八月十四日，门源县城。
守城的马家军一个团看到独立师的坦克和重炮，直接开城投降。团长马德福被带到陈昭明面前时，腿都在发抖。
“长官，我们都是被逼的……马步芳说，不守城就杀全家……”
陈昭明冷冷看着他：“马步芳现在在哪？”
“在西宁……不，可能已经跑了。”马德福哆哆嗦嗦，“听说他在打包金银细软，还派人去塔尔寺请活佛说情……”
“说情？”陈昭明嗤笑，“晚了。”
他转身对通讯兵说：“给师部发电：门源已克，守军投降。我部伤亡三百余人，歼敌约五百。请示下一步行动。”
很快，回电到了：“休整一日，继续西进。第二旅已克互助，第三旅控制湟水沿线。西宁已成孤城。”
陈昭明看完电报，露出笑容。他叫来三个团长：“都听到了？西宁已经是瓮中之鳖。但师座有令，不准强攻，要围而不打。”
“为什么？”李铁生不解，“一鼓作气打下来不好吗？”
“师座在下一盘大棋。”陈昭明意味深长，“马步芳在青海几十年，党羽众多。强攻西宁，必有死伤，还会让青海各族百姓离心。围而不打，等他自己崩溃，才是上策。”
果然，西宁城内已经乱成一团。
马步芳官邸里，箱子摆了一地，金银珠宝、古玩字画正在打包。马步芳本人面色灰败，听着一个个坏消息：
“主席，互助失守……”
“湟中发现敌军……”
“大通守军哗变，杀了长官开城投降……”
“藏区的马家旧部说……说现在过来是送死，不肯来……”
最后一份报告让马步芳彻底绝望：“日本方面回电，说华北战事紧张，无力支援。茂川秀和建议您……去南京暂避。”
“暂避？”马步芳惨笑，“汪兆铭那个傀儡能保住我？”
他沉默良久，终于做出决定：“收拾东西，今晚就走。去重庆。”
“父亲，去重庆不是自投罗网吗？”马继援急道。
“蒋介石现在不敢动我。”马步芳眼中闪过狡黠，“我手里还有青海省主席的任命状，还有几万残部。去了重庆，我就是‘投诚’的抗日将领，陆铭凡反而成了擅启战端的军阀。”
他看向儿子：“你带一部分人留下，继续抵抗。记住，不要硬拼，往玉树、果洛方向退，那里山高路远，汉人军队进不去。只要保住实力，将来还有翻盘的机会。”
马继援咬牙：“是！”
八月十五日夜，马步芳带着亲信卫队、几十箱财物，悄悄从西宁南门出城，消失在夜色中。
他不知道的是，南门外十里处的山岗上，特务团团长周正正用望远镜看着这一幕。
“团长，要不要截住他们？”副手问。
周正放下望远镜，摇头：“师座有令，放马步芳走。他去了重庆，比死在这里更有用。”
“有用？”
“对。”周正冷笑，“一个勾结日寇的军阀逃到重庆，你说蒋介石怎么处理？杀，显得中央无能，连个叛将都抓不住；不杀，全国舆论不答应。这才是师座的高明之处——让敌人去给敌人制造麻烦。”
他转身命令：“通知各部队，马步芳已逃，可以进城了。记住三大纪律八项注意，特别是尊重回族同胞风俗习惯。谁要是敢抢清真寺、骚扰百姓，军法从事！”
“是！”
八月十六日清晨，西宁城门大开。
陈昭明第一旅、赵虎第二旅、孙建国第三旅，三路大军浩浩荡荡开进青海首府。城中百姓忐忑不安地站在街边，不知道这些“汉人军队”会怎么对待他们。
但很快，他们发现这支军队不一样。
士兵们军容严整，不入户、不扰民，在街头贴出安民告示：“独立师只惩马家首恶，不罪普通士兵；尊重各民族风俗，保护宗教场所；开仓放粮，救济贫民……”
更有懂回语的宣传队员沿街宣讲马步芳勾结日寇的罪行，揭露马家统治青海几十年的腐败残暴。
一些胆子大的百姓试探着问：“长官，你们……不抢东西？”
带队的军官正色道：“老乡，我们是抗日军队，不是土匪。马步芳是汉奸，你们是被他压迫的同胞。从今天起，青海要换新天了！”
消息传开，城中渐渐有了生气。当独立师真的打开马家粮仓，向贫民发放粮食时，满城都是感激的哭声。
“青天啊！真是青天啊！”
“马步芳收税收到十年后，这些汉人军队却给我们发粮……”
“听说他们还要分田，是真的吗？”
总督府内，陆铭凡看着西宁城防图，听着各部队汇报。
陈昭明说：“师座，马家军残部约五千人，在马继援带领下向玉树方向溃逃。要不要追？”
“追，但不急。”陆铭凡道，“玉树海拔四千米，现在去追，非战斗减员会很大。让周贵林的骑兵团慢慢跟着，保持压力就行。重要的是先稳住西宁，稳住青海。”
他转向方大华：“军需处立即清点马家资产，该没收的没收，该发还的发还。特别是马步芳强占的田地、牧场，要尽快制定分配方案。”
“李院长，野战医院要全力救治伤员，包括马家军的伤兵。让青海百姓看看，我们是什么样的军队。”
“刘处长，通讯要保证青海与河西的畅通。另外，给重庆发报：我部已攻克西宁，马步芳潜逃，青海解放。请求中央委任新的青海省主席——当然，这是客套话，我知道蒋介石不会答应。”
众将都笑了。
赵刚问：“师座，那我们现在算是……占了青海？”
“不。”陆铭凡纠正，“是解放青海。青海是中国的青海，不是他马步芳的私产。我们在这里，要建立真正的抗日民主政权，要让各族百姓过上好日子。”
他走到窗前，看着西宁街景：“这才刚刚开始。马家军在青海几十年，势力盘根错节。接下来要清剿残敌，要土地改革，要发展经济，要整训部队……事情多着呢。”
但陆铭凡眼中充满信心。
拿下了青海，独立师的控制区扩大了一倍，人口增加百万，资源更加丰富。更重要的是，打通了河西与西藏的联系，战略纵深大大增加。
现在，东可以进陕西，南可以下四川，西可以控新疆，北可以图绥远。独立师真正成了西北举足轻重的力量。
“报告！”通讯员陈小三跑进来，“师座，延安来电！”
陆铭凡接过电报，上面是周恩来的亲笔：
“铭凡师长勋鉴：欣闻贵部解放西宁，扫除汉奸马步芳，壮哉斯举！此不独为抗战之胜利，更为西北人民之解放。我党我军谨致祝贺，愿与贵部加强合作，共御外侮。如有需助之处，但言无妨。周恩来。”
陆铭凡微微一笑，对陈小三说：“回电：多谢周公祝贺。抗日救国，匹夫有责。贵我两军，目标一致，自当携手。另，青海初定，百废待兴，若贵方能派经济、民政干部协助建设，铭凡不胜感激。”
他知道，与延安的合作必须谨慎，但不能不合作。在这个乱世，多一个朋友总比多一个敌人好。
更何况，青海的建设确实需要人才——各种各样的人才。
八月二十日，西宁举行了隆重的入城式。
陆铭凡骑着白马，在独立师将领簇拥下，缓缓走过西宁大街。道路两旁，各族百姓夹道欢迎，许多老人跪地磕头，高呼“青天”。
看着这一幕，苏晚在采访本上写道：
“八月二十日，西宁光复。观入城之景，感慨万千。马步芳统治青海十七载，苛政猛于虎，民不聊生。今独立师至，不掠不抢，开仓济贫，百姓涕零，真可谓‘箪食壶浆以迎王师’。”
“然解放易，建设难。青海地广人稀，民族复杂，马家余孽未清，重庆猜忌日深。陆师长前路，仍多荆棘。”
“然观其施政：尊重民俗，保护宗教，分配田地，兴办教育……皆得民心之举。若假以时日，青海或成西北模范。”
“今独立师坐拥河西、青海，控弦之士逾十万，已成西北第一大势力。东进之日不远矣。”
她合上本子，望向骑在马上的陆铭凡。
这个年轻人，从徐州突围时的残兵败将，到如今雄踞西北的实权人物，只用了一年多时间。他的下一个目标，会是哪里？
中原？陕西？还是……更远的地方？
苏晚不知道。但她知道，这个时代，需要这样的人。
需要能打仗的将军，更需要能建设的领袖。
而在不远处的总督府屋顶，一面崭新的青天白日旗正在升起。
旗杆下，陆铭凡对众将说：“青海是我们的了。但记住，我们不是为了占地盘，是为了打鬼子，是为了让老百姓过上好日子。”
但这一次，不再是一支孤军，而是一个拥有稳固后方、十万大军的强大兵团。
抗日的烽火，将从西北燃向中原。
而历史的车轮，正隆隆向前。