处逆境、寻求出路的地方义军首领的心态。
胡老板眼中精光一闪，脸上的笑容更加热情：“将军所虑，胡某明白！其实不瞒将军，临安城中，亦有不少有识之士，对将军之才赞不绝口。范公更是对将军青眼有加，常言‘若得辛幼安这等英才为朝廷所用，何愁金虏不灭’？只是……朝中局势复杂，有些事，急不得。”他凑近一步，压低声音，“不过，将军若真有此心，胡某或可设法，安排将军与范公……见上一面。”
果然！范如山想要见他！
辛弃疾心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊喜与感激：“若能得见范公，陈说抗金之志，辛某此生无憾！一切但凭胡老板安排！”
“好说，好说！”胡老板抚掌笑道，“将军且先回营等候消息，一旦安排妥当，胡某立刻派人通知将军！”
离开悦来客栈，辛弃疾的心情更加沉重。范如山如此急切地想见他，招揽之意明显，但其真实目的，绝不仅仅是爱才那么简单。是为了控制新生营这股力量？还是想利用他来对付朝中的政敌，比如主战派的史浩？抑或是……与那“墨医”的阴谋有关？
他感觉自己正一步步走向一个精心布置的陷阱。
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回到新生营数日后，就在辛弃疾与耿京、陈亮加紧整军备武、防范可能来自金军、张安国乃至“墨医”的袭击时，一队打着临安枢密院旗号的人马，在一小队禁军护卫下，浩浩荡荡地抵达了新生营外。
为首者是一名面白无须、神色倨傲的中年宦官。
“圣旨到！新生营掌书记辛弃疾接旨！”
宣旨的声音尖利高亢，瞬间传遍了整个营寨。
所有听到的人都愣住了。圣旨？给辛弃疾的？
耿京、辛弃疾、陈亮等人迅速整装出迎，跪听圣旨。
那宦官展开黄绫圣旨，抑扬顿挫地宣读起来。旨意大意是：嘉奖辛弃疾忠勇，屡挫金锋，特擢升为承务郎、江阴签判，兼掌新生营军务，望其恪尽职守，整军备武，以待王师云云。
旨意宣读完毕，营中一片寂静。
承务郎？江阴签判？这都是些什么官职？承务郎是从八品的文散官，江阴签判也不过是州郡佐贰官，有名无实，且远在长江边的江阴！而“兼掌新生营军务”更是一句模糊不清的话，耿京这个大帅又置于何地？
这封圣旨，看似褒奖提拔，实则明升暗降，调虎离山！将辛弃疾调离他一手参与创建、根基深厚的新生营，安置到一个闲散位置上，无异于拔掉猛虎的爪牙！
耿京脸色铁青，拳头攥得咯咯作响。陈亮眼中几乎要喷出火来。
唯有辛弃疾，跪在地上，低着头，看不清表情。他心中如同掀起了惊涛骇浪。这封圣旨来得太巧了！就在他刚刚接触了范如山的人，表达了“渴望招安”之意后！是范如山的“运作”结果？还是朝中其他势力，比如史浩，在得知范如山与他接触后，采取的平衡甚至打压措施？
这潭水，比他想象的更深，更浑。
那宦官见众人反应冷淡，冷哼一声，尖着嗓子道：“辛签判，还不快领旨谢恩？”
辛弃疾缓缓抬起头，脸上已是一片平静。他双手接过那卷沉甸甸的黄绫圣旨，声音清晰而沉稳，听不出丝毫情绪：
“臣，辛弃疾，领旨谢恩。”
他接了。
在耿京、陈亮以及众多心腹部下难以置信的目光中，他接下了这道明显不公、充满算计的圣旨。
宦官满意地点点头，又说了几句冠冕堂皇的勉励话，便带着人扬长而去。
使者一走，耿京猛地抓住辛弃疾的胳膊，低吼道：“幼安！你为何要接？这分明是……”
“大帅！”辛弃疾打断他，目光扫过周围义愤填膺的将士，最终落在耿京和陈亮脸上，眼神深邃如渊，“圣旨已下，抗旨不遵，便是谋逆。新生营如今，承受不起这个罪名。”
他顿了顿，声音压低，却带着一种斩钉截铁的力量：“更何况，有了这层官身，我们行事，反倒多了几分便利。江阴签判去不去，何时去，怎么去……其中自有斡旋余地。而‘兼掌新生营军务’这句话，就是我们的护身符！只要我们实力犹在，这新生营，就还是我们说了算！”
他看着手中那卷明黄色的圣旨，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“既然这盘棋已经开始了，那我们，就陪他们好好下下去！”
风，卷着营寨的旗帜，猎猎作响。阳光照在辛弃疾年轻却已刻满风霜的脸上，映出他眼中那不屈的火焰与深沉的智芒。
这突如其来的明旨，如同投入激流的巨石，彻底改变了新生营未来的走向。是机遇，还是深渊？唯有时间，才能给出答案。