秋意渐深，林府后园的枫叶染上了一层薄红。
林婉儿正倚在窗边，看小丫鬟们采集新开的菊花准备制茶，门外忽然传来一阵不同寻常的喧闹。
陈平步履稍快走了进来，面上带着一丝难以解读的凝重：“主上，宫中来使，带着陛下旨意，已到前厅。”
林婉儿捻着菊瓣的手指微微一顿。这个时候，皇帝下旨？
她整理了一下衣裙，带着适当的恭谨来到前厅。
宣旨太监面带标准化的笑容，声音尖细而清晰：
“奉天承运，皇帝诏曰：咨尔林氏婉，恪尽商责，保障军需，于国用兵之际，解朕之忧，功在社稷。特赐‘义商’匾额，彰其忠义。另，念其劳苦功高，特准其名下商会，三年之内，享榷场之利，免三成商税，以示恩荣。钦此——”
“义商”匾额！
免税特权！
饶是林婉儿早有心理准备，听到这两样赏赐，心中还是微微一震。
前者是巨大的名声，后者是巨大的实利。
她恭敬叩首：“民女林婉，谢陛下隆恩！”
接过那卷明黄的圣旨，手感沉甸甸的。太监说了几句恭维话，收了范蠡早已备好的丰厚“茶钱”，心满意足地回宫复命去了。
那面黑底金字的“义商”匾额被小心翼翼地抬了进来，放在前厅中央，熠熠生辉。
府中下人面露喜色，与有荣焉。
但林婉儿、陈平、范蠡、萧何等核心几人，看着那匾额，脸上却并无多少喜色。
“树大招风。”萧何轻声道，打破了短暂的沉寂。
范蠡苦笑一下：“这‘义商’名头，是把我们架在火上烤。至于免税特权……利刃双锋，以后不知多少双眼睛会死死盯着我们的账本。”
陈平语气依旧冷静：“陛下此举，一为褒奖，二为安抚，三……亦是试探。看我林府骤然得此殊荣，会否得意忘形，又会如何应对随之而来的嫉恨。”
林婉儿伸手，指尖轻轻拂过那冰凉的匾额表面。
“也就是说，这赏赐，既是蜜糖，也是砒霜？”
“是。”陈平颔首，“从今日起，我林府算是被彻底推到了前台，再无多少韬光养晦的余地。各方势力看待我们的目光，将截然不同。”
果然，接下来的几日，林府门庭若市。
有真心前来道贺的生意伙伴，更多的是闻风而动、心思各异的访客。
某些与林府有合作的官员，言语间试探着能否“分一杯羹”；一些原本关系尚可的商会，语气变得酸溜溜的；更有几位平日里并无往来的勋贵子弟，也突然变得“热情”起来。
连带着金刀帮帮主再次来访时，那笑容也显得不那么自然，言语间提及合作利润分配时，隐隐透露出“林府如今得了天大好处，是否也该多让利于盟友”的意思。
林婉儿不耐这些应酬，统统推给范蠡和萧何去应付。
她自己则待在内府，但外界的风声还是不可避免地传了进来。
“听说漕帮残余的几个老人放话，说林府吃独食，不怕噎着？”
“市井间有流言，说咱们这‘义商’名号，是拿金山银海堆出来的，也不知掏空了多少民脂民膏。”
“御史台好像也有人注意到了我们，虽未上本，但已有风闻。”
听着这些汇报，林婉儿坐在水榭里，看着秋雨打残荷。
“名利二字，真是刮骨刀。”她轻声自语。
陈平站在她身后，为她披上一件薄绒披风。
“主上，这是必经之路。既然选择了借朝廷之力快速积累，便避不开这些。”
“我知道。”林婉儿拢了拢披风，“只是觉得有些吵。”
她讨厌这种被放在聚光灯下，被无数人审视、算计的感觉。
这影响了她赏景的心情。
“陈平。”
“属下在。”
“府里的护卫，尤其是陈庆之练的那批人，再盯紧些。非常时期，我不想听到任何不好的消息。”
“是。”
“告诉范蠡，该打点的关节，加倍打点。能用钱解决的麻烦，都不是麻烦。”
“明白。”
“还有萧何，府内用度，近期收敛些，别给人留下话柄。”
“已吩咐下去了。”
林婉儿点点头，看着池中枯荷在秋雨中摇曳。
那面御赐的“义商”匾额，如同一个巨大的靶心，挂在了林府的大门上。
荣耀的背后，是骤然提升的风险，和四面八方滋生的嫉妒与贪婪。
她这个只想闷声发大财、悠闲度日的主人，也不得不被推着，更深入地卷入这权力与财富的漩涡之中。
雨丝渐密，带着深秋的寒凉。