冯经历那踉跄却决绝的背影，如同最后一抹残阳，被庙外浓稠得化不开的暮色彻底吞没。破庙内，那扇空洞的门框仿佛瞬间变成了一张巨兽的咽喉，将最后一丝微弱的光线和生机也隔绝在外。死寂，比之前任何一次都要沉重、都要冰冷的死寂，如同实质的寒冰，瞬间冻结了庙内污浊的空气，也冻结了每一个人脸上残存的、微弱的希冀。
时间，仿佛在这一刻彻底停滞了。心脏在胸腔里疯狂地、徒劳地撞击了几下，然后像被一只无形的大手狠狠攥住，沉甸甸地坠入无底冰渊。耳朵里只剩下血液奔流的、空洞的轰鸣，以及庙外风吹过荒草发出的、如同鬼魂呜咽的“沙沙”声，每一声都像锉刀，刮擦着早已千疮百孔的神经。
老奎是第一个从这巨大的冲击中反应过来的。他像一尊瞬间被激活的石像，猛地扑到门边，身体紧贴着冰冷粗糙的土坯墙，仅露出一只眼睛，死死盯着冯经历消失的方向。他的呼吸粗重而急促，胸膛剧烈起伏，握着短刃的手因过度用力而指节发白，微微颤抖。那双经历过无数风浪的眼睛里，此刻充满了血丝、无法掩饰的担忧和一种近乎绝望的愤怒——他本该是那个去冒险的人！让重伤的上司独自赴险，这对他是莫大的耻辱和煎熬。但他不能动，他必须守住这里，守住这群老弱妇孺，这是命令，也是责任。这种无能为力的痛苦，比刀砍在身上更甚。
根生和水生也立刻占据了庙内另外两个视野死角，像两匹绷紧到极致的狼，竖着耳朵，捕捉着外面任何一丝异响。他们的脸上混合着泥土、汗水和紧张，眼神锐利如鹰，不放过任何风吹草动。每一次远处传来的、模糊的犬吠或更梆声，都会让他们肌肉瞬间绷紧，心脏提到嗓子眼，直到确认那声音并未靠近，才敢缓缓吐出那口憋了许久的浊气，但精神却不敢有丝毫松懈。
福婶在冯经历身影消失的刹那，整个人就像被抽走了脊梁骨，软软地瘫倒在韩婶的担架旁，双手死死捂住嘴，发出一种被压抑到极致的、如同受伤母兽般的、破碎的呜咽。眼泪像决堤的洪水，汹涌而出，在她布满污垢和泪痕的脸上冲出新的沟壑。她看着担架上女儿那张灰败到近乎透明的脸，感受着那微弱的、仿佛随时会断绝的气息，巨大的恐惧和绝望像潮水般将她淹没。天塌了，最后的指望也走了，她们娘俩……还能等到天亮吗？阿芷被祖母的崩溃彻底吓住了，小脸煞白，死死抓住福婶的衣角，瘦小的身体抖得像风中的落叶，连哭都不敢出声，只有大颗大颗的泪珠无声滚落。
钟伯佝偻着背，靠坐在那半截神像的基座下，浑浊的老眼望着门外沉沉的暮色，久久不语。他那张布满深深皱纹的脸上，看不出太多的表情，只有一种看透了太多生离死别的、深沉的疲惫和悲哀。他行医数十载，见过太多在命运碾压下挣扎的灵魂，但此刻，看着这一庙的老弱病残，看着那位重伤独行的官员，他心底那早已沉寂的波澜，还是被狠狠搅动了。他下意识地摸了摸几乎空了的药箱，枯瘦的手指微微颤抖。巧妇难为无米之炊，神医难救必死之人。一种巨大的无力感，像这暮色一样，沉重地压在他佝偻的背上。
我抱着狗娃，蜷缩在最阴暗的墙角，背靠着冰冷刺骨、布满灰尘蛛网的土墙。冯经历最后那句低语——“石头……照看好……你婶子和狗娃。还有……那木牌……收好。”——像烧红的烙铁，深深烙在我的心尖上，带来一阵尖锐的灼痛。那不仅仅是嘱托，更像是一种……托付？一种将他无法兼顾的重担，压在了我这稚嫩而残破的肩膀上。我低头，看着怀里烧得迷迷糊糊、呼吸微弱如游丝的狗娃，孩子滚烫的体温透过薄薄的衣衫灼烫着我的皮肤，那温度却让我感到彻骨的寒冷。我还能怎么照看？我连自己都快要撑不下去了！绝望像冰冷的藤蔓，缠绕住我的脖颈，越收越紧。我下意识地伸手入怀，死死攥住那枚永昌号的木牌，冰凉的棱角深深硌进掌心，那刺痛感让我稍微清醒了一些。木牌还在，希望……就还在吗？这个念头如此微弱，如此自欺欺人，却是我此刻唯一能抓住的东西。
庙内的光线迅速暗淡下去，最后的余晖从天顶的破洞溜走，黑暗如同浓墨般渗透进来，吞噬了一切。寒冷，失去了阳光最后一丝可怜的慰藉，变得更具侵略性，从地面、从墙壁、从四面八方袭来，冻得人四肢僵硬，牙齿不受控制地磕碰着。饥饿感像一头苏醒的恶兽，在空瘪的胃里疯狂啃噬，带来一阵阵眩晕和虚弱。我们挤在一起，试图汲取一点可怜的体温，但效果微乎其微。
没有人说话，死寂中只有压抑的喘息声和心脏过速跳动的闷响。等待，成了最残酷的凌迟。每一分，每一秒，都漫长得如同在刀尖上踱步。脑海中不受控制地浮现出各种可怕的画面：冯经历被官兵发现、被暗处的冷箭射中、失足跌进暗渠……每一种想象都让我的血液瞬间冰凉。
“咳……咳咳……” 担架上的韩婶突然发出一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽，这咳嗽在死寂的庙内显得格外惊心动魄。她灰败的脸上泛起一种不正常的潮红，身体微微抽搐着，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
福婶惊慌失措地扑过去，徒劳地拍着她的背。钟伯也挣扎着起身查看，昏暗光线下，他的脸色难看至极。“痰壅气道……危险！”他嘶哑道，却束手无策。
而就在这时，庙外远处，府城的方向，突然传来一阵异常清晰、急促的铜锣声！紧接着，是隐隐约约的、如同潮水般的喧哗声，似乎还夹杂着兵器碰撞的脆响！
发生什么事了？！城里有变？！
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！老奎和根生、水生猛地绷直了身体，眼神锐利地望向声音传来的方向。恐慌，如同瘟疫，瞬间在破庙内蔓延开来。
冯大人……他此刻就在城里啊！